夫说者有逆顺之机，顺以招福，逆而制祸，失之毫厘，差之千里，以此说之所以难也。
凡说之难，非吾知之，有以说之之难也。不知而说，虽忠见疑，故曰非吾知之说之难也。又非吾辩之，能明吾意之难也。吾虽不自辩数，则能明吾所说之意，如此者万不一，有所以则为难也。又非吾敢横失，而能尽之难也。
吾之所说，其不可循理，非敢横失，能尽此意亦复难有。凡说之难，在知所说之心，可以吾说当之。既知所说之心，则能随心而发唱，故所说能当。所说出于为名高者也，而说之以厚利，则见下节而遇卑贱，必弃远矣。
所说之人意在名高，今以厚利说之，彼则为己志节凡下，而以卑贱相遇。亦既贱之，必弃遗而疏远矣。所说出于厚利者也，而说之以名高，则见无心而远事情，必不收矣。所说之人意在厚利，今以名高说之，此则为己无相时之心而阔远事情矣。如此则必见弃而不收矣。
所说阴为厚利而显为名高者也，而说之以名高，则阳收其身而实疏之，说之以厚利，则阴用其言显弃其身矣。所说之人，内阴为厚利，外阳为名高，今见其外说以名高，彼虽阳收其身，内实疏远，若察知其内，说以厚利，则私用其言，外明弃其身以饰其名高也。此不可不察也。
夫事以密成，语以泄败，未必其身泄之也，而语及所匿之事，如此者身危。所说之人，其所谋事，身虽不泄谋，说者泛语言及所匿，似若说者先知其事，今以发动之，既怀此疑，其身必危矣。
彼显有所出事，而乃以成他故，说者不徒知所出而已矣，又知其所以为，如此者身危。所说之人，显出其事有所避讳，乃托以他故，而说者深知其事，既所出入知所为，所说既知情，露必有危己之心。
规异事而当，知者揣之外而得之，事泄于外，必以为己也，如此者身危。说者为君规谋异事，而智谋之士当知此者，自外揣之，遂得其谋，因泄于外，君则疑己漏之，便以为不密而加诛也。周泽未渥也，而语极知，说行而有功则德忘，说不行而有败则见疑，如此者身危。
君之于己，周给之泽未有渥厚，遂以知之，极妙而以语之，行说有功犹忘其德，若不行有败，则羞始生焉，此正危身之道也。贵人有过端，而说者明言礼义以挑其恶，如此者身危。挑，谓发扬也。贵人或得计而欲自以为功，说者与知焉，如此者身危。强以其所不能为，止以其所不能已，如此者身危。不能而强，不以而止，必以不讨而兴怒，故危也。故与之论大人则以为间己矣。
间，代也。论大人必谈以道德弘旷，彼则以为荐大人以代之也。与之论细人则以为卖重，论细人必谈以器斗筲，彼则以为短人而卖重也。论其所爱则以为藉资，谓为藉君之所爱以为己资。论其所增则以为尝己也。尝，试也。论君所憎则谓为试己也含怒之深浅。
径省其说，则以为不智而拙之。径，直。米盐博辩，则以为多而交之。米盐之为物，积羣聚以成?
斛，谓博明细杂之物，则谓己多合而猥交之也。略事陈意，则曰怯懦而不尽。略言其事，粗陈其意，则谓己怯懦而有所畏惧，不敢具言。虑事广肆，则曰草野而倨侮。肆，陈也。所说之事广有陈说，不为忌讳，则谓草野凡鄙俗直而侮慢也。此说之难，不可不知也。
凡说之务，在知饰所说之所矜而灭其所耻。凡欲说彼，要在知其所矜则随而光饰之，知其所耻则随而掩灭之，如此则顺指而不忤。彼有私急也，必以公义示而强之。其意有下也，然而不能已，说者因为之饰其美而少其不为也。所说而成者，或有私事，将欲急为，则示以公义而勉强之。彼虽下意从己而不能止其私，此则为之饰其背私之义，而以不能顺公为少，有以激彼存公也。
其心有高也，而实不能及，说者为之举其过而见其恶而多其不行也。若所说心以公义高，而其材实不能及，如此者则举简私之过，见背公之恶，以不行私急为多，所以成其高。有欲矜以智能，则为之举异事之同类者，多为之地，使之资说于我，而佯不知也以资其智。
所说或矜以广智，则多与毕彼同类之异事以宽所取之地，令其取说于我，而我佯若不知，如此者所以助其智也。欲内相存之言，则必以美名明之，而微见其合于私利也。欲彼内有存恤之，则为陈显义之名，明其人能为此，又微言成此美名，于私有则利，其人必得而相存者也。欲陈危害之事，则显其毁诽而微见其合于私患也。
欲为陈危之事，其有毁诽之者，则为之显言，又微诽，当为私患，其人必以诚而可试之。誉异人与同行者，规异事与同计者。有与同污者，则必以大饰其无伤也。
有与同败者，则必以明饰其无失也。说者或延誉异人与彼同行，或规谋异事与彼同计，其异人之计行若与彼同污，则大文饰之，言此污何所伤，其异事之计，若与彼同败者，则明为文饰，言此败何所失，如此必以己为善补适而崇重之也。彼自多其力，则毋以其难概之也。
彼或自多矜其由，当就誉之，无得以其所难滞碍之概碍也。自勇其断，则毋以其谪怒之。彼或自以断为勇，则无得以其先所罪谪而动怒之也。自智其计，则毋以其败穷之。彼或自以计谋为智，则无得以其先所因败而穷屈之，凡此皆所以护其短而养其锐者，说可以无伤也。
大意无所拂忤，辞言无所击摩，然后极骋智辩焉，意无拂忤，辞无击摩，其智辩得以极骋。此道所得亲近不疑而得尽辞也。说者因道此术，财得亲近于君，终不见疑，其辞又得自尽也。伊尹为宰，百里奚为虏，皆所以干其上也。二人自托于宰虏者，所以干其上。此二人者，皆圣人也，然犹不能无役身以进，如此其污也。
今以吾言为宰虏，而可以听用而振世，此非能仕之所耻也。夫旷日离久，而周泽未渥，离，犹经也。谓所经久远也。深计而不疑，引争而不罪，则明割利害以致其功，断割。直指是非以饰其身，直指，言无所过避也。
饰身，谓以宠荣光饰相持其身也。以此相持，此说之成也。君则以不疑不罪以固臣，臣射以致功饰身以输忠，故曰相持，如此者说之成也。
昔者郑武公欲伐胡，先以其女妻胡君以娱其意。因问于羣臣：吾欲用兵，谁可伐者？
大夫关其思对曰：胡可伐。武公怒而戮之，曰：胡，兄弟之国也，子言伐之何也？
胡君闻之，以郑为亲己，遂不备郑。郑人袭胡，取之。宋有富人，天雨墙壤，其子曰：不筑，必将有盗。其邻人之父亦云。暮而果大亡其财，此夕盗至，故大亡也。
其家甚智其子，而疑邻人之父。此二人说者皆当矣，厚者为戮，薄者见疑，二人，谓关其思、邻人之父。郑武公所以戮其所厚，欲令胡不疑也。富人所以疑其薄者，不当为己同忧也。则非知之难也，处知则难也。
其思、邻父非不知也，但处用其知不得其宜，故或见疑，或见戮，故曰处之难也。故绕朝之言当矣，其为圣人于晋，而为戮于秦也。此不可不察。晋人谲取士会于秦，绕朝赠之以策曰：吾谋适不用，其言非不当也，晋人虽以为圣，后秦竟以言戮之，是亦处知失宜也。
昔者弥子瑕有宠于卫君。卫国之法，窃驾君车者罪刖。弥子母病，人间往夜告弥子，弥子矫驾君车以出，君闻而贤之曰：孝哉，为母之故，忘其刖罪。
异曰，与君游于果园，食桃而甘，不尽，以其半？君，君曰：爱我哉，忘其口味，以?寡人。及弥子色衰爱弛，得罪于君，君曰：是固尝矫驾吾车，又尝?
我以余桃。故弥子之行未变于初也，而以前之所以见贤而后获罪者，爱憎之变也。故有爱于主则智当而加亲，有憎于主则智不当见罪而加疏。故谏说谈论之士，不可不察爱憎之主而后说焉。夫龙之为虫也，柔可狎而骑也，然其喉下有逆鳞径尺，若人有婴之者则必杀人。婴，触。人主亦有逆鳞，说者能无婴人主之逆鳞则几矣。
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