九十年代初期，土地承包到户十年后。
位于华夏西南的丘陵地区，一派生机勃勃的景象。
丘陵地貌相对特别，既无西部群山的雄壮，亦无江南水乡的温婉，远远望去，好似人群中普普通通的男子，相貌不奇，毫不打眼。
山湾地势低洼，开垦水田，只种稻谷，一年一季。
山腰陡峭，土层浅薄，远离水源，耕种苞谷、红苕、土豆等旱地作物。
坡顶风光迥异，平坦成畦，土壤深厚且肥沃，经济作物皆可种植，是农家主要承包地。
每年夏末秋初，这里田地庄稼成熟，遍地金黄，让人恍惚觉得堪比富庶江南。
唯有本地人知道，丘陵地区人多地少，不说天灾年，就说收成较好的年份，日子过得也算捉襟见肘。
每家每户建有两个粮仓，一个装稻谷，一个装粗粮，只是秋季开校时，两个粮仓都将骤然减少一大半。
百姓卖粮，或换作学费，或添些衣物以及日常用品，每到年底，家中余钱就所剩无几了。
最后剩余粮食，得留着口粮，顶多三天吃顿干饭，平时以稀饭为主，“主食不够，辅食来凑”，即便这般节约，每年至少也有一到两个月闹饥荒，接续不到来年秋收时候。
暮色中。
一个偏僻小山村名叫江家湾的地方，有位瘦弱少年，满脸汗珠，身上破旧衣服早已湿透，正身陷稻田淤泥，反手拖着田里最后两捆稻草，挣扎着往田埂方向走，每走一步都相当吃力。
来到田埂边，少年将两捆稻草一一推上田埂。
随后，他仰躺在田里水面上，任由混浊田水淹没半边脸，嘴里大口喘着粗气，仿佛已经用尽了所有力气那般虚脱。
长长的田埂上，挨个立着人高的捆捆稻草。
稻草一般用作喂牛，或者生火，是农村重要过冬物资。
但凡秋收过后，各家门前都会垒起一个巨大稻草垛，成为乡村一道靓丽风景。
过了今年秋季，少年孤儿寡母将离开江家湾，去县城生活三年，承包地已转交堂叔代为耕种，自然用不着稻草了。
少年本可将稻草丢弃田间，任由腐烂，或送给同村人家，让其自行打理。
只是，他天性善良，待事负责，临别前也得做完这个重活儿，算作送佛送到西善始善终吧。
至于晒在田埂上的稻草，谁愿意拿就拿走，也就不管了。
田埂上两捆稻草之间，匐地横卧着一条大黄狗，肥腴肚子活像农村做饭的风箱，一鼓一瘪，有节奏地抽动着，嘴里吐出猩红长舌。
浮在水面的少年仰望星空，想起初中班主任老师赠送的那本《平凡的世界》，以及孙少平、孙少安兄弟俩，他们与自己一样，面对艰难生活，唯有苦苦挣扎。
若说孙少安扎根农村只为改变农村，孙少平怀揣梦想离开故土只为改变命运，都算作上辈人在探索走出不同人生道路，给予进入新时代的后辈人昭昭启迪。
那么，作为七零后一代的自己，究竟走哪条路才最为合适呢？
问题太过烧脑，少年尚还想不明白。
休息片刻，他起身来，爬上田埂，一身泥水。
“阿黄，走，回家！”
少年轻唤一声，吹响口哨。
少年脱下湿漉漉的衣服搭在肩膀上，赤裸着上身，小步走在乡间田埂上。
大黄狗迅速往前窜，撞倒几捆稻草。
少年嘴上骂骂咧咧，扶起稻草，加快脚步追撵而去。
天色已暗，一人，一狗，没了影儿。
少年名叫江宁，年庚十五。
江宁七岁那年，某个雨夜，背着红苕藤的母亲周淑英摔下山崖，在家“唉哟”痛喊三天三夜。
见村上赤脚医生确实无能为力，父亲宁家勋赶紧送人去乡医院，原来是腿骨折、腰损伤。
医治三个月，周淑英未能痊愈，虽然能够下地行走，但是走路跛晃，再也做不了重活。
1991年，父亲江家勋患癌去世，留下孤儿寡母相依为命。
孩子争气，念完初中，以全乡第一名的成绩考上嘉州师范学校，后天报到，明天去县城。
五天前，少年请来同村劳力，帮忙收割三亩四分地的稻谷。
二爸江援朝蹲在田埂上，搓着成色不足的稻穗，说再等两三天就全熟了，现在收割实在有些可惜呐。
少年笑笑未作解释，开校在即，实在没法再等，不外乎多些空壳谷子，今年收成减少些罢了。
没了父亲的孩子，懂事早，当家也早。
走进自家院坝，少年看着数袋稻谷，突然有些生气，语气稍微重些：“哎呀，妈，我说了，拖完稻草就回家收稻谷，您怎么不听话呢？万一闪着腰咋办？”
中年妇人停止劳作，右手杵着扫帚歇息，左手扶着后腰，望着归家的儿子，露出舒心笑容，灿然道：“宁儿啊，妈能帮忙做些就做些，呵呵，不过确实有些腰疼，只能将谷子装进袋，却搬不进粮仓呢，还得等你扛才行！”
少年没吭声，放下手中衣服，伸手抓住袋子领口，蹲下身，用力扛在肩上。
一袋谷子至少也有七八十斤重量，成年人只需稍稍用力就可提起，但是对于半大孩子来说，相当吃力。
自父亲去世后，江宁成为家中唯一劳动力。
这三年，也是他读初中的三年，他边读书边做农活，虽说身子看上去较为清瘦，但相比同龄人，力气大了很多。
此时，江宁脸红筋涨，原本干瘪的肚子暴涨成球，腰间肋骨清晰可见。
他试着站了好几下，最后才起得身来，两腿颤颤巍巍，一步一点往屋里移动。
“宁儿，你慢点！”身后传来温声叮咛。
中年妇女保持先前姿势，抬头望向对面山腰，喃喃道：“老头子，咱们宁儿长大了！”
终于，十六袋谷子，七袋苞谷，全部入仓。
少年瘫坐石阶上歇息，汗水颗颗直冒，汇聚成泉，分成三五几股，顺着前胸后背往下流。
今年收成，较去年少了四袋，近三百斤，相当于家中少收入两百多块。
这是若放在寻常贫困人家，青黄不接起码接近半年时间。
好在江宁家境况尚可，在江家湾算得中等偏上人家，虽然庄稼收成不能足额保证口粮，但是，生前当村小教师的父亲领国家工资，不仅吃穿不愁，家里还有些积蓄，况且，抚恤金还一分未动呢。
山村起夜风，凉风习习。
少年冲个热水澡，穿条短裤，赤膊上身，肩上搭一条约尺长的旧毛巾，对着灶屋大声喊：“妈，我现在去福贵大叔家，商量明早卖谷事儿！”
“要得，别呆太久，早些回来吃晚饭！”
少年吹响口哨，带着大黄狗走出院子。
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