这篇文章的考题出自《孟子·梁惠王章句下》，齐王因为听了孟子的直言而“变色”，刘讷记得当年正是神宗朝，神宗皇帝因子嗣问题，大臣们要求“立储”的折子常被“留中”。
自己当年年轻气盛，听说这件事后，恰遇乡试考了这题，于是借题发挥，写了这篇文章，当时的湖广提学大宗师严恕很是喜欢这篇文章，觉得青年刘讷是大梁的中兴之才，文章有为天下师的气概，所以那年乡试将他录为湖广榜魁。
后来刘讷为官，常在别人面前提及此事，一生除了会试的座师之外，也奉严恕为师，严恕死后，他还以弟子礼为严恕抬棺，一时之间，刘讷天下闻名。
“时君之恶直言也，征于色矣。”
“夫孟子论贵戚之卿，直言也。直言闻而王色变，尚可与言哉！”
……
看到这时，刘讷发现这段话的下方有一大段小字注释：
文章雄快犀利，齐王闻直言而变色，以六股来发挥所以勃然变色之故，却只用二小股来敷衍题面。
其敷衍题面处，仍将“逆于心”陪起“征于色”之缘故，也即上面六股之意。
这种贵在发挥题意，不贵敷衍题面的作文方法，正是英宗朝诸位文章大家的看家本领。……
最后是陈凡对这篇文章的归纳总结：
看其发题意外六股，首说卿而加乎君，以君而听乎臣；次说弑君篡国，主少国疑，此时有浅渐深之法，刘祭酒之妙笔也。
刘讷看到这心中震撼无比。
他的这篇文章，自己得意了一辈子，能因此夺得乡试榜首，刘讷当然知道这文章很好。
这么多年以来，不少人也会当着他的面提及此文，但大多都说他影射朝政，有一颗赤子之心。
但从来没有人从文章的角度来赞赏文章的本身。
也从来没有人像陈凡一样，一针见血的指出“英宗朝时，八股文章处于大变局之中，各种风格的文章粉墨登场，这些文章标新立异、琳琅满目，却是望之迷人眼。”
“但像和泉公此文一般恪守经注、秉承传统的文风却仍有很大的优势。”
“所以，追逐风潮当然亦无不可；恪守规矩却始终历久弥新。且以吾之细析，似和泉公这种文风，必然大昌于世，观此文者当细细揣摩。”
这段陈凡写的评价的下面，还列举了几个题目，让购书的人，按照刘讷这篇文章的风格，试着仿写几篇，练习一下。
看到这书，刘讷已经彻底无言了。
若在没有看到这本书之前，单凭《三国志演义》和那个什么《三国杀》，刘讷必然要找来南直隶的新任大宗师罗尚德，让他好好找陈凡谈一谈。
院试时的那个有名儒之姿的少年，不能因为想要赚点银钱，便去写些“末流”的文字。
毕竟效仿圣贤治经，在刘讷看来，才是陈凡将来的远大前程。
但见了这《一百篇优秀程文》，又让老头糊涂了。
在老头看来，陈凡搞出的这个程文集，对于文章点评之精准犀利，已然胜出不少当世名家，深得文章三味了。
刘讷叹了口气，心中暗暗道：“真是个让人捉摸不透的少年人。”
从院试时，陈凡写出“则甚矣，其自坏其心以坏及人心也，而人犹不知其害之生也”这段文字以来，刘讷就觉得对方应该是个严谨，不苟言笑、跟自己一样，一心治学之人。
但《三国志演义》却让他一度对自己的观点产生了怀疑。
可转而又看到陈凡点评的程文集。
看好——怀疑——看好。
短短几分钟内，刘讷对于陈凡的观感犹如起伏的波浪，摇摆了。
刘讷晕晕乎乎的，转头对那掌柜道：“将那个《三国志演义》、《优秀程文一百篇》包起来，我各买一本，你去我府上，找账房结银。”
掌柜的一脸为难道：“祭酒大人，这书已经卖断了货，实在是……”
“有的，有的，我今日就派人去扬州刻坊，叫他们发来！”
刘讷收回了凌厉的眼神，也不管跪了一地的监生们，迈步走出了后院。
当他回到家中时，脑子里还在思索陈凡的事情。
刚进二进的院子，就听见后院里传来响动。
刘讷招了招手，管家立刻跟了上来：“后院里怎么回事？什么动静？”
管家的小声道：“老爷，后日便是老封君的生辰，府中都在准备着，按照大爷那边的吩咐，下人们请了一个戏班来给老封君热闹热闹。”
管家口中的老封君是刘讷的母亲，按照大梁的封赠制度，刘讷的母亲被朝廷封为“恭人”，后日便是刘讷母亲的七十生辰，刘讷的长子早早便问了他的意思，今年是要大大操办一番的。
但像刘讷这种传统、方正的读书人家中本身是不养戏班的，虽然在这年月，东南的很多世家大族、官宦人家都会养戏班，可在刘讷看来，这是败坏家风的一种表现。
尤其是那些描写书生、小姐的低俗戏曲，简直让刘讷深恶痛绝。
可刘讷也是人，也是生活在现实世界里的，他不喜欢，不代表别人不喜欢，这年头南曲正当流行，刘讷的母亲便是南京出了名的戏迷，哪家办事儿，刘母受邀的话都是要连去几天过过戏瘾的。
刘讷奉母至孝，当长子来询问他意见时，他也忍住不愿，答应了此事。
想到这，刘讷点了点头道：“今天积德堂的人会送书来，你把银钱给他结了！”
那管家连忙躬身道：“是，老爷！”
刘讷点了点头，一边走一边随意道：“请的是哪家的戏班？”
管家道：“大公子请转运使陆大人帮忙，找来了盐商黄至筠家的黄家班。”
这年头，盐商在吃喝享受上最是舍得花钱，黄至筠又是盐商的总商，家中的戏班在整个东南都十分有名，很多官员都以请到黄家班作为谈资，一吹就能吹上好几年。
刘讷皱了皱眉，他不是很喜欢跟盐商这种人打交道，但想到母亲，还是点了点头：“勿要唱些艳词艳曲！”
管家连忙从袖中抽出一张戏单来递给刘讷，只见那戏单打头一支名曰《单刀会·鲁肃求谋》。
刘讷愕然的看着手中的戏单，转头对管家道：“黄至筠家跟海陵陈凡认识？”
管家茫然的看着刘讷：“老爷？我，我不知道啊！”
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