“老哥哥你看，是文瑞回来了！”海鲤笑着一边跟众人一起站起相迎，一边对身边的陈准道。
陈准见到陈凡，依然是那副沉默的老爹样子，只碍于海鲤的面子，笑着对海鲤点了点头，然后便只看着儿子。
倒是大哥陈休、武徽和余宝珊看到陈凡，高兴的迎了上去。
刚见面，武徽便想照以前一般，给陈凡的肩头来上一拳，但一想到如今陈凡的身份，他又缩回手去，亲热道：“二小，你回来了。”
陈凡压住心中百转千回的念头，笑着恭敬施礼：“武哥，余哥！”
武徽和余宝珊见陈凡虽然中了秀才，但还是照以前一般对他们很尊重，心中更是高兴，脸上的笑意更盛，陈凡看着他们的笑容，又不由怀疑起自己的猜测。
大哥陈准道：“娘听说县里有倭寇闹事，非要我们来城里接二弟回乡下住几天。”
陈凡很喜欢这个憨厚的大哥，笑着道：“我没事，就是让爹娘和大哥担心了，应该找个人回去报个平安的。”
这时，郑应昌道：“现在文瑞可走不脱，新来的县令很是看重文瑞，夜里组织坊兵守城，都交给了文瑞和徐家的大先生。”
武徽这时道：“走不脱便罢，反正来都来了，我们护着二小周全。”
说话时，武徽上身被肌肉撑起的短打不停的跳动，更给郑应昌这文弱读书人一种“猛士”的感觉，眼中看着都带了艳羡。
海鲤赞道：“好后生，没想到陈老哥乡里的后生胆气倒壮。”
陈准憨厚一笑，没有说话，很老农。
绕了半天的弯子，陈凡试探道：“爹，你们什么时候进城的？”
陈准掏出烟杆，塞了点晒烟进去点着后才道：“今日刚到。”
“哦！昨日就有消息了，我还以为你们昨日就来了！”
陈准没有说话，倒是余宝珊道：“昨日出的事，我们也是晚间才得了消息，今日一早便来了。”
陈凡看不出几人面容上的端倪，只得作罢。
这时，灶房里帮忙的王家嫂子喊道：“饭好了！”
一群小朋友忙不迭从院里各个角落钻了出来，纷纷去灶房端碗拿筷，帮忙布置桌子，陈休看着儿子陈长寿也一手端了一个装满饭的碗惊讶道：“这小皮猴子，往日在家里从来都是饭来张口、衣来伸手，这才几日，竟然也知道帮忙端碗了，二弟这里不仅教学问，还教做人，甚好，甚好。”
海鲤抚须道：“这也正是老夫喜欢待在这弘毅塾的原因，文瑞把孩子们教得极好，《汉书·贾谊传》有云：少成若天性，习惯成自然，从小培养孩子们自己动手，将来这些孩子就算不读书科举，也能作些力所能及的事情养活自己，总不至于不读书便废了。”
众人齐去用饭，在路过灶房时，陈凡特意打量了一眼里面正在用筲帚刷锅的周氏，却见周氏跟周围几个女人时不时说笑两句，压根看不出什么异样来。
陈凡这里饭刚吃一半，县衙那边俞敬又派人送了点粮食、肉蛋来，这两日，全是徐述与陈凡在外帮忙操持，之前他又对陈凡不太友善，所以特意自掏腰包要下人买了东西过来慰劳。
来人是俞敬从桐城带来的老家人，那老家人恭敬道：“陈老爷，我家大人说，自从海陵有乱，城中物价腾贵，特意吩咐我采买些东西过来，以备弘毅塾取用。”
陈凡客气请他进来说话，那老家人婉拒后道：“今日便是贼人约定的日子，大人请陈老爷用完饭，稍事休息后便前往县衙商议。”
说罢，他正准备离开，却见李进匆匆忙忙走了进来，还没进院子，李进便大声道：“夫子，石人头巷有坊兵在废墟中围了几个花子，找本地乞丐辨认了，说没见过他们，现在已经被关在城隍庙的审事厅，俞大人已经过去了，特意叫我来请您也过去一趟。”
……
待到城隍庙时，路面上依然一个行人都没有，经过皮场庙，几个人皮草袋被挂在小庙的廊檐下随风摆晃，很是阴森。
待进了旁边的城隍庙，刚进门陈凡就听见里面传来凄厉的惨叫声，待进得里面，只见俞敬坐在上首，徐述坐在他下首，两人朝刚进门的陈凡点了点头。
陈凡看向屋中，六个作乞丐打扮的人被五花大绑，绑在十字木枷之上，身上本就破烂的衣裳因为被沾了盐水的鞭子抽打，如今已经坏成了布条。
“老爷，咱都是田被押了，逃荒过来的，真不是什么贼人呐！”
俞敬冷笑道：“你手掌上全是硬茧，明显是常年握刀所致，还敢谎言欺我？说，你们到底是什么人？是倭寇还是土寇？”
其中一人哭着哀求道：“大人，小人们真不是啊，小人们是砀山人，年后青黄不接，又押了地，没有活路才跑来作花子的。”
陈凡闻言，插言道：“你说你是花子，那你唱一段花子的门楼调我听！”
旧时讨饭的乞丐是不允许进主人家中的，因为会被狗咬，所以又聪明的乞丐就会在主人家院落的门楼里唱些喜庆吉祥的小调，以便让家中女眷心软，从而讨些银钱、吃食。故而这种小调叫做门楼调，也叫讨吃调。
陈凡这话一问出口，那中年乞丐明显一愣，随即哭道：“我们都是刚刚讨饭，还不曾学会。”
陈凡冷笑：“县中传警，各坊的外地人都去里甲报备，监视居住，偏你几人躲在石人头巷的废院里，若不是今日县中第二次排查，你们是不是准备晚上再杀些人，闹些动静出来继续哄骗县衙？”
中年乞丐也没话可以辩解了，只能苍白的苦求道：“冤枉”。
但他嘴里说着冤枉，眼泪却已经止住，陈凡知道，对方知道瞒不下去，也不准备再骗下去了，除了应付的叫两声冤枉，也放弃抵抗了。
陈凡对俞敬道：“县尊，请将几人单独关押拷问，谁若是先行举告，便饶了那人，其余人等一并在今晚前格杀勿论。”
听到这话，刚刚还哭哭啼啼的中年人顿时色变，挣扎着想要挣脱绑缚，他目眦欲裂地看着陈凡道：“陈秀才，你若敢动我们一人，我们的人必屠了你的弘毅塾，鸡犬不留！”
陈凡冷笑道：“你不是砀山典地逃荒，刚到海陵县吗？怎么还对弘毅塾和我这般熟悉？”
中年乞丐再也不装了，恶狠狠转头对其他几人道：“不要着了他的奸计，官府万万不可能放过我等。”
徐述这时睁开眼道：“县尊，先将此顽妄贼酋杀了！”
俞敬眼中狠厉之色一闪而过，对南监的狱子点了点头，狱子很快就押着那人出门去了。
不一会儿，门外传来叫骂声，随即叫骂声戛然而止，很快，一个鲜血淋漓的人头便被摆在盘子上端了进来。
俞敬厌恶地挥了挥手：“去把它挂在皮场庙。等事后取下，尸首一齐送法司处置。”
“是！”
待那狱子走后，屋中被捆绑的几人早已吓得面如土色，其中一个年轻的花子更是身体抖个不停。
俞敬声音冰冷，看着那最年轻的花子道：“看你在贼匪中岁数最小，本官怜惜你，给你个机会先说！”
那年轻乞丐此刻如同烂泥般瘫坐在地上：“我们，我们不是乞丐，也，也不是倭寇，我们是江上讨生活的。”
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