春日的阳光仿佛调皮的孩童，轻轻跃过定国公府雕花的围墙，在院中那株老梅树上跳跃。树下，一袭淡紫色襦裙的少女正凝神布棋，葱白的指尖轻轻捏着一枚黑子，迟迟未落。
"宁儿，为何迟迟不落子？"对面的老者摸着雪白的胡须，笑意盈盈地望着少女。
苏婉宁微微一笑，不急不缓地将黑子落在右上角，"爷爷，这一子若下早了，反倒落入白棋的包围之势。等这一刻，正是打破僵局的最佳时机。"
老公爷露出赞许的神色，"好一个'以逸待劳'，我这素来稳健的棋路，今日竟被你看破。只是......"话未说完，一阵急促的脚步声传来。
"小姐，小姐！"丫鬟小翠匆匆跑来，"夫人请您过去说话。"
苏婉宁手中的黑子一顿，眸中闪过一丝不易察觉的异色。她放下棋子，对老公爷福了福身子，"爷爷，棋局改日再下可好？"
老公爷摆摆手，"去吧去吧，你后母唤你必是有要事。"
起身时，苏婉宁的目光不经意扫过棋盘，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。这局棋尚未结束，可胜负已分。就如同府中这盘更大的棋局，表面看来她似乎处处受制，实则......
踏着碎石小径，苏婉宁不疾不徐地向后院走去。沿途的丫鬟婆子见了，纷纷行礼："嫡小姐安好。"她微微颔首回应，面上神色恬淡，谁也瞧不出她心中所想。
六年前，她的生母云阳郡主不过几日风寒，竟一病不起。那时她年幼，只记得母亲最后握着她的手说："宁儿，要学会忍耐，要学会等待......"话未说完，人就没了。
而后不过半年，父亲就续弦娶了柳氏。表面上看，这位继母事事以禮待她，可暗地里......苏婉宁垂眸，遮住眼中的冷意。
"姐姐！"一道清脆的声音打断了她的思绪。只见一位身着鹅黄色襦裙的少女从回廊转角处蹦出来，正是她的庶妹苏婉柔。
"四妹。"苏婉宁语气温和，看着眼前比自己小两岁的少女，"这般急匆匆的，要去哪儿？"
苏婉柔眨着一双杏眼，状似天真地说："听说母亲寻姐姐，我正要去寻你呢。姐姐，你可知母亲为何事寻你？"
"尚不知。"苏婉宁温声道，心中却暗自盘算。今日并非例行请安的日子，后母突然寻她，定有原因。再看苏婉柔这般表现，怕是早已知情。
两人一同往柳氏的景和院走去。路过一处假山时，苏婉宁余光瞥见假山后一抹灰色身影一闪而过。是周姨娘身边的大丫鬟。她唇角微勾，看来今日这局，又添了一名棋手。
景和院中，檀香袅袅。柳氏正倚在迎春榻上，手中把玩着一串佛珠。见两人进来，她放下佛珠，露出慈爱的笑容："宁儿来了。"
"见过母亲。"苏婉宁福身行礼。她称呼柳氏为"母亲"已有六年，这个称呼早已说得熟稔。
"快起来。"柳氏做出扶她的姿态，"今日寻你来，是为了商议你及笄礼的事。"
苏婉宁眸光微闪。及笄礼？她年方十五，离及笄尚有半年时日，现在说这事未免太早。"多谢母亲费心。"
"这是应该的。"柳氏抚了抚鬓角，"你是定国公府的嫡女，及笄礼自然要办得风风光光。只是......"她故意顿了顿，"近来铺子生意不太好，府中银钱周转稍显紧张。"
苏婉宁心中了然。来了。
"母亲的意思是？"她故作不解地问。
柳氏叹了口气："你也知道，你母亲留下的几间铺子，一直是由我代为打理。如今行情不好，那几间铺子更是入不敷出。我想着，不如将铺子盘出去，换些银钱，也好置办你及笄礼的东西。"
苏婉宁低头，睫毛微颤，看似一副犹豫的模样。这几间铺子是母亲的嫁妆，历来收益颇丰，怎会突然就入不敷出？更何况，及笄礼根本不必动用这些铺子的银钱。
"母亲费心了。"她缓缓道，"只是这几间铺子，毕竟是......"
"我明白你的心思。"柳氏打断她的话，语气更显慈爱，"你舍不得亡母的东西。可那毕竟是死物，哪比得上你及笄礼重要？再说了，盘出去换的银子，也都是用在你身上。"
一旁的苏婉柔突然开口："是啊姐姐，母亲也是为你好。这些铺子留着也是费心，不如......"
"柔儿。"柳氏瞪了她一眼，"这是我与你姐姐的事，你莫要插嘴。"
苏婉柔委屈地噘嘴，不再说话。但苏婉宁分明看到她眼中掠过的一丝得意。很好，这对母女果然还是沉不住气，这么快就对母亲的铺子下手了。
"母亲说得是。"苏婉宁抬头，露出一个恰到好处的笑容，"既然是为了及笄礼，女儿自然听母亲的。"
柳氏眼中闪过一丝诧异，显然没想到她会这么痛快地答应。但很快，她又露出欣慰的笑容："好孩子，你能明白母亲的苦心就好。这事就这么定了，待你父亲回来，我便与他说。"
"只是......"苏婉宁轻声道。
"怎么？"柳氏的笑容僵了僵。
"女儿想着，既然要盘铺子，不如请大伯父帮着把把关。他在商场历练多年，必能帮我们寻个好价钱。"苏婉宁一脸天真地说。
柳氏的脸色微变，但很快又恢复如常："这......倒也不必麻烦你大伯父。这些小事，为母自会安排妥当。"
"大伯父一向疼我，若知道我要盘了母亲的铺子，定会关心。"苏婉宁继续说，"不如女儿明日就去拜访大伯父？"
柳氏的手指紧了紧，转而说道："也罢，既然你想请大伯父参详，为母也不好阻拦。不过此事不急，待为母再细细筹划筹划。"
苏婉宁福了福身："一切都听母亲的。"
离开景和院时，苏婉宁嘴角挂着若有似无的笑意。这一局，她看似步步退让，实则步步为营。既然柳氏想动她母亲的铺子，那就让她知道，这盘棋没那么好下。
回到自己的院子，苏婉宁唤来贴身丫鬟小翠："去备纸笔，我要写封信。"
"是。"小翠应声而去，又很快回来，"小姐，纸笔备好了。"
苏婉宁提笔，笔走龙蛇：
"大伯父膝下：侄女婉宁叩问。府中近来有事相询......"
写完信，她吹干墨迹，将信折好，又取出一枚檀木印章，缓缓盖上。这枚印章是母亲留给她的，上面刻着"云阳"二字。每次用它，她都觉得母亲仿佛在身边看着她。
"小翠，将这信送去大伯父府上。"她将信交给小翠，"务必亲手交给大伯父。"
"是，小姐放心。"小翠将信小心收好，转身离去。
苏婉宁走到窗前，看着院中那株开得正艳的海棠。花开花落，物是人非。六年了，她终于要开始下这盘棋了。
"母亲，您教导我要学会忍耐，要学会等待。女儿都记住了。"她轻声呢喃，"这六年，女儿一直在等待时机。如今，是时候让某些人知道，您的女儿，早已不是那个任人揉捏的小娘子了。"
晚霞染红了天际，为这个初春的黄昏增添了几分暖意。苏婉宁站在窗前，看着远处的火烧云，脑海中浮现出今早与老公爷对弈的那盘棋。
有时候，胜负其实早已注定，只是某些人，还沉浸在自以为是的得意中罢了。
就在这时，院外传来一阵脚步声。"小姐，老爷回来了，请您去前厅。"
苏婉宁整理了一下衣襟，镜中的少女清丽端庄，眼神清澈无辜。很好，新的一局，开始了。
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