“宗祠遗址又现离奇命案，这绝非偶然。”陈铭打破沉默，声音低沉却坚定，“从骸骨到纸扎灯笼，再到如今这具涂满糯米浆的尸体，背后定是有人精心布局，而所有线索似乎都指向二十年前。”
江挽舟紧抿双唇，微微点头。她想起那张歌舞厅合照，父亲的身影在泛黄照片里模糊又熟悉，心中五味杂陈。“我在老宅木柱里发现了这个。”她将“灯笼密码本”递给陈铭，“我父亲留下的，或许是解开谜团的关键，可我还没弄懂这些符号的含义。”
陈铭接过本子，仔细翻阅，眉头紧锁。本子上的符号杂乱无章，有数字、图形，还有一些类似古代星宿的标记，看似毫无规律可循。“这绝非普通密码，得找个熟悉云州旧俗和历史的人问问，说不定与本地祭祀、丧葬传统有关，毕竟纸扎灯笼频繁出现，定有深意。”
二人商议一番，决定先去拜访一位云州城德高望重的民俗学者——李老先生。李先生年逾古稀，一生钻研云州民俗，对城中大小典故如数家珍。穿过几条蜿蜒小巷，他们来到一座古朴小院前，院门口的青石板被岁月打磨得光滑，几盆绿植生机盎然，与老城的阴森氛围形成鲜明对比。
叩响门环，一位精神矍铄的老者开门，目光透着几分疑惑。陈铭表明身份与来意，李先生微微皱眉，侧身让他们进屋。屋内摆满书籍、古籍，空气中弥漫着淡淡的书香与陈旧气息。
“二十年前的事啊，那可是云州城一段不愿提及的过往。”李先生缓缓坐下，陷入回忆，“当时那起歌舞厅纵火案轰动全城，死伤无数，事后警方虽全力侦查，却因线索中断不了了之。有人传言，是得罪了地下势力，被蓄意报复。”
江挽舟心头一紧，追问道：“那您可知道，这案子与纸扎灯笼、祭祀之类有什么关联？或者，老城有没有什么地方与这些元素相关？”
李先生沉思片刻，起身从书架上取下一本泛黄古籍，翻到某页。“古籍有载，云州旧俗，若遇冤魂不散，常以纸扎灯笼引路，安抚亡魂。而当年纵火案的歌舞厅旧址，据说曾是一片乱葬岗，后来才建了楼。至于北斗状骸骨排列、糯米浆封尸，倒像某种邪门仪式，似是要镇住什么，又或是向冤魂祈求庇佑。”
陈铭目光一闪，联想到骸骨手腕的红绳。“那红绳呢？可有说法？”
李先生摇头叹息：“红绳在丧葬习俗里，多为亲人系于逝者手腕，寓意牵挂、羁绊。但这般系在骸骨上，又呈北斗排列，怕是被人利用，用作邪祟之事。”
从李先生家出来，陈铭与江挽舟心中疑云更重。若按此推断，二十年前的纵火案背后藏着巨大阴谋，如今的命案是有人想掩盖真相，或是完成未竟的“仪式”？
与此同时，开发商周世昌的办公室内，气氛却截然不同。周世昌坐在宽大的真皮沙发上，对面站着他的秘书，一个身形消瘦、眼神狡黠的年轻人。
“老板，警局那边出了事，看守骸骨的警员死得蹊跷，怕是有人故意搅局。”秘书低声汇报，眼神闪烁。
周世昌脸色阴沉，把玩着手中的打火机，火苗忽明忽灭，映照出他眼底的焦躁与不安。“我不管是谁，这老城改造项目不能停。那几具骸骨的事，务必给我压下去，别让媒体知道，影响不好。还有，盯紧那个修复师和刑警顾问，他们凑在一起，准没好事。”
秘书点头称是，悄然退下。周世昌靠向沙发背，揉了揉太阳穴。他深知，二十年前的秘密一旦揭开，自己苦心经营的商业帝国或将崩塌。当年那场纵火案，他虽不是直接凶手，却也脱不了干系，如今，只能想尽办法，阻止真相浮出水面。
江挽舟回到沈家老宅，决定从老宅本身寻找更多线索。她重新审视那根藏有密码本的木柱，发现柱身上还有一些细微雕刻，之前因腐朽灰尘覆盖未留意。用毛刷轻轻清理后，显现出一组连续的图案，像是一幅简略地图，标注着一些模糊地点，其中一个形似宗祠。
她心中一动，想起白天居民提及的宗祠遗址命案，莫非两者有联系？正思索间，陈铭打来电话。“江挽舟，警局这边有新发现。看守警员死亡现场的监控虽被破坏，但技术人员恢复了部分数据，发现案发前有个黑影闪过，身形佝偻，疑似女性，手里拿着类似灯笼的物件。”
江挽舟脑海中立刻浮现出沈家老宅那位老妇人的身影，心中一惊。“我在老宅见过一个老妇人，她对老宅很熟悉，会不会是她？”
“先别打草惊蛇，我马上过来。”陈铭挂断电话，驱车直奔老宅。
夜幕再次降临，老城被黑暗笼罩，沈家老宅在夜色中仿若一头蛰伏巨兽，散发着神秘气息。江挽舟在院子里等待陈铭，手中握紧铜制量尺，这是她父亲留下的，也是她在困境中的一丝慰藉。
不多时，陈铭赶到。二人悄悄走向老妇人居住的厢房，屋内透出微弱灯光，映出一个晃动的人影。就在他们靠近房门时，屋内突然传来一阵低吟声，像是古老的歌谣，曲调阴森，让人毛骨悚然。
陈铭使个眼色，江挽舟会意，轻轻推开房门。只见老妇人背对他们，坐在床前，手中拿着一只未完工的纸扎灯笼，面前桌上摆放着一些奇怪物件，有红绳、糯米、符咒。
“婆婆，您这是在干什么？”江挽舟尽量让声音保持平稳，可还是难掩颤抖。
老妇人身体一僵，缓缓转过头。昏黄灯光下，她的脸皱纹更深，眼神透着迷茫与恐惧。“姑娘，这老城要遭报应了……我只是想，给那些冤魂做点什么，让他们安息。”
陈铭走上前，拿起桌上的符咒查看。“婆婆，您知道二十年前的纵火案吧？这些东西，和那案子有什么关系？”
老妇人突然捂住脸，抽泣起来。“我可怜的女儿啊，她当年在歌舞厅做事，就那么不明不白地没了……我找了二十年，想知道真相，可谁也不告诉我。最近老城闹鬼，我就想着，用老法子，看看能不能引出点什么，让我女儿的魂回来。”
江挽舟与陈铭对视一眼，心中满是同情，却也不敢全信。老妇人的话虽解释了部分缘由，但仍有诸多疑点。比如，她从何处得知这些“老法子”，为何恰好此时制作这些东西，与命案发生时间如此契合？
正当他们欲进一步询问时，外面突然传来一阵喧闹声。透过窗户望去，只见一群人举着火把，朝老宅走来，为首的正是周世昌的秘书。
“不好，他们来者不善。”陈铭脸色一变，拉着江挽舟和老妇人躲进里屋。
秘书带人冲进院子，四处搜寻，口中叫嚷：“把那老东西和修复师找出来，老板有令，不能让他们坏了大事。”
陈铭悄声对江挽舟说：“看来周世昌察觉到危险，想先下手为强。我们得想办法突围，不能被困在这里。”
江挽舟握紧量尺，目光坚定：“我跟你一起，绝不能让他们得逞。”
就在这危急时刻，老妇人却突然挣脱他们的手，冲出门去，朝着人群大喊：“你们这些坏人，当年害死我女儿，现在还想掩盖真相，我跟你们拼了！”
秘书冷笑一声，一挥手，手下人便将老妇人围住。陈铭见状，再无迟疑，冲出去与他们搏斗。江挽舟紧跟其后，利用老宅的回廊、门窗作掩护，与敌人周旋。
混战中，陈铭发现秘书眼神不时瞟向老宅正厅，心中一动，莫非那里有他们想要的东西？他瞅准时机，摆脱纠缠，冲向正厅。江挽舟会意，边打边朝正厅靠拢。
进入正厅，陈铭四处搜寻，终于在一尊佛像背后发现一个暗格，打开一看，里面是一本账本，上面记录着一些密密麻麻的账目，涉及多年前与境外的非法资金往来，而其中一些款项的日期，赫然与二十年前纵火案时间相近。
“找到了！这就是他们的罪证！”陈铭大喊。
江挽舟听闻，精神大振。可还没等他们高兴太久，秘书带人冲破阻拦，闯进正厅。“把账本交出来，否则你们都别想活！”
双方对峙，气氛剑拔弩张。老城的夜空下，一场关乎真相、正义与生死的较量正在沈家老宅激烈上演，而那隐藏二十年的秘密，似乎即将在这混乱中，被一点点揭开。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！