军器局内，刘笙站在新铸的火铳前，眉头紧锁。火铳的膛线是他用失蜡法铸造的，蜡模采自西山蜂巢，精密程度远超这个时代的技术。然而，试射时却发生了炸膛。
“这铁质不行，”他喃喃自语，手指抚过火铳的裂痕，“含硫量太高，脆性太大。”
红鸢递过一块湿布：“听说西山有露天铁矿，或许可以去看看。”
刘笙点点头，决定亲自前往西山勘察。然而，他们刚出城门，就被一伙蒙面人伏击。箭矢如雨，刘笙拉着红鸢躲进树林。
“是南军的细作！”红鸢低声道，手中银针寒光闪烁。
刘笙从实验服内袋掏出一个小瓶，里面是他用苦土（MgO）电解制成的镁粉。他猛地将瓶子摔向地面，刺目的白光瞬间爆发，蒙面人惨叫连连。
趁乱脱身后，刘笙在西山发现了露天赤铁矿。矿石含铁量高，杂质少，正是铸造火铳的理想材料。
回到军器局，他立即着手改进高炉。焦炭配方中混入十三香粉末，不仅防腐，还能降低硫含量。红鸢在一旁协助，眼中满是钦佩。
“你懂冶金？”刘笙随口问道。
红鸢低头摆弄家传的《考工记》：“略懂一二，家父曾是匠作监。”
刘笙点点头，未再多问。他专注于手中的工作，却未注意到道衍和尚正站在暗处，冷冷注视着他。
夜深人静时，刘笙独自留在军器局，继续改良火铳。他取出钢笔，蓝光在黑暗中闪烁。忽然，一阵冷风袭来，烛火摇曳。他抬头，看见道衍站在门口，手中握着一页残破的实验报告。
“施主，此物从何而来？”道衍的声音如寒冰刺骨。
刘笙心中一凛，面上却不动声色：“不过是些胡乱涂鸦，让大师见笑了。”
道衍深深看了他一眼，转身离去。刘笙长舒一口气，却发现钢笔的蓝光比以往更盛，仿佛在警告着什么。
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