夜幕如墨，沉甸甸地压在大地上，将世间万物都笼罩在一片黑暗之中。破旧的客栈里，昏黄的灯光在呼啸的北风中剧烈摇晃，豆大的火苗忽明忽暗，随时都可能被黑暗彻底吞没。客栈内弥漫着一股刺鼻的气味，那是酒气、饭菜的油腻味以及各种不知名的异味混合在一起的味道，让人闻之欲呕。嘈杂的人声鼎沸，酒客们的喧闹声、掌柜的吆喝声、伙计们匆忙的脚步声交织在一起，形成一片震耳欲聋的声浪。但这些似乎都与苏瑶无关，她站在楚逸尘面前，心都提到了嗓子眼，双手不自觉地揪着衣角，指节因用力而泛白。
苏瑶身形娇小，身形在宽大的粗布衣衫下显得更加单薄，仿佛一阵风就能将她吹倒。她的脸蛋小巧而精致，肌肤如羊乳般白皙，透着几分营养不良的苍白。一头乌黑的长发随意地束在脑后，几缕碎发凌乱地垂落在脸颊两侧，为她添了几分楚楚可怜的韵味。她的眉毛宛如两片柳叶，眉梢微微下垂，带着几分与生俱来的哀愁。眼睛是她整张脸上最动人的地方，又大又圆，眼眸犹如一汪清澈的泉水，此刻却饱含着期待与忐忑，眼波流转间，藏着她在江湖漂泊多年的沧桑与渴望改变的坚定。她的鼻子小巧而挺秀，下面是一张略显干涩的嘴唇，因为紧张，她时不时地轻咬下唇。
在苏瑶眼中，楚逸尘宛如谪仙下凡。一袭月白色长袍，虽沾染了旅途的风尘，却难掩周身的儒雅之气。他身形挺拔，身姿如松，每一个动作都透着一种自然而然的从容与优雅，站在那里就如同一幅宁静悠远的画卷。面庞轮廓分明，线条刚硬又不失柔和，高挺的鼻梁上架着一双深邃的眼眸，漆黑如夜，眼眸中闪烁着智慧与温和的光芒，仿佛能看穿世间的一切纷扰，却又对万物都怀抱着悲悯之心。当他专注倾听时，那微微蹙起的眉头，更添了几分思考的韵味；而当他嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的笑意时，又让人感觉如沐春风。一头乌黑的长发束在玉冠之中，几缕发丝随着微风轻轻飘动，更添了几分出尘的气质，仿佛他本就不属于这尘世的喧嚣，而是来自遥远的仙境。
“公子，”苏瑶开口，声音轻柔却带着一丝不易察觉的颤抖，在这喧闹的环境里显得如此微弱，“您今日雪中送炭的恩情，苏瑶没齿难忘。大恩不言谢，往后若有驱使，苏瑶定当肝脑涂地，万死不辞。我虽出身低微，也没什么大本事，但在这江湖的风风雨雨中摸爬滚打多年，也算积攒了些许见识。我知晓明教总坛附近的一些隐秘小道，那些小道隐匿在深山老林之中，被茂密得几乎不透光的枝叶层层遮掩，入口极为隐蔽，若非熟知之人，根本难以发现。小道蜿蜒曲折，有的路段狭窄陡峭，一侧是高耸入云的峭壁，那峭壁犹如一道天然的屏障，冷峻而不可攀登，其上布满了尖锐的岩石，如同狼牙般狰狞，在阳光的照耀下闪烁着冰冷的光；另一侧便是深不见底的山谷，谷底弥漫着终年不散的瘴气，一旦失足坠落，便是九死一生，即便侥幸存活，也会被瘴气侵蚀，落下一身病痛，余生都在痛苦中度过，那瘴气带着刺鼻的气味，闻之令人作呕，让人联想到死亡与绝望。有的地方还会有湍急的溪流阻挡，溪水冰冷刺骨，水下布满了尖锐如刀的石头，稍有不慎便会滑倒受伤，伤口若被溪水感染，就会迅速发炎溃烂，严重时甚至会危及生命，那溪水的流速极快，一旦被卷入，便很难挣脱，湍急的水流声仿佛是恶魔的咆哮，让人胆战心惊。但这些小道能避开那些人多眼杂的大路，说不定能在您的行程中派上用场。”话说至此，她微微顿了顿，眼神中闪过一丝自卑，又瞬间被坚定取代，那坚定的目光如同夜空中闪烁的寒星，带着一种破釜沉舟的决绝，“而且……实不相瞒，我一直渴望摆脱这骗吃骗喝、遭人唾弃的日子，我想做些真正有意义的事，求您带上我吧。我不想再像无根的浮萍，在这世间漂泊，我想找到自己的价值，哪怕只是为您做些微不足道的小事。我不想再在别人的白眼中度日，不想再被人当作一文不值的小混混，我想堂堂正正地走在这江湖之中，拥有属于自己的尊严和骄傲。我渴望能融入这个江湖，不是以一个被人鄙夷的身份，而是以一个能被人认可的、有担当的人。我想拥有一个目标，一个能让我为之奋斗的目标，而您，就是我找到这个目标的契机。”
楚逸尘听闻，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字，他的眼神中满是忧虑与关切，神色凝重，不假思索地摇了摇头，认真地说道：“姑娘，此去明教总坛，可谓是步步惊心、危险重重。路途遥远，我们要穿越荒无人烟的大漠，那里烈日炎炎，炽热的阳光能将沙地烤得滚烫，鞋底都会被融化，脚踩在上面，仿佛踏在熊熊燃烧的炭火上，每一步都伴随着钻心的疼痛，汗水不停地从额头冒出，瞬间就被蒸发，干燥的空气仿佛要将人身体里的水分都抽干。水源稀缺，一旦找不到水源，就会在干渴中痛苦地死去，那种干渴的感觉，就像是喉咙里有一团火在燃烧，却找不到一滴水来熄灭，嘴唇干裂，皮肤也因缺水而变得粗糙，每一次呼吸都带着灼热的刺痛。而且大漠中时常会有遮天蔽日的沙尘暴，铺天盖地地袭来，瞬间就能将人吞噬，那种被黄沙掩埋的绝望，常人根本无法想象，在那无边无际的沙暴中，人就像一只渺小的蝼蚁，毫无反抗之力，耳边只有呼啸的风声和沙砾撞击的声音，整个世界都被黄沙笼罩，看不到一丝希望。还要翻过险峻的山脉，山上常有凶猛的野兽出没，那些恶狼饿虎，獠牙锋利如匕首，爪子尖锐似钢钩，它们的吼声在山谷间回荡，让人毛骨悚然，稍有不慎就会被它们撕成碎片，它们的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光，仿佛来自地狱的使者，时刻窥视着猎物的一举一动。山路崎岖难行，狭窄的山路上布满了松动的石块，稍有差池便会跌落悬崖，粉身碎骨，山谷中回荡着的风声，仿佛是冤魂的哀号，每一阵风都像是在提醒着这里的危险，让人不寒而栗。途中不仅有难以预料的自然险阻，还有各方势力的虎视眈眈，朝廷的眼线无处不在，他们隐藏在暗处，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，吐着信子，随时准备对我们这些江湖人下手，他们擅长隐匿行踪，稍有风吹草动，就会迅速传递消息，让我们防不胜防；江湖中的敌对势力也不会放过任何一个削弱对手的机会，我们的一举一动都可能被他们监视，稍有不慎，就会陷入万劫不复的境地，他们会在暗中设下重重陷阱，等待我们自投罗网，那些陷阱或许是隐藏在草丛中的暗箭，或许是布满机关的山洞，让人防不胜防。我实在不想连累你这无辜之人。你还是寻个安稳的营生，找个能遮风挡雨的地方，平平安安地过日子吧。以你的聪慧，定能过上安稳的生活，不必卷入这江湖纷争之中。”他的语气诚恳，每一个字都饱含着对苏瑶的担忧，希望她能远离这趟危险的旅程。
可苏瑶却铁了心不肯放弃。她向前一步，急切地说道：“公子，您有所不知，我自幼父母双亡，在这江湖中无依无靠，孤苦伶仃。从小，我便在街头流浪，饿了就去偷些吃食，冷了就找个破庙勉强栖身。为了活下去，我只能耍些小骗术糊口，这些年，受尽了冷眼与欺凌。”说到这里，她的声音微微颤抖，眼中闪烁着泪花，情绪愈发激动，泪水在眼眶里打转，随时都可能夺眶而出，“那些路人看我的眼神，就像看一个怪物，他们的唾弃和辱骂，我都默默忍受。有一次，我实在饿得不行，偷了一个包子，被摊主抓住，他揪着我的头发，把我狠狠推倒在地，周围的人不但没有帮忙，还在一旁嘲笑我，那刺耳的嘲笑声至今还在我耳边回荡，像一把把利刃，刺痛着我的心，那一刻，我觉得自己仿佛被整个世界抛弃，那种孤独和无助让我至今都难以忘怀。还有一回，我在街头行骗时，被几个恶霸发现，他们把我围起来，拳打脚踢，我蜷缩在地上，却无人过问，那种孤立无援的感觉，让我至今都胆战心惊，每到夜晚，那些痛苦的回忆就会如潮水般涌来，让我难以入眠，我只能在黑暗中默默流泪，泪水打湿了破旧的衣衫。每一次行骗，我都满心愧疚，可我别无选择。我不想再过这样的日子了，我想跟着您，做个堂堂正正的人。我渴望能像个正常人一样，被人尊重，被人需要。我想在这江湖中留下自己的痕迹，哪怕只是一个小小的印记。我想证明，我苏瑶也能有所作为，也能为这江湖带来一丝温暖。我不想再浑浑噩噩地过日子，我要改变自己的命运，而您就是我唯一的希望。我愿意为了这个机会，付出一切努力，哪怕前方是刀山火海，我也绝不退缩。”紧接着，她定了定神，详细说出了几条明教总坛周边的隐秘路径，从路径的入口特征，到途中可能遇到的地形障碍，都描述得清清楚楚。她言辞恳切，每一个字都饱含着渴望与决心，讲到关键之处，还会用手比划着，试图让楚逸尘更加清晰地了解，“那条从西边绕过去的小道，入口有一块形状奇特的巨石，像一只卧着的巨龟。沿着小道走，会经过一片沼泽地，那里表面看似平静，实则暗藏危机，稍有不慎就会陷入泥潭。泥潭里的泥浆又黏又深，一旦陷进去，越挣扎就会陷得越深，最终会被完全吞没，连呼救的机会都没有，那泥浆散发着令人作呕的恶臭，周围弥漫着诡异的气息，让人感觉仿佛踏入了一个死亡的陷阱。但只要沿着我标记的路线走，就能安全通过。还有一条从东边走的小道，入口被一片荆棘丛掩盖，需要小心拨开荆棘才能进入，里面还有不少毒虫出没，那些毒虫毒性剧烈，被叮咬后，伤口会迅速红肿溃烂，严重时会引发高烧昏迷，一定要小心，那些荆棘上的尖刺锋利无比，稍不注意就会划破皮肤，鲜血直流。我还知道沼泽里有一些特殊的水草，它们能指示安全的路线；荆棘丛中也有一些无毒的野花，看到它们就说明附近相对安全。这些都是我曾经在绝境中发现的生机，我想把它们分享给您，让我们的旅途多一份保障。”
楚逸尘凝视着苏瑶，良久，轻轻叹了口气，缓缓点头：“既然姑娘心意已决，那便同行吧。但你一定要万事小心，莫要冲动行事。江湖复杂，我们随时都可能遇到危险，你务必紧跟我的步伐，不可擅自行动。遇到任何情况，都要先保护好自己。若有危险，我会护你周全，但你也要有自保的意识。我们一起面对，共同度过这艰难的旅程。”苏瑶闻言，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒，嘴角上扬，露出一抹灿烂的笑容，用力地点了点头：“多谢公子！苏瑶定当听从吩咐，绝不拖您后腿。往后的日子，苏瑶愿为公子赴汤蹈火，在所不辞。我会努力学习，不让自己成为您的负担，我要成为您在这江湖中的得力助手 。我会用心记住您的每一个教导，在危险时刻，我也一定不会退缩，我要和您一起，揭开这江湖谜团，守护江湖的安宁。我会时刻警醒自己，不辜负您的信任，无论遇到什么困难，我都与您并肩作战。我会每天早起练习武艺，学习追踪和隐匿之术，绝不让自己成为拖累。我会在您休息时，主动承担起放哨的任务；在您需要情报时，尽我所能去打听消息。我要成为您最可靠的伙伴。”
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