冬日，寒鸦在铅灰色的苍穹之上，扯着嘶哑的嗓子啼叫，那声音尖锐又凄厉，如同一把利刃，直直划开了天际的沉闷。
楚尘，拖着仿若灌满铅液的沉重双腿，一步一步，艰难地挪进了凤栖镇。一路流亡，饥饿如鬼魅般紧紧相随，寒冷毫无怜悯地肆意侵袭，疲惫更是深入骨髓。可即便深陷这般绝境，他心中复仇的火焰，却从未有过一丝黯淡，反倒在苦难的重重磨砺中，熊熊燃烧得愈发炽热。
凤栖镇，一棵古老的槐树歪歪斜斜地矗立着，扭曲的枝干犹如老人枯瘦且毫无生气的手臂，徒劳地伸向天空，似在无声诉说着岁月的沧桑与无情。镇中，一条蜿蜒曲折的青石板路贯穿东西，石板缝隙间倔强地钻出几株杂草，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，就如同楚尘一般，孤独又无助，在这冰冷的世界里艰难求生。道路两旁，参差不齐的房屋错落而立，青砖黛瓦上蒙着一层厚厚的灰尘，尽显破败与萧索。偶尔有几缕炊烟从烟囱中袅袅升起，却也被冷风吹得七零八落，好似随时都会消散于无形。
沿街的店铺，大多门户紧闭，仅剩下寥寥几家勉强开着。店老板们坐在门口，百无聊赖地望着街面，眼神中透着麻木与冷漠，仿佛对这个世界早已没了期待，没了热情。街角处，有个卖馄饨的小摊，摊主是个中年妇人，围着一条油渍斑斑的围裙，正不停地往炉子里添柴。那馄饨摊升腾起的热气，在这寒冷彻骨的冬日里，显得如此微弱，既无法驱散弥漫四周的寒意，也温暖不了楚尘那颗早已冰冷绝望的心。
楚尘裹着破袄，在寒风中瑟缩着，一步一步地沿街乞讨。路过一家包子铺时，那蒸笼里飘出的诱人香气，瞬间勾起了他强烈的食欲，肚子不受控制地咕咕叫个不停。他咽了咽口水，鼓起勇气向老板讨一个包子，可回应他的，只有老板那嫌弃的白眼和一句恶狠狠的“滚远点”。
不知不觉，楚尘走到了一家药铺前。药铺的招牌半悬在空中，“济世堂”三个大字掉了漆，显得破旧不堪，仿佛在静静诉说着曾经的辉煌与如今的落寞。他望着药铺，心中涌起一丝微弱的希望，那是在黑暗中挣扎许久后，好不容易抓住的一丝曙光。犹豫片刻后，他推门走了进去。
药铺里弥漫着一股浓郁的药香，那是各种药材混合在一起的独特味道，本应给人安心之感，此刻却让楚尘有些紧张不安。一排排药柜整齐地排列着，上面的抽屉密密麻麻，每个抽屉上都贴着药材的名字，仿佛一个个神秘的小世界，藏着无尽的秘密。柜台后面，掌柜正坐在那里，他胖乎乎、圆嘟嘟的，活像一个装满馅料的大肉包。脸上顶着个红彤彤的酒糟鼻子，就像一颗熟透了的番茄，格外醒目。一双小眼睛眯成了两条细缝，在那肉嘟嘟的脸上几乎找不到，却透着精明与算计，恰似一只狡猾的狐狸，时刻在衡量着周围人的价值。此时，他一边拨弄着算盘，发出清脆的声响，一边不动声色地打量着进来的楚尘。
楚尘走到柜台前，声音沙哑，带着几分怯懦和期待说道：“掌柜的，我……我想讨口吃的，我可以免费给您干活，什么脏活累活我都能干，求您发发慈悲。”他的声音小小的，却在这安静的药铺里显得格外清晰，带着一丝颤抖，那是对生存的渴望，也是对未知的恐惧。
掌柜停下手中的算盘，抬起头，用他那两条细缝般的小眼睛，将楚尘从上到下打量了个遍。许久，他才慢悠悠地开口，声音里带着一丝不屑：“你这小子，看着瘦巴巴的，能干什么？别是来混吃混喝的吧。”那语气就像在驱赶一只令人厌恶的小虫子。
楚尘急忙说道：“掌柜的，我有力气，能搬药材、打扫卫生，什么都能做，我只要一口吃的，真的，我保证好好干。”他一边说，一边用力地点头，眼神中满是恳切，小小的身子因为激动而微微颤抖。
掌柜又打量了他好久，心中盘算着：这小子看着老实，免费的劳动力不用白不用，说不定还能从他身上榨出点什么。于是，他装作勉强同意的样子，脸上露出一丝不易察觉的得意，说道：“行吧，看你可怜，就留下你当个小伙计，不过可得好好干，要是偷懒，可别怪我不客气，这口饭也不是那么好吃的。”那语气就像在施舍什么天大的恩赐。
就这样，楚尘留在了济世堂，开始了长达三个多月暗无天日的苦役。
寒冬清晨，天边还未泛起鱼肚白，整个世界仍笼罩在一片漆黑与寂静之中，楚尘就被王二粗暴的吼声从睡梦中拽了出来。他迷迷糊糊地起身，在冰冷的空气中瑟瑟发抖，来不及洗漱，便匆匆赶到后院，开始清洗药材。
大木桶里的水冰冷刺骨，仿佛无数根钢针直刺骨髓。楚尘稚嫩的双手刚一接触水面，就忍不住哆嗦起来。可他不敢有丝毫懈怠，强忍着钻心的疼痛，将药材一一捞起、洗净。随着时间的推移，他的双手渐渐变得麻木，失去了知觉，手背也开始红肿，皮肤变得又红又糙，好似熟透了随时会裂开的果子。
到了夜晚，万籁俱寂，月光洒在药铺的屋顶上，泛着清冷的光。其他伙计早已睡下，楚尘却还在药铺里忙碌。他弯着瘦小的身躯，仔细地整理着白天抓药时弄乱的药材，将它们一一归位。昏暗的灯光摇曳不定，映照着他疲惫不堪的面容，汗水湿透了他的衣衫，在这寒冷的冬夜，却又迅速被冷风风干，让他感到一阵彻骨的寒意。
尽管承受着如此繁重的劳作和恶劣的待遇，楚尘却从未有过一丝退缩的念头。他虽然年纪小，可骨子里却透着一股远超常人的坚韧。每天，他都在心里默默告诉自己，一定要坚持下去，为了逝去的家人，为了那尚未实现的复仇信念。
然而，他的隐忍和坚持并没有换来掌柜和王二的丝毫怜悯。掌柜总是对他吹毛求疵，稍有差错，便破口大骂，那些难听的话语像一把把尖锐的刀子，割在楚尘稚嫩的心上。王二更是变本加厉地刁难他，不仅在工作上处处使绊子，还时常在言语上羞辱他。
有一天，楚尘在打扫王二的房间时，无意间发现了一个暗格。他好奇地打开暗格，里面竟然藏着一些名贵的药材，这些药材都是药铺里近期丢失的。楚尘心中一惊，他意识到，这些药材很可能是王二偷的。
就在这时，王二走了进来。他看到楚尘正站在暗格前，脸色骤变，原本就凶恶的面容变得更加狰狞，恶狠狠地说道：“好你个楚尘，竟敢偷药铺的药材，看我不告诉掌柜，让他把你送官，小小年纪不学好，就知道偷东西！”说着，他还撸起了袖子，做出一副要动手的架势。
楚尘急忙解释。
“你少胡说八道！”王二粗暴地打断楚尘的话，“明明就是你偷的，现在被我抓住了，还想诬陷我，你以为掌柜会信你这个小叫花子的话？”他一边说，一边往前逼近，试图用气势压倒楚尘。
说完，王二一把抓住楚尘，像拎小鸡一样将他拖到了掌柜面前。
掌柜坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里把玩着一个翡翠扳指，听王二添油加醋地说完事情的经过，脸色变得十分难看。他瞪着楚尘，冷冷地说：“楚尘，我看你老实，才收留你，没想到你竟然是个贼，真是好心被当成驴肝肺。”那眼神里没有一丝信任，只有满满的怀疑和厌恶。
楚尘急忙跪地求饶，膝盖重重地磕在地上，发出沉闷的声响：“掌柜的，真的不是我，您一定要相信我。”他的声音带着哭腔，眼中满是哀求。
掌柜冷笑一声，那笑声里满是嘲讽：“证据呢？你说王二偷的，有什么证据？倒是王二，他在我这儿干了这么多年，我信得过他，你一个新来的毛头小子，谁知道你安的什么心。”他一边说，一边摇晃着手中的扳指，那副高高在上的样子，让楚尘感到无比绝望。
楚尘心中绝望，他知道，掌柜根本不想查明真相，他只是想找个借口把自己赶走，甚至可能想借机从自己身上捞点好处。
就在掌柜准备叫人把楚尘送官的时候，楚尘突然灵机一动，说道：“掌柜的，既然您不信我，那我们可以去报官，让官府来查。我相信，真相一定会大白的。”他的声音虽然还有些稚嫩，但却透着一股坚定，那是对正义的执着追求。
掌柜听到要报官，他犹豫了一下，脸上露出一丝虚伪的和善，说道：“报官太麻烦了，这样吧，只要你把偷的药材还回来，再赔点钱，这件事就算了，我也不想把事情闹大，毕竟我这药铺还要做生意。”那语气看似宽容，实则暗藏算计。
楚尘心中冷笑，他知道掌柜这是想私了，趁机敲诈自己。他说道：“掌柜的，我没有钱，也没有偷药材。不过，我可以证明自己的清白。”
说着，楚尘从怀里掏出了一个小瓶子，里面装着他之前在暗格旁边捡到的一些粉末。他说道：“掌柜的，这是我在暗格旁边捡到的，我怀疑这是王二偷药时留下的。只要找个懂行的人化验一下，就知道这些粉末和药铺里丢失的药材有没有关系了。”他的眼神坚定，紧紧盯着掌柜，仿佛在向他宣告，自己绝不会被冤枉。
掌柜和王二听到楚尘这么说，脸色都变得十分难看。他们没想到，楚尘竟然如此机敏，还留了这一手。
掌柜的脸色阴晴不定，他看了看王二，又看了看楚尘，心中权衡着利弊。最后，他说道：“算了，既然你说不是你偷的，那这件事就到此为止吧。不过，你以后可得老实点，要是再让我发现你有什么不轨行为，可别怪我不客气，到时候可就没这么好说话了。”那语气里带着一丝威胁，试图让楚尘不敢再反抗。
楚尘知道，这是掌柜在给自己台阶下，也是在给王二留面子。他站起身，冷冷地看了王二一眼，眼神中透着一丝警告，说道：“王二，今天的事我记住了，以后你最好别再惹我。”那眼神里的坚毅，让王二心中一凛。
王二恶狠狠地瞪了楚尘一眼，却不敢再说什么，心中却暗暗记下了这仇。
经过这件事，楚尘知道，自己在济世堂已经待不下去了。掌柜和王二肯定不会善罢甘休，他们一定会找机会再次陷害自己。于是，当天晚上，楚尘趁着夜色，偷偷地离开了济世堂。
他走在凤栖镇的街道上，寒风呼啸，吹得他的破袄猎猎作响，仿佛要把他单薄的身体吹倒。他的心中满是悲愤与无奈。但他知道，自己不能放弃，他要活下去，要为家人报仇。
夜里，楚尘逃了出来，一路向南。
他记得以前父亲告诉他，南方暖和，物产丰富，他要去南方。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！