他把我们带到靠村后面的小路，原本就人烟稀绝隐密的村落，靠后更显得冷冷清清。一个年逾百岁的老人坐在路边古树下的小长凳上抽水烟袋，吧嗒着吐出烟圈，卷曲的白发和黝黑的皱纹随着烟圈慢慢移动。他似乎并不关心是谁进了村子，要到哪家去。烟雾正在把他带到他那久远的岁月深处。我们也只好小心翼翼，怕打扰他的清静。
老者带我们绕过老人面前，转过几道幽静的深巷，陡然现出篱墙围栏的宽敞小院，半月形院子正对面，青瓦砖墙与左侧偏搭的茅顶木屋蚀刻了些年岁的痕迹，听见我们的脚步踏响小院石板，一个中年女人钻出木屋厨房，她诧异地看看我们，有些局促，边将油腻腻的手在围裙上擦拭，边叫我们自个儿到屋里坐。不引路也不招待，继续转回茅屋去了。
“女主人一时难以走出新丧之痛，几位可别介意，原本这家人是挺热情的，这不，听说……你们，要来，早早的就到厨房忙活去了，”老者把我们带到正房简陋的客厅——一间放了桌椅板凳的屋子。把三个行李包放下，围坐在小方桌前，“我就代为主人招待三位吧！”老者说道。
“都是大男人了，还需要什么招待哦，客随主便，客即是主啦！”陈永说着，就自己把墙边橱柜上的茶具一应端过来，再去提几个保温瓶，全是空的，才又坐回位置。我们问该怎么尊称老人时，他只是笑着从烟嘴你吐出几个字，“叫我老阿叔就可以了。”
“不好意思，刚才回厨房洗手去了，”中年女人面带微笑，左手拿着牛皮纸包裹的茶叶，右手提着滚烫的水壶进屋子来，我们赶紧接过她手里的东西，“大家走那么远的路，都饿了吧！先喝杯热茶垫垫肚子，饭很快就好，”她扫视我们三人，视线落在老者满是皱纹的脸上，把疑惑的问话压回了心底。
“需要我们帮忙吗？”陈永问。
“不用，你们好好休息，”中年女人笑着出去了，“做得简单，没啥丰盛的招待客人。”
荒野山村喝茶没那么多品茗的讲究，刘富宽将茶叶放进大壶里，倒满开水，约莫泡出了涩涩的茶味，盛满海饮的几个杯子送到我们面前。闲聊几句山野景致幽静，空气怡人等等。“你似乎在等我们，我们出现时却为何感到惊讶？”刘富宽第二次倒茶时，忍不住问老阿叔。
老人眯缝眼睛笑着指指自己的脑袋。
“有可能，老阿叔等的人不是我们，”陈永双手抱着杯壁，把脸越过杯面看看我和刘富宽。
“五个？”我吹吹滚烫的茶，“女主人疑惑的神情和老阿叔刚见我们时一样，但她无意中伸出了两根手指，我没猜错的话，房主人是在问老阿叔：‘怎么还差两个呢？’”
“看来真没白遇到你们，”老者把嘴从烟斗上挪开。
“莫非这里就是小里村？”刘富宽警觉地看看四周，“可小里村应是荒无人烟的不毛之地。”
老者摇摇头。
“我们此行是想了解小里村到底发生了什么，”我接过话头。
“不是，”老者再次摇摇头。
“不是？”陈永笑了笑，“难道我们自己骗自己吗？”
“还有更重要的。”
“更重要？”陈永看看老者。
“是的，既然有缘相遇，总归是有原因的！就像你们对小里村的好奇之心，或许这就是预言的一部分吧！刚好的时间，刚好的地点。”老者下意识地放低了语调，窗外，最后一缕阳光隐没下去，屋子即刻变得阴郁起来，偶有凉意自仲秋的傍晚侵袭进深木纹窗棂，几只乌鸦呱呱叫着，从院前的大树上飞起，叫声划向远方。阿叔随手端起一杯茶，把剩下的移到桌边，腾出大半个桌面，然后在桌子中央倒下一滩圆形的茶水，口里低诵着：
沐浴尼帕山日落的余晖，
最后一缕光亮划进灰黄山际，
拉长几个坚毅的人影，
闯入山那边白色的梦境。
峰烟残血浸染的寒冬，
猛烈敲开鞠陵于天的巍峨石门，
无迹之境凌乱的四野，
在炫光的照耀下蒸腾破碎，
骤然洒落成这宁静的世界。
……
随着老者浑厚的声音，圆形茶水向两边散成起伏的山影线，慢慢溢出几条长短交错的痕迹，仿佛山际拉长的人影。尔后浸染开来，似一滩辽阔的大地模样，水渍面上光影闪烁，凌厉如战场厮杀，翻腾如海啸汹涌。随着老者低语的结束，水渍向内收缩，接着如喷泉猛烈地自中心向上喷射到桌面上空，我们惊吓着向后仰开避让飞溅的水雾。
“巫术？”我看着没留下痕迹的桌面。
“不，这是失踪了的《九龙经卷》记载的预言诗之一，尼帕山是指秋天，正好这个时节，预言里，之后的整个寒冬硝烟弥漫、刀光剑影，直到春分之时，太阳从大鞠陵于天的山顶升起，石门洞开，黑影破碎，尔后陷入死寂，”老者的话仿佛带来阵阵阴沉的风暴，弥漫在凝结了气息的屋子中，他抬头看看四周，似要拔开层层密雾，“发生的不会毫无缘由，就像这水渍的预示，就像你们找到小里村的秘密和那神奇的盒子，”老者顿了顿，突然问道，“你们带来了吗？”
“带来了，”陈永起身去拿行李。
其实我和刘富宽也立刻猜到，老者问的是陈永正在从背包里拿出的阅览室发现的那些东西，他把它们一件件小心翼翼摆在方桌上，老阿叔随手提起我执意要带上的线毯还给陈永，“这没啥用，先放回包里吧！到是冬天了裹在身上会暖和那么一丁点儿。”
“哈哈，我就说嘛！叫你别拿，还偏不听，”刘富宽接过陈永放回了线毯的包抱在怀里。
另两个塞得满满的背包里面全是吃穿物品，看完票据和照片，除了对那些被擦掉的签名颇为留意之外，其余的似乎并无多大用处，将它们放一边之后，他两根手指捏出那金色的圆球，在手里仔细掂量观察，“到是除了这线毯，你们应该多带穿的吃的，否则到了寒冬腊月怎么办？”
“寒冬腊月？我们明天就要赶回去上课呢！”我们其实已经作好漫长旅程的准备，陈永却不以为然地回答。
“但愿吧！”老者细细地看着金球。
“不是但愿，是一定要回去，”我补充。
“但愿他们也会拿多的衣物和多的食物来，”老者不理会，原来他似乎认定我们是回不去的了，我看看刘富宽，刘富宽看看陈永，我们面面相觑，幸好来之前就考虑到了。“老阿叔是不是要我们加入那五个人的冒险之旅或征途什么的？”我悄悄问陈永。他点点头，“几乎如此。”“我们真的被卷进了风浪，”刘富宽也小声说。
“我们是被选定的吗？”陈永的话铿锵有力。
“没有谁注定被选中，机会刚好和你们相遇罢了，要么擦肩而过，要么像偶然抓住了一根稻草，从此开阔出意想不到的新天地。不要试着去保证，关键在于选择，怎么做？”老者似在窥探着万物生长的肌理。
“我们早已经做好选择——解开心底的疑惑，之后回学校上课，”陈永再一次争取，希望我们不会涉足不属于我们的风暴。
“或许更多机遇已经主动找上你们，谁知道呢！”老者摇着手上的金球，“想了解它的历史吗？”他握住金球底部顺转反转几圈之后，再拍打几下，啪啦啦几声，随着丝丝鸣响，金球像荷花瓣伸展开来。他把展开的球挨近我们视线，只见花瓣围绕的中心，仿佛金币，上面刻着一辆正朝我们行来的马车，在周围有五个数字，“铭记这些数字，当你们面临十字路口，它会指引你们正确的方向。”
“我们不用选择，当然也无需指引，”我有些不耐烦地回答，觉得老阿叔根本不理会我们的意思。
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