一个月后，我前往下宗，母亲哭着泪和我告别，全村都来为我奉行，张三叔拍了拍我的背，李四叔摸了摸我的头，小子，我们相信你。
到了下宗，在那里，负责接待我的是苏婉儿，仪表清秀，但殊不知，第一天将是我噩梦的开始
岩浆翻涌的声音在洞窟中回荡，赤红的熔岩像沸腾的血液般缓缓流淌，散发出令人窒息的灼热气息。我跪在地上，后背已经被汗水浸透，衣服紧贴在皮肤上。苏婉儿站在我身后，她的身影被岩浆映得忽明忽暗，宛如一团游离的鬼火。
“啪！”她修长的手指轻轻敲在我的后背上，指尖凝聚的冰刃划破了我溃烂的死皮。寒意瞬间蔓延开来，我忍不住颤抖了一下。她没有说话，只是冷冷地注视着我的伤口，直到那些腐烂的皮肉被彻底削去。
“这就是你所谓的炼体？”她的声音带着一丝嘲讽，“不过是些低级的药浴和敷衍的功法，难怪你连最基础的灵力感知都做不到。”
我咬紧牙关，强忍着后背传来的剧痛。岩浆的热量透过地面传来，烤得我的脚底发烫。苏婉儿转过身，指向远处排列在岩浆中的铁桩：“看见那些悬在岩浆中的铁桩了吗？七十二根，每一根都布满了倒刺。你要是敢掉下去，立刻就会被地火化成骨渣。”
她的话语像一把锋利的刀，将我的神经切割得支离破碎。我抬头望去，只见那些铁桩在岩浆的映照下泛着猩红色的光芒，倒刺如同毒蛇的獠牙一般令人胆寒。
“现在，你有两种选择。”苏婉儿的声音冷得像冰，“要么踩着这些铁桩穿过火潭，要么永远留在这里当个废物。”
我没有说话，只是死死盯着那些铁桩。岩浆的热浪扑面而来，我感觉呼吸都变得困难。苏婉儿突然抬手，寒霜瞬间冻结了我的右腿。剧烈的疼痛让我浑身一颤，但她只是淡淡地说了一句：“数到三不跳，我就废了你的另一条腿。”
“一……”
我的心脏几乎要跳出胸腔，汗水顺着脸颊滑落。岩浆的热浪与寒霜的冰冷交织在一起，让我感到一阵阵眩晕。
“二……”
时间仿佛被拉长了千倍万倍。我能感觉到岩浆在脚下蠢蠢欲动，仿佛随时会将我吞噬。苏婉儿的目光冰冷而坚定，她没有给我任何退路。
“三！”
我深吸一口气，猛地蹬地而起！寒霜碎裂的声音在身后响起，但我已经顾不上那么多了。右腿的疼痛像电流般窜遍全身，但我必须强迫自己专注于前方。
第一根铁桩就在眼前！我纵身跃起，右脚稳稳落在铁桩上。倒刺刺入掌心的疼痛让我咬紧牙关，但我不能停下！下一秒，我已经跳向第二根铁桩。
岩浆的热浪扑面而来，我感觉皮肤都在燃烧。但奇怪的是，随着每一次跳跃，我似乎能感受到体内有什么东西在悄然觉醒。那是属于亥猪脉的土灵力吗？它似乎在回应着地火的呼唤。
“继续！”苏婉儿的声音从身后传来，带着一丝异样的波动。
我咬紧牙关，继续向前跳跃。铁桩之间的距离越来越远，每一次跳跃都需要全力以赴。岩浆的热浪不断冲击着我的身体，但我感觉自己的意志前所未有的坚定。
第七十二根铁桩终于出现在眼前！我使出最后一丝力气，纵身一跃！双脚稳稳落在最后一根铁桩上，我喘着粗气，浑身都被汗水浸透。
“下来。”苏婉儿的声音依旧冰冷。
我小心翼翼地从铁桩上跳下，右腿的寒霜早已消散，但伤口依旧隐隐作痛。苏婉儿走到我面前，目光中闪过一丝我看不懂的情绪：“你的土灵力的确是最适合地火煅体的。刚才的表现不错。”
我低头不语，内心却翻涌着难以言喻的感受。刚才的那一瞬间，我仿佛触摸到了某种超越自我的力量。
“记住今天的感觉。”苏婉儿拍了拍我的肩膀，“真正的炼体之道，从来都不是依靠外物。而是要唤醒你体内最原始的力量。”
第一天的训练，差点把我整吐了。我暗自抱怨。
当第一天的训练结束后，我就被安排到了杂役，苏婉儿是我的师姐，还没有出细端详她的样貌，一袭白裙子，还有两颗虎牙，笑起来甜甜的，但是我不知道他训练起来是如此变态。
“哈哈，你的表现还不错”够资格做我苏婉儿的师弟。”此时，一位长老前来，我们恭恭敬敬的请了安。他拖出长长的音调，哼！算你今天的表现还不错，猪天赋就该安排在杂役做饭，以后好好做饭，明天有中宗贵客，做不好拿你们试问。
厨房里飘着浓郁的香气，案板上摆满了新鲜的食材。我站在灶台前，手里握着一把木铲，正忙着翻炒一大锅红烧肉。苏婉儿则站在一旁，手里拿着一把锋利的菜刀，正在砧板上切着青葱和姜片。
“哎呀，你这刀工也太差了吧！”苏婉儿一边切菜一边调侃我，“你看我这刀法，多利落！”
我抬头看了看她切出来的薄薄的姜片，忍不住笑了：“你那是常年跟着师父学的，我这可是第一次正式下厨！再说了，你切得再薄也没用，我炒的时候还是会把它们煮软的。”
“你！”苏婉儿假装生气地瞪了我一眼，但嘴角却止不住上扬，“行吧，就你这水平，我教你切菜算了。”
说着，她放下手中的菜刀，走到我身边，手把手教我如何握刀：“看好了，刀要握稳，手腕要灵活……”
“哎呀！”我突然手抖了一下，差点切到手指。
“笨蛋！”苏婉儿赶紧抓住我的手腕，“别慌，慢慢来。”
在她的指导下，我终于学会了如何正确地切菜。虽然切出来的青葱还是歪歪扭扭的，但比起之前已经有了很大进步。
“行了，你先去炒菜吧。”苏婉儿把刀递给我，“这道糖醋排骨还得你来掌勺。”
我接过锅铲，信心满满地开始翻炒。锅里的排骨发出“滋滋”的声响，香气四溢。
“怎么样？是不是很香？”我得意地问。
“还行吧。”苏婉儿一边往锅里加调料一边说，“不过你这火候控制得不太好。”
“你说什么？”我假装生气地回头瞪她，“我这可是祖传的手艺！”
“祖传？我看是你家祖传的猪饲料吧！”苏婉儿笑嘻嘻地回击。
“你！”
就这样，在我们的打打闹闹中，厨房里的饭菜一道接一道地完成了。大盘鸡、红烧肉、糖醋排骨、清蒸鱼……香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
“行了，差不多了。”苏婉儿看了看时辰，“再过一会儿中宗的人就该来了。”
我擦了擦额头上的汗珠，满意地看着桌上摆满的菜肴：“今天的成果还不错吧？”
“当然。”苏婉儿笑着点点头，“不过下次你要是再把盐放这么多，我就把你赶出厨房！”
“放心吧，我记住了。”我笑着拿起一块刚出锅的排骨啃了一口，“味道还不错吧？”
“还行吧。”苏婉儿假装嫌弃地看了我一眼，“不过你这吃相也太难看了！”
“哈哈！”我爽朗地笑了起来，“你这人就是嘴硬心软！”其实苏婉儿更像一个邻家大姐姐。
东方泛起鱼肚白，厨房里已经传来“乒乒乓乓”的声响。我揉了揉酸痛的肩膀，抬头看了看墙上的时辰牌——寅时三刻。每天这个时候，我都会准时被苏婉儿摇醒。
“快起来！今天要准备中宗视察的早膳！”她的声音一如既往地利落干脆。
我叹了口气，从木板床上爬起来。床板硌得我后背生疼，但已经习惯了。厨房里已经燃起了火炉，苏婉儿正蹲在地上挑选新鲜的食材。她的身影在晨光中显得格外纤细，但做起事来却雷厉风行。
“今天的食材还算齐全。”她一边检查着猪肉和鸡肉一边说，“不过这些青菜得洗干净，不然会影响口感。”
我点点头，抄起水瓢去水井边打水。清晨的寒气扑面而来，我忍不住打了个寒颤。水井在厨房后院，得穿过一片荒芜的草地。晨露沾湿了裤脚，凉意顺着裤管往上爬，但我已经顾不上这些了。
“快点回来！”苏婉儿的声音从厨房传来，“今天要做十二道菜，时间可不多！”
回到厨房时，苏婉儿已经开始切菜了。她的刀法干净利落，案板上的青葱、姜片、胡萝卜丁整齐划一。我深吸一口气，抄起锅铲开始炒菜。
“今天的排骨得提前焯水。”她一边往锅里添水一边说，“不然会有血沫。”
“知道了。”我一边翻炒一边回应，“对了，今天的米饭要用新米煮吗？”
“当然。”苏婉儿头也不抬，“中宗的人讲究口福，咱们得让他们尝尝咱们外宗的手艺。”
厨房里很快充满了香气。我负责炒菜和煮饭，苏婉儿负责切配和调味。其他三十五个杂役此刻也在外院忙碌——有人在浣洗脏衣物，有人在打水挑柴，还有人在清扫殿堂。相比之下，我们的工作量无疑是最重的。
“今天的 workload 可真不小。”我一边颠勺一边抱怨，“要是能多两个人就好了。”
“少废话！”苏婉儿突然提高了音量，“你要是嫌累，现在就给我滚出去！”
我吓了一跳，差点把锅里的菜洒出来。“你这人怎么这么凶！”我假装生气地瞪她。
“凶？”她放下手中的刀，转过身来，“你看看你现在的样子！锅铲都拿不稳了！”
“我……”我刚想反驳，就被她的话噎住了。的确，我的动作已经有些迟缓，额头上渗出细密的汗珠。
“行了，别磨蹭了。”她叹了口气，“咱们两个加起来才勉强赶上正常人的效率。你要是再偷懒，今天就别想按时完成任务了。”
我低头不语，继续专注地翻炒锅里的菜肴。火候要掌握得恰到好处，盐和调料的比例也要精准。虽然每天都在重复同样的工作，但我还是不敢有一丝懈怠。
“今天的汤要多熬一会儿。”苏婉儿一边搅拌汤锅一边说，“用地火煅过的药材熬出来的汤才有滋补效果。”
“知道了。”我点点头，“对了，今天的甜点用什么？”
“桂花糕。”她回答，“你去库房拿些糯米粉来。”
我放下锅铲，转身去库房取食材。库房里堆满了各种粮食和干货，空气中弥漫着一股潮湿的气息。我蹲下身，从底层架子上取出一袋糯米粉。
“小心点！”苏婉儿的声音从外面传来，“别把袋子弄破了！”
“放心吧！”我喊道，“我轻拿轻放！”
回到厨房时，苏婉儿已经把汤熬得浓稠入味。我开始制作桂花糕，将糯米粉和糖混合，加入适量的热水揉成面团。苏婉儿则在一旁帮忙整形。
“你的手法还是太生疏。”她一边整形一边说，“面团要揉得均匀细腻才行。”
“我这不是在学吗？”我笑着说，“总有一天我会超过你的！”
“做梦吧！”她笑着回击，“你这笨手笨脚的，估计这辈子都撵不上我！”
就这样，在我们的打打闹闹中，厨房里的饭菜一道接一道地完成了。大盘鸡、红烧肉、糖醋排骨、清蒸鱼……香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
“行了，差不多了。”苏婉儿看了看时辰，“再过一会儿中宗的人就该来了。”
我擦了擦额头上的汗珠，满意地看着桌上摆满的菜肴：“今天的成果还不错吧？”
“当然。”苏婉儿笑着点点头，“不过下次你要是再把盐放这么多，我就把你赶出厨房！”
“放心吧，我记住了。”我笑着拿起一块刚出锅的排骨啃了一口，“味道还不错吧？”
“还行吧。”苏婉儿假装嫌弃地看了我一眼，“不过你这吃相也太难看了！”
“哈哈！”我爽朗地笑了起来，“你这人就是嘴硬心软！”
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