手中的银两沉甸甸的，像一块希望的种子，在李墨竹心底生根发芽。这不仅仅是一笔财富，更是他多年夙愿的基石。他终于可以去实现那个深埋心中多年的梦想——科举入仕，光宗耀祖！这是他自幼苦读圣贤书的唯一目标，也是他改变自身命运的唯一途径。如今，这扇通往梦想的大门，终于向他缓缓敞开。
“墨竹哥，你终于可以上京赶考了！”金蕊丹清脆的声音如同山涧清泉，带着无法掩饰的欢欣，将李墨竹从沉思中拉回现实。她那双明亮的眼睛里闪烁着激动和喜悦的光芒，仿佛比李墨竹本人还要兴奋。
小白也一蹦三尺高，毛茸茸的尾巴兴奋地摇个不停，像一面欢快的小旗帜。“太棒了！我们一起去京城，我要好好见识见识那里的繁华！”它欢快地叫嚷着，眼中充满了对未知世界的向往和憧憬，恨不得立刻插上翅膀飞到那繁华的京城去。
李墨竹微微一笑，目光柔和地看着眼前这个充满活力的小伙伴，心中涌起一股暖流。他们是他生命中最珍贵的宝藏，是他漫漫人生路上最坚实的依靠。但同时，一丝忧虑也悄然浮现。毕竟，此去京城，路途遥远，充满了未知和变数。他自己倒是不怕吃苦，但他担心这两个小家伙是否能够承受旅途的艰辛。
“你们真的要与我同行？此去京城，路途遥远，风餐露宿，恐怕会很辛苦。”李墨竹的声音中带着一丝犹豫和担忧，他轻轻地抚摸着小白柔软的毛发，眼神中充满了关切。
“怕什么！”小白扬起小脑袋，一副天不怕地不怕的架势，它用力地挥舞着小爪子，仿佛要将一切困难都拍飞。“有我在，保证一路顺风顺水！那些什么山贼土匪，来一个打一个，来两个打一双，统统不在话下！”它信誓旦旦地说着，逗得李墨竹和金蕊丹忍俊不禁。
金蕊丹用爪子紧紧握住李墨竹的手，她的手心温暖而柔软，传递着坚定和支持的力量。她郑重其事地说：“墨竹哥，我们一起经历了这么多风风雨雨，怎么能在你即将实现梦想的时候退缩呢？一起去经历更多精彩的事情！无论前路有多少艰难险阻，我都会陪在你身边，与你共同进退！”她的话语铿锵有力，充满了决心和勇气，让李墨竹感到无比的温暖和安心。
李墨竹凝视着他们，深邃的眼眸中闪烁着感动的泪光，心底深处涌起一股难以言喻的感动。他用力地点了点头，声音有些哽咽：“好，那我们就一起去，闯一闯这锦绣前程！我相信，只要我们齐心协力，就没有什么困难能够阻挡我们前进的脚步！”
接下来的几天，李墨竹一边调养身体，一边紧锣密鼓地为远行做着准备。腿伤虽未痊愈，但他明白，时不我待，科举日期将近，不能再有任何耽搁。他必须抓紧时间，尽快启程，才能赶上这场决定他命运的考试。每一天，他都感到时间的紧迫，仿佛有一只无形的手在推着他前进。他仔细地检查着行囊，生怕遗漏了什么重要的东西。书籍、笔墨、干粮、衣物……每一件物品都承载着他的希望和梦想。
正当他们忙着收拾行囊时，一个熟悉的声音在门外响起，打破了房间里的宁静。“墨竹兄，听闻你要进京赶考，为兄特来相送！”
李墨竹抬头望去，只见同窗郭子奇站在门口，脸上挂着谄媚的笑容，眼神却闪烁不定，让人捉摸不透。郭子奇平日里就喜欢占小便宜，而且为人虚伪，李墨竹对他并没有什么好感。此刻，他突然来访，不知有何目的，这让李墨竹心中不禁升起一丝警惕。
“子奇兄，有何见教？”李墨竹客气地问道，语气中带着一丝疏离，他一边说着，一边将手中的衣物叠好，放入包袱中，动作不紧不慢，似乎并不急于与郭子奇交谈。
郭子奇搓了搓手，脸上露出一副为难的神色，他吞吞吐吐地说道：“那个……墨竹兄，我想与你结伴而行。你也知道，我家中贫寒，独自上路实在捉襟见肘。若是能与墨竹兄同行，路上也好有个照应。”他的眼神飘忽不定，似乎不敢直视李墨竹的眼睛。
李墨竹眉头微蹙，他想起郭子奇平日里总是借抄他的文章，甚至还曾试图冒名顶替他的佳作。这个人的人品实在不敢恭维，若是与他同行，恐怕会惹来不少麻烦。而且，李墨竹心中清楚，郭子奇此次前来，恐怕并非真心想与他结伴，而是另有所图。
他斟酌了一下，委婉地说道：“子奇兄，我已经准备妥当，恐怕不便再多添一人。况且，你我二人同去，目标太大，反而容易惹人注意。你也知道，最近世道不太平，路上盗贼横行，我们还是低调一些为好。”
郭子奇脸色一僵，眼底深处闪过一丝阴狠，但很快又换上一副笑脸，他讪讪地说道：“那……那好吧，我就不打扰墨竹兄了。祝墨竹兄此去旗开得胜，金榜题名！”说完，他转身离去，背影中带着一丝落寞和不甘。
送走郭子奇后，金蕊丹忍不住说道：“墨竹哥，你就是太心善了。这个人一看就没安什么好心。他平日里就喜欢占你的便宜，这次肯定是想借着你的光，一起去京城。你就不该这么轻易地放过他！”
李墨竹叹了口气，他何尝不知道郭子奇的为人，只是他不愿意与人为恶罢了。“我知道。但毕竟是同窗一场，撕破脸皮总是不好。多一事不如少一事，我们还是专心赶路吧。”
小白轻哼一声，挥舞着小拳头，愤愤不平地说：“哼，他要是敢耍什么花招，看我不把他变成一只又丑又臭的癞蛤蟆！让他尝尝我的厉害！”
一周后，李墨竹服用了人参，腿伤已无大碍，他带着金蕊丹和小白，踏上了前往京城的漫漫征途。临行前，他再次检查了一遍行囊，确保一切准备就绪。他深吸一口气，眼中充满了对未来的憧憬和期待。
一路上，李墨竹不时拿出地图仔细研究，计算着行程。他仔细地规划着路线，尽量避开那些人烟稀少的荒野和盗贼出没的山林。他知道，这一路上充满了未知和危险，他必须小心谨慎，才能确保自己和金蕊丹、小白的安全。
小白则像个好奇宝宝一样，对周围的一切都充满了兴趣，总是东张西望，不肯安分。它一会儿指着路边的一朵野花，一会儿又指着远处的一只飞鸟，叽叽喳喳地说个不停，仿佛有说不完的话。
行程的第二天傍晚，天色逐渐暗了下来，残阳如血，将西边的天空染成一片瑰丽的红色。天边的云彩被夕阳染成了金红色，如同燃烧的火焰一般，壮丽而又迷人。几只归巢的鸟儿从天空中飞过，留下一串串清脆的鸣叫声。
道路两旁，古木参天，枝繁叶茂，在晚风的吹拂下发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着古老的故事。一阵微风吹过，带来了一丝丝凉意，也带来了一阵阵草木的清香。远处，几缕炊烟袅袅升起，与夕阳的余晖交织在一起，构成了一幅宁静而又充满生机的画面。这景象让李墨竹想起了自己的家乡，想起了那些熟悉的田野和河流，想起了那些淳朴的乡亲们。
李墨竹一行人风尘仆仆，终于来到了一座繁华的城镇。这座城镇比他们之前经过的任何一个地方都要大，都要热闹。城门口，进进出出的人络绎不绝，有挑着担子的农民，有赶着马车的商人，还有骑着高头大马的官差。
城镇里灯火通明，人声鼎沸，街道两旁商铺林立，各种叫卖声此起彼伏，热闹非凡。街道上人来人往，摩肩接踵，各种各样的商品琳琅满目，让人眼花缭乱。有卖胭脂水粉的，有卖绫罗绸缎的，有卖古玩字画的，还有卖各种小吃的。空气中弥漫着各种食物的香味，诱人食欲。烤肉的香味、糖葫芦的甜味、还有各种香料的味道混合在一起，形成了一种独特的、让人难以忘怀的味道。
李墨竹深深地吸了一口气，感受着这久违的喧嚣，心中既感叹又期待。他已经很久没有见过这么热闹的景象了，这让他感到既新奇又兴奋。他转头对金蕊丹和小白说：“我们今晚就在这里歇息吧，养足精神，明日再继续赶路。这几日赶路大家也累了，今晚好好休息一下，顺便也品尝一下这里的美食。”
金蕊丹点头表示赞同，她也感到有些疲惫了，需要好好休息一下。小白则欢呼雀跃，对这繁华的城镇充满了好奇。它兴奋地说道：“好啊好啊！我要吃遍这里所有的美食！我要把这里的好吃的都尝一遍！”
他们找了一家看起来还算干净的客栈，门匾上写着“悦来客栈”四个大字，笔力遒劲，颇有气势。客栈门口，进进出出的客人络绎不绝，店小二忙得不可开交。门口的灯笼发出柔和的光芒，照亮了进出的客人。
掌柜的是个圆脸胖子，挺着个大肚子，满脸堆笑，一看就是个精明的生意人。他正坐在柜台后面，手里拨弄着算盘，噼里啪啦的响声清脆悦耳。算盘珠子在他的手指间飞快地跳动着，发出清脆的响声。他的眼睛时不时地瞟一眼进出的客人，似乎在计算着今天的收入。
看到李墨竹一行人进来，他立刻放下手中的活计，热情地招呼道：“几位客官，打尖还是住店？本店干净舒适，饭菜可口，包您满意！几位一看就是远道而来，快请进，快请进！”他的声音洪亮，充满了热情，让人感到宾至如归。
“给我们安排一间上房。”李墨竹说道，从怀里掏出几两碎银，准备付账。他心中盘算着，这几日赶路，盘缠已经所剩不多，得省着点花。他小心翼翼地将银子递给掌柜，生怕掉在地上。
掌柜的眼睛一亮，这几两碎银成色不错，足够支付房费和几顿饭钱了。他立刻换上一副更加谄媚的笑容，高声喊道：“好嘞！二楼最后一间，天字号房，干净舒适，保管您住得舒坦！小二，快带几位客官上楼！”
店小二应声而来，点头哈腰地将他们引上二楼。他一边走一边介绍着客栈的情况，声音中带着一丝自豪。“我们悦来客栈可是这镇上最好的客栈，干净卫生，饭菜可口，价格公道，童叟无欺！几位客官选择我们客栈，绝对是明智之举！”
房间虽然不大，但收拾得干净整洁，床铺被褥也都是新的，散发着淡淡的清香。窗户半开着，可以看到外面热闹的街道。窗外，城镇的夜景尽收眼底，灯火阑珊，别有一番风味。远处的灯光如同点点繁星，点缀着这座美丽的城镇。
安顿好后，三人来到客栈的酒楼用晚饭。酒楼里人声鼎沸，座无虚席，空气中弥漫着酒菜的香味。店小二穿梭于各个桌子之间，忙得满头大汗。客人们的谈笑声、划拳声、还有店小二的吆喝声交织在一起，构成了一曲热闹的交响乐。
他们找了个靠窗的位置坐下，点了几个小菜和一壶清茶。窗外，夜色渐浓，城镇的灯光更加明亮了，将整个城镇装点得如同白昼一般。
席间，小白指着窗外，兴奋地说：“我刚才看到隔壁房间住进了一位富家公子，带着好几个仆人，还有好几口大箱子，里面肯定装满了金银珠宝！你们猜猜，那些箱子里都装了些什么？会不会有夜明珠？或者是什么稀世珍宝？”它眼中闪烁着好奇的光芒，恨不得立刻跑过去一探究竟。
金蕊丹眉头微蹙，轻声提醒道：“小声点，这种事可不能乱说，小心隔墙有耳。财不外露的道理你不懂吗？万一被有心人听了去，岂不是惹祸上身？”她环顾四周，发现周围的人都在高谈阔论，并没有注意到他们这边。她压低了声音，继续说道：“我们是来赶考的，不是来探宝的，不要节外生枝。”
李墨竹也提醒道：“我们此行目的是赶考，不要过多关注旁人，以免惹祸上身。出门在外，安全第一。我们还是低调一些为好，不要引起别人的注意。”他心中隐隐有些不安，这富家公子如此招摇，恐怕会引来不必要的麻烦。他可不想在赶考的路上，遇到什么意外。
用完晚饭，三人回到房间休息。夜幕降临，城镇的喧嚣渐渐平息，只有偶尔几声犬吠和更夫的打更声在夜空中回荡。更夫敲着梆子，高声喊着：“天干物燥，小心火烛！”声音在寂静的夜空中传得很远。
李墨竹躺在床上，却辗转反侧，难以入眠。他心中总有一丝不安，仿佛有什么事情要发生。他闭上眼睛，试图让自己平静下来，但脑海中却不断浮现出那个富家公子的身影，还有那几口沉甸甸的大箱子。
夜深人静，突然一阵急促的脚步声打破了宁静，紧接着，一个尖利的嗓音在走廊里响起：“不好了！出人命了！出人命了啊！”这声音充满了恐惧和绝望，如同一个惊雷，在寂静的夜空中炸响，将所有人都从睡梦中惊醒。
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