8 月 23 日这天，黎明前就已阴雨连绵。植被或许会因天气的变化而欣喜，但法国军官们却高兴不起来。雨水把土路变成了泥潭，拖慢了军队的行进速度。
幸运的是，双方军队有一段时间都没有什么大的动作。这情形就像两只狗在对峙，都在等着对方先犯错，然后才猛扑上去。
众人翘首以盼的那场决定性战役尚未打响，而里歇利乌公爵不愿在尼恩堡迎战——担心在他们全力抵御敌军进攻之时，城中居民会从背后偷袭，这种可能性完全存在——于是决定把指挥部设在马里森。
这个不起眼的小村庄位于尼恩堡不远处，相距仅约二十公里。村子只有几户人家，周围是空旷的田野和牧场，一条小溪穿村而过，汇入村东缓缓流淌的小河，那里河面约有三十米宽。
从北、南、西三面才能接近，这个位置在他看来似乎很容易防守。
但他在等什么呢？元帅在心里嘟囔着，对这场荒唐的游戏感到厌倦。坎伯兰公爵早就该发起进攻了！他错失了太多机会！可他却一直在撤退！
老人再次俯身查看他的地图以及从侦察兵那里收到的报告。每一场小规模的冲突以及敌人最细微的动向都在他的地图上做了标记。
据报告，一支强大的敌军分遣队驻扎在雷森……那里离这儿只有六七里格……
他用指尖轻点地图上雷森村所在的位置。
嗯，根据这份报告，在那里有一座坚固的桥横跨阿勒河。这座桥很重要，有了它我就可以向北行进而无需绕路。沿途没有其他桥梁了。这可真不走运……
元帅深吸了一口气，然后才做出决定。
他决定派一部分兵力前往雷森。这支队伍不能弱，否则敌人可能会将他们围歼。他从部队中挑选了机动性强且战斗力强的部队，并从参谋人员中选出了非常能干的人来指挥他们。
亚当/弗朗索瓦和他所在的团里的其他人一样，不被允许离开营地。由于这场众人翘首以盼的战斗可能很快就会打响，他们已无暇分散去寻找食物。
帐篷和篝火周围弥漫着某种紧张气氛。空气变得沉闷，加剧了人们的烦躁情绪。哪怕是最轻微的紧张也可能会演变成冲突。
事实上，纪律整顿进行了好几次。幸运的是，这些冲突很快就结束了，没有越过底线。有几名年轻士兵因为在营地里表现恶劣——大喊大叫、骂骂咧咧，还表示想回家——被判处穿女装。
他们羞愧难当，终于明白了身为男子汉和国王陛下的士兵所应尽的职责。
将近中午时分，天空放晴了，这稍稍提振了大家的情绪。然而，马里恩湖周围的空气却丝毫没有变得轻松些。相反，早晨的潮湿加上烈日的炙烤，使得空气几乎让人难以忍受。
“今晚肯定会刮大风下大雨，”亚当对排在他后面的查尔斯说道。
“也许吧。如果能缓解这种压力，我倒也不介意。”查尔斯回答道。
查尔斯那天早上和前一天都没刮胡子。他那张因疲惫而显得苍白的脸颊上开始有了黑影，深色的眼睛下面也出现了大大的眼袋。
在他们前面，队伍依然很长，但后面的情况更糟。他们的其他朋友早到了几分钟，走在前面。每个人都拿着一个小容器，刚好能盛下一份食物。
菜单上有什么并不神秘，因为从远处就能闻到那诱人的香味。
那天早上杀了一头肥壮的成年猪，把它放在一根长长的烤肉叉上，然后架在火上烤。火堆足够大，能把整头猪都烤熟。从一大早开始烤，烤得大家直咽口水。
这头猪几乎被分割殆尽，用来分给士兵们食用。肉被掺进了浓稠的粘性谷物粥里调味，不然它就只是毫无味道、不成形的一团，仅仅是为了填饱士兵们的肚子。当然，军官们吃的可不是这个。他们享用的是美味佳肴，由一群妇女在其中一座石屋里精心烹制。他们甚至还喝上了好酒！
啊，要是我也出身高贵就好了……那我也能吃上好东西！而且因为今天早上我们没法出门，所以也没能买到新鲜的食材！
当他终于来到热气腾腾的锅前时，粥被一言不发地盛到他的碗里，然后他被示意让开，好给下一个士兵腾出地方。
自从他穿越时空以来，这种场景他已经习以为常。这里不容许有任何怨言，也不给任何人添饭加菜。厨师对待每个士兵都一视同仁。
然而，更让他感到惊讶的是那些妇女。在当时的军队中，她们被称为“随军妇女”（camp followers），但这个称呼涵盖了不同类别的女性，有些女性承担着不止一种角色。
在老公爵的军队里有几位女性，大多是士兵的妻子和情人。尽管这显然遭到了军官们的强烈批评，但其中一些人还是毫不犹豫地带上了自己的女人。这些女性并未被忽视，因为她们往往衣着华丽，有时甚至像公主一般，而且在军队中几乎拥有正式职位，承担着一定的职责。
有负责做饭或帮忙做饭的人，有与当地人做买卖的人，有妓女，还有洗衣妇。
那天早上亚当去见了其中一位，名叫安妮 - 玛丽·卢瓦因，年近四十。她陪着丈夫一起来，因为家里没钱，她没法待在家里等丈夫发工资。她带着两个孩子，一个八岁，一个十二岁，也来了。孩子们也没闲着，尽管年纪小，但还是为营地的生活出了一份力，以换取几个硬币。
他刚锻炼完就把脏衣服交了出去。与前一天不同，这次他没有和朋友一起，独自在营地周围跑了将近两个小时。
洗衣妇以及负责军需的女随军，是任何一支军队中最重要的成员之一，尽管军官们在回忆录中可能会对其多有批评，但他们还是希望自己的士兵能保持整洁。这意味着制服要干净，因为这关系到指挥官及其幕僚在作战和决策时的形象。
没有哪位军官愿意指挥一支浑身脏兮兮、满是泥巴和粪便、臭气熏天的军队，那简直是一种耻辱！
士兵们大多只洗衬衣，每人总共也就十几件。通常只有贴身衣物才洗，仿佛其余衣物就不会有异味。这令亚当感到震惊，他习惯了每天都有干净、熨烫平整的衣服穿。他竭尽全力，即便代价高昂。
他甚至每天早上都粗略地刮胡子，用附近河流的水冲洗，还定期刮胡子。
与他原本的身体不同，这具身体大约二十岁。如果他什么都不做，几天内就会开始长胡子，而当时胡子并不受欢迎。流行的是刮得干干净净的脸，士兵们对此也有规定。
因为在这里他不再是亚当，而是弗朗索瓦，所以他在卫生方面不得不做出一些牺牲。但即便只是偶尔洗漱一下，尽可能勤洗衣服，他仍算是他那群人当中最讲究卫生的了。
该死，亚当心里暗自抱怨着，闻到自己身上散发出一股浓烈的气味，我身上臭死了！我太想好好洗个澡了！我真想好好洗一洗，这太糟糕了！
他身上散发着汗味、马厩味、烟味和烤猪味的微妙混合。尽管在这支军队里待了这么久，他还是无法习惯这种气味。
没手机我能忍；想听歌不能听我也能忍；但我得洗个澡啊！天哪，我到底要怎样才能更快回家？！
他和查尔斯在朋友们身边坐了下来，朋友们已经开始用餐了。他看着面前的食物，深深地叹了口气。虽说比往常好些，但看起来也不怎么样。在他看来，这根本算不上一顿饭。
在这样的处境中，他又有了一大遗憾，那就是过去想吃什么就吃什么，包括汉堡、烤肉串和比萨饼，而如今却再也不能了。
如果有机会，我会给他们介绍现代美食！做起来也不难！
“嗯？看起来好像有什么事发生。”小波尔嘴里塞满了东西，说话含糊不清，活像一只小仓鼠或小松鼠。
“怎么回事？”
“我们是在遭受攻击吗？我们是在发动攻击吗？”
“男人们很快就把碗里的东西吃完了。我们也应该这样。”朱尔斯一边建议着，一边往嘴里塞了一大口猪肉味的谷物粥。
几分钟后，营中号令声四起，开始准备收拾行装。
一名信使前来向元帅禀报雷特姆的情况，形势不容乐观。当占据着村庄和阿勒河上那座桥的敌军看到四十个掷弹兵连、海军陆战队和多芬旅，以及由德·布罗格利先生指挥的六百名骑兵时，他们决定放弃阵地并烧毁桥梁。
马普瓦和塞居尔两位少将曾试图阻止这一情况的发生，但未能如愿。双方曾有过几次交火，伤亡人数很少。现在必须迅速采取行动，以免敌军与马尔尚·杜克的部队拉开距离。
“为什么？！这太让人沮丧了！将近一个月了，一直说会有一场大战！可我们一直在行军！”
让的这番爆发道出了这支军队里许多法国士兵的心声。就连亚当也感到愤怒和失望，仿佛他和弗朗索瓦有着同样的抱负。
坎伯兰的撤退让他们感到难以理解，因为双方兵力相差无几，只有几千人的差距。实际上，是敌军指挥官缺少火炮。法军拥有的火炮数量是英军的两倍多，更不用说他们从所攻占的城市中缴获的火炮了。
在这漫长的整整一个月里，乔治二世之子坎伯兰公爵一味撤退，从未主动求战。要知道，这位公爵可是因在苏格兰镇压詹姆斯党叛乱时毫不手软、毫不留情而声名远扬！
在这场冲突中，他总是向北推进，朝着北海以及中立的丹麦 - 挪威王国挺进。然而，这场小把戏似乎要收场了，因为公爵似乎终于决定在罗特蒙博尔格，或者叫罗滕堡与法国人一决高下。
据他的侦察兵报告，坎伯兰公爵及其军队在那儿占据了极为有利的地形。这次漫长的撤退可能意味着三种情况：第一种情况，也是最不可能的一种，是坎伯兰公爵是个胆小鬼，不想打仗；第二种情况是，他打算打，但只在自己选定的地方打；第三种情况是，他想靠近北海，以便从他的父亲——大不列颠国王那里获得增援。
里歇利乌公爵从巴黎传来的一封信中得知，一支集结在英国战略要地查塔姆、拥有近九千人的舰队已整装待发，但无人知晓其目的地。这支增援部队若抵达欧洲这一地区，将极大地改变坎伯兰军队的处境。不过，这支舰队的目的地也有可能是别处。
与此同时，坎伯兰公爵在撤退的同时也在寻求通过外交途径摆脱困境。就在当天傍晚，里歇利乌公爵的军队刚刚收起营帐时，收到了坎伯兰公爵 21 日写来的一封信，信中提议休战。
这封信让公爵重拾信心。如果敌军统帅寻求谈判，那可能意味着他对自己获胜没有把握，所以也就无需担心英军在施塔德登陆了。
老元帅因此暗自高兴，因为坎伯兰孤军奋战，寡不敌众。
黎塞留随即拿起一支笔，寥寥数语回复说不会休战。
公爵还接见了一位来自汉诺威名叫哈登贝格的人。此人请求公爵给他一张通行证，好去坎伯兰公爵的营地。这让公爵的私人顾问大失所望。黎塞留公爵把敌军指挥官那封荒唐的信拿给他看，并当面嘲笑他，说他这种求和之举简直是一种侮辱。他还补充说，这种企图不会在法国及其盟友之间播下怀疑和混乱的种子。
他休想从我这儿逃脱！他的军队必败无疑，我要在他逃回那该死的小岛之前将他擒获！
法军抵达不来梅附近，队伍绵延不绝，士兵们几乎是强打精神在行军。大家都神经紧绷，有些人累得在行军途中就倒下了。可怜的小波尔就是其中之一，他已经两天跟不上队伍了。夜晚也没有片刻喘息的机会，士兵们根本无法得到足够的休息来继续行军。
他们全都像是在一场军事灾难后撤退的士兵。他们浑身脏兮兮的，外套失去了光泽，鞋子似乎历经了各种折磨。士气低落到了极点，似乎任何承诺都无法提振。
最糟糕的无疑是沼泽地：亚当/弗朗索瓦和他的同伴们每走一步都备受折磨。酷热之后又下起了阵雨，这丝毫没有改善状况。就是在这种情况下，亚当默默地独自度过了在这个世纪的第一个月。
与此同时，一支相当规模的部队被派往不来梅（当地人称作布雷梅），这是一座相当重要且有防御工事的城市，目的是将其攻占。对于大元帅黎塞留来说，比起这座城市本身，更让他感兴趣的是其仓库，那里以规模庞大而闻名。对于他们这支什么都缺的军队而言，这无异于给在沙漠中迷失的可怜灵魂送去甘泉。
坎伯兰公爵已经逼近，所有人都被禁止脱下作战装备睡觉。他的军队确实在奥特贝格和罗滕堡驻扎，距离这里仅约二十公里。这段距离很快就能走完。
8 月 31 日，部队在一片沼泽地扎营。一股恶臭弥漫在四周，挥之不去，仿佛怨灵附身。不过，司令部有幸驻扎在一个由十几座茅草屋组成的小小村落。那天发生了一场小规模的战斗，亚当没能参加，这让他感到很失望。
第二天，他得知敌人又一次退到了吉海姆，那是一个淹没在沼泽中的破败小村，只有一条狭窄的堤道可通，而堤道已被汉诺威人严重破坏。
尽管地势险要、气候恶劣、军纪涣散、装备匮乏、疾病肆虐、军饷微薄致使士兵沦为强盗，再加上疲惫不堪，法军还是成功地将坎伯兰公爵逼到了易北河河口，而施塔德是他唯一防守薄弱的据点。
汉诺威公爵坎伯兰在父亲授予其全权处理这场战争的权力后，得以与法国人进行谈判，丹麦 - 挪威王国也鼓励他这样做。
9 月 5 日，通过这个王国开始了谈判。作为一位出色的策略家，黎塞留公爵拒绝接受任何未明确规定汉诺威军队撤至易北河以北并将施塔德交由丹麦驻军的安排。随后，两位公爵之间展开了激烈的对抗，他们各自代表着欧洲乃至世界上的两位非常强大的国王。
与此同时，亚当的任务和那五万大军中的任何人一样，就是坚守岗位。他们此刻唯一的职责就是震慑对手，迫使对方接受任何苛刻的条件。如果对方拒绝，他们就别无选择，只能拿起武器，孤注一掷。
亚当觉得全世界的目光都聚焦在这片沼泽地、这座修道院以及这几座被称为克洛斯特七号或克洛斯特泽文的房屋上。
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