尽管有人恳求再给几天时间让士兵们休整一下，但黎塞留公爵还是下令军队继续行军。这些人的身体刚刚开始恢复，他们不明白这个决定，表现出不满的情绪，但他们又能怎样？他们什么都不是。做决定的是那些大贵族，其中一些家族的世系可以追溯到法国还在建设时期，那是骑士精神的辉煌时代。
他们不明白的是，他们的指挥官和他们一样无能为力。他越是拖延不作为，宫廷里反对他的声音就越大。最终，国王陛下会像处置埃斯特雷公爵那样，剥夺他的指挥权。
尽管他名声不佳，但这位老元帅惧怕公众舆论的审判。在他这个年纪，在经历了那么多的考验和牺牲之后，他不想被当作懦夫而被人铭记。
而且，留在汉诺威也有很多不利之处。必须记住，法国正在打仗，而其一个敌人，由英国王室成员指挥，正一天天远离。他若再拖延不行动，双方的距离就会越拉越大。届时，坎伯兰公爵就有时间招募当地民兵和雇佣兵，同时巩固自己的阵地。
黎塞留元帅公爵无法接受这一点，于是不仅决定继续向北行进，还命令他们加快速度。
在他的部队排成的长队中，到处是叹息声和**声。人人都希望敌人别再逃跑了，能停下来跟他们决一死战。不管怎样，总比这样没完没了地追下去要好。
正如所承诺的那样，法军没有动用林登城堡、宏伟的赫伦豪森宫、国王的宅邸以及选帝侯城堡。
一周后，法军抵达尼恩堡。这是一座位于威悉河畔的迷人要塞城镇，部分区域由一片相当大的湿地保护着。这里布局井然，相对干净整洁。
亚当无法想象这个小镇有着丰富的历史。几个世纪以来，它历经了无数次危机。它曾多次被敌军占领，还有几次几乎被彻底摧毁。经过一段漫长的动荡时期，它终于品尝到了令人陶醉的和平气息。
三十年战争（1618 - 1648 年）结束后，非法占领此地的外国军队最终决定撤离。此后，这座城镇依照当时最先进的军事建筑学说，配备了新的防御工事，包括棱堡、半圆形堡垒、护城坡、角堡、陡坡和反坡，还建起了一座令人印象深刻的石桥。在桥的另一端，还专门修筑了一座不起眼的棱堡，以保护桥的入口。
由于坎伯兰公爵及其军队未按荣誉和职责的要求前来守卫该城，尼恩堡决定向里歇利乌敞开城门，期望能受到公正对待。这一明智之举令这位元帅及其部下感到满意，因为元帅原本打算在必要时动用全部火力。
8 月 18 日这一天，公爵对他的军队进行了全面检阅。他和他的部下们翘首以盼的与坎伯兰公爵的决战似乎即将来临。
我们就要成功了。坎伯兰不可能永远逃窜！我别无选择，必须赢得一场辉煌的胜利。
亚当和他的朋友们排在他们团的旗帜后面，那是一面红底白十字旗。旗手是一位看起来经验丰富的男子，肩膀宽阔，双腿短粗。他骄傲地站在德·布雷昂侯爵先生身旁。所有人都目不转睛，一动不动，仿佛被施了定身咒。
元帅公爵从他们面前走过，审视着他们的制服和姿态。
军官迈着坚定的步伐走着，心里想：我的士兵们，肯定得是精兵强将！该死！他们看起来简直不像样！简直像民兵！
他咬紧牙关，忍住了没说这句侮辱人的话。偷听的人很多，他毫不怀疑这些话会被曲解并禀报给陛下。侮辱了国王的士兵，就等于侮辱了国王本人。
该死！这真的是我的军队吗？！他们几乎都站不住了！
诚然，尽管他已接连攻占了几座敌城，每天都在逼近坎伯兰公爵，但他的军队却是一副惨状。疾病仍在肆虐，物资也极度匮乏。这些问题在埃斯特里斯统率时期就已存在，导致了部队行动迟缓。但他眼下最大的问题却难以察觉：内部矛盾重重。他的幕僚中已形成了几个派系，对下一步该怎么做各执一词。
奥尔良公爵是个胖子，属于王室旁支，因为他是路易十四的兄弟菲利普·奥尔良的直系后裔。比如，他得知黎塞留被任命为这支军队的统帅后，最后一刻竟威胁要干脆离开。得知这一消息，他非常生气，因为他认为只有自己才配得上率领军队取得胜利。尽管他外表平平，但在上次战争中曾积极参战，甚至还有过出色表现。
为了向众人表明自己既是王室血统的王子，也是英勇的战士，他总是身着一件长及膝部的镶金边的猩红色外套，里面还穿着一副胸甲。
据他所言，而且在这方面他与那位老元帅看法一致，这支军队最缺乏的，除了纪律和补给，就是团结。
随着黎塞留元帅与这支军队以及这些军官相处的时间越来越长，他愈发觉得要对汉诺威人取得决定性胜利全凭运气，这可不是什么好兆头，因为这些军官似乎在等待任何借口返回法国。
占领尼恩堡之后，法军的指挥官们放慢了行军速度。仿佛他们突然意识到自己并非不知疲倦的机器。
亚当感到高兴，不过与此同时，他又希望事情能快点解决，这样他就能回哈梅林了。
的确，他从未放弃过重返那里甚至回到自己时代的念头。与此同时，他也没有忽视作为弗朗索瓦和一名士兵的职责。每天他都练习使用步枪，还做其他训练。主要是跑步，他从不厌倦地留意着这具身体的耐力。
要是他还在原来的身体里，根本就撑不了现在这副躯体所承受的一半。他的朋友们虽然对他的某些动作感到好奇，但还是任由他继续。他所谓的“仰卧起坐”和“俯卧撑”，对他们来说完全是个谜。
他也开始学习当地语言。在神圣罗马帝国，存在着众多或多或少自治的邦国，至少有同样多的不同方言。因此，北部靠近北海的人们听不懂南部说着类似意大利语的人们的话。这里是一种与德语有些相似的日耳曼语。幸运的是，这正是他在学校里选择学习的语言。这也是他父母决定送他去德国旅行以提高语言技能的原因。
尽管他花了好几年时间学习这门语言，但只掌握了基础知识。他在这一学科上并没有比在历史学科上更勤奋，现在他对此深感懊悔。
“啊，这真好吃！”让高兴地说道，吃完了他那块奶酪。
“是啊，我们好久没吃这么好的东西了。”朱尔斯附和道，舔着手指上的奶油。
“如果我们不把所有东西都带回营地，不会惹上麻烦吧？”
“你觉得呢？大家都这么做。你肯定也见过，对吧？”路易斯回应着希波利特，希波利特也正要吃完饭。
“嗯，还不错。”亚当有些平淡地说道，尽管饿着肚子，他却只吃了一半。
这群朋友安静地坐在一片广阔的阳光照耀的空地中央，高高的野草几乎与树木齐高，树木高傲地俯视着他们，直插云霄。一阵微风让树叶在树上摇曳，野花也随风摆动。蝴蝶和蜜蜂在这一幅宛如未来世纪画作般的场景中飞来飞去，对世间的一切都浑然不觉。
在这片夏日的景致中，这六名士兵显得格格不入。他们也受到了这些灵静昆虫的影响，或许也被迷惑，以为自己远离了危险。仿佛在这片空地上，战争无法触及他们。
躺在干草中的尸体证明并非如此。
他们穿着汉诺威军队的军装，衣服上到处都是破洞。这些人年龄不一，除了已经死去将近一个小时外，身体状况都很差。他们浑身脏兮兮的，胡子拉碴，显然营养不良。
虽然他们很可能是坎伯兰军队的逃兵，但也有可能是为他们军队寻找食物的侦察兵。
“来吧，该回去了。咱们离营地太远了。”朱尔斯说着站起身来，拍掉外套上的草叶，刚才他用外套当垫子。看到有几只蚂蚁爬上了他的外套，他赶紧抖了抖。
让恩背着一个装满从汉诺威士兵那里偷来的食物的袋子，其他人则背着阵亡士兵的遗物。他们沿着来时踩出的长长的草径走了一会儿，来到了一条狭窄的土路上。这条路通向一条更大的路，与尼恩堡相连。走在这些由行人和畜力车经常行走而踩出的小路上时，他常常期待着看到一辆现代汽车。有时他甚至会不由自主地侧耳倾听那熟悉的引擎声。
他们路过许多村庄和小村落，但都没有停留，因为法国军队已经搜查过了。
突然，亚当觉得有必要问出那个从他醒来起就一直萦绕在心头的问题。
“告诉我，你们当中有人后悔参军吗？”
这五名士兵看着他们的同伴，对这个问题并不感到意外。自从他们越过王国边境以来，已经过去了一段时间，在这段时间里，除了哈斯滕贝克战役，他们所做的就只是行军、训练、掠夺和扎营。
“嗯，”路易斯稍作思考后说道，“我想这得看当初我们决定报名时是抱着什么目的。要是像小波尔那样想发大财，那显然，这事儿黄了。对吧？”
“别提了！这工资比我在家帮父母干活挣得还少。”
“要是像朱尔斯和我那样想看看风景，那我想也没什么可遗憾的。你觉得呢？”路易斯问他的朋友，朋友这时停下脚步，正从右脚那双鞋尖有点磨损的鞋里抠出一颗小石子。
嗯，不，我其实没什么遗憾。不过，这地方的风景看起来都差不多。但确实和科比不一样。
所有士兵都点头表示同意，这让亚当微微侧了侧头。他并非来自这个时代，也不了解这个世纪的科比，所以无法发表意见。他在梦中见到的这个村庄的短暂景象，在他看来，与他穿越时空以来所经过的所有村庄都非常相似。它们都有一种如诗如画的风貌，仿佛五百年来生活都没有什么变化。
至于查尔斯嘛，他父亲希望他能成为一名军人，而且是一名勇敢的军人。从某种程度上说，他算是完成了父亲的期望，不是吗？
“太棒了！我杀了敌人，现在是个了不起的战士啦，嘿嘿！不过我父亲不会满意，除非我至少能以下士军衔回去。我得立功，但要立功就得有仗打！”
“那你呢，让？”亚当一边问，一边把沉重的步枪从一个肩膀换到另一个肩膀上。
“我毫无遗憾。我跟朋友们在一起。对我来说，这就够了。”
大家对这个简单而真诚的回答都笑了。最后，他们问了他们的朋友。
“那你呢，弗朗索瓦？你后悔报名了吗？”
“我不太确定。我有自己的理由，但是……我也不知道是否有必要做到这种地步。”
亚当指的是夜里浮现的一段记忆。这种情况通常都是在夜里出现，但有时也会在他听到某种特定的声音、闻到某种气味或看到某种东西时发生。梦就是梦，很多时候他醒来时对梦中所见弗朗索瓦生活的片段毫无印象。但这次却不是这样。他所见到的画面清晰生动，就像一部电影。多亏了这段记忆，他才对弗朗索瓦入伍的情况有了更多的了解。
这件事的发生并未征得他父亲的同意，查尔斯·布歇。他在那段不属于自己的记忆中看到父亲对他大发雷霆。父亲甚至去了敦刻尔克的兵营试图取消他的入伍。那是在他们前往圣奥梅尔之前，圣奥梅尔在南边大约三十公里处。最终，父亲无能为力，弗朗索瓦和朋友们一起离开了。他没有跟父亲道别，只跟母亲说了声再见，母亲是个美丽的女子，有着一头长长的栗色头发，夹杂着些许红棕色的发丝，还有一双迷人的蓝眼睛。
这发生在战争爆发和同盟关系改变前不久。当时他的团就在那里，马尔基斯·德·布雷昂接到准备前往德国的命令，他于三月启程。
弗朗索瓦/亚当的朋友们沉默了许久，不知该说些什么。他们当然知道这个悲伤的故事以及促使他如此违抗父亲的原因。但他们没有告诉他的是，夏尔·布歇曾在敦刻尔克秘密地与他们会面，并请求他们照顾自己的儿子直到他合同结束。
至少他还记得和父母的最后一次谈话。我甚至都不记得上次跟爸爸说了什么……我好想抱抱他！
日子一天天过去，他自然而然地回到自己时代，而无需借助那块表的希望，正像一条经年累月暴露在风雨中的绳索一样，渐渐地变得支离破碎。他害怕再也见不到自己的朋友和家人，再也见不到自家的墙壁和房间，再也听不到那些他早已习以为常的声音。
如果我回去……不，当我回到家，我做的第一件事就是拥抱我的父母并道歉。为我说过的每一句话，为我做过的每一件事。
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