第一章 危机

挂在马背上的锁子甲,随着战马的起伏叮当作响,伏在马上的人,脸上的血污早已干涸,斑驳间露出干裂粗糙的皮肤,完全看不出真实样貌。身下的马,急促地喘着粗气,乳白色汗胶沿着马腿不断洒落,消失在扬起在尘沙中。

远处,一座高大坚实的城池隐隐在绿洲中渐渐变得清晰,马上之人看到这一幕,涣散的眼神中突然闪出一丝灼灼的光芒。他费力地支起身子,双腿一夹,发出低沉地嘶吼声,催马拼尽全力向着城池方向狂奔而去。

外城的白河宽十余丈,两岸柳树刚抽出油绿的枝条,白墙红楼间更显得巍峨壮丽,城墙上每隔百步就设有马面战棚,皆有守军驻卫。见那一人一马越来越近,城上的士兵急忙丢下窥管,向身旁的守城将领大呼道:“安武卒,是安武卒!”

而这一声叫喊,很快便淹没在城内鼎沸的人声中。今日正是大相寺开市的日子,街道上人头攒动、车马川流,吆喝声、叫卖声、谈笑声,熙熙攘攘一派繁华景象。大相寺的庭院之内到处支着各色帐篷,帐篷的间隔中又挤满了密密匝匝的露天摊位,飞禽走兽、古玩字画、簟席鞍辔、蜜饯汤水,在这里应有尽有。

相扶侧身在摊位间穿行,她紧紧拽着衣襟,小心敞开的褙子被人群挤落,好容易才挪到了西北角的一旧书摊前。摊主二十多岁年纪,脸庞白净,身材削瘦,于喧闹中既不招揽生意,也不与人寒暄,只坐在一把半旧不新的竹交椅上闷头看着手中的书。

相扶喘了口气,略理了理衣衫才亮亮地喊了声:“肖小官人。”

摊主没有回应,也没抬眼,似是仍沉浸在自己的书里。相扶摇了摇头,又用力喊了两声,摊主这才回过神来起身赔笑道:“哦,是相扶姑娘来了。”

相扶从袖中掏出一字条递了过去道:“这是我家小姐想要的书,你看看有没有?老规矩,这会儿若是没,找到了你自送到我们安王府便是了。”

摊主接过字条展开看了看,回道:“果然是没有,有劳相扶姑娘白跑了一趟,等回头找着了我即刻送去府上,姑娘只管放心。”

相扶微微点了点头,转身涌入了人群。刚出得大相寺,等在外面的小厮神色紧张地迎了上来说道:“相扶姑娘,刚才我看见着安武卒,骑着马一路向大内方向去了!马上还插着黄色军旗,这黄旗子可是八百里告急啊!怕不是咱们王爷在边境出事了吧?”

“你看得真吗?当真是安武卒?”

“怎的不真!咱们安武卒,皆是白绸衣为里,披红皮甲,外罩锁子甲的。刚刚我见那马上之人,穿着红色皮甲,一副锁子甲挂在马背上,不是安武卒哪能有这般的穿戴?”

“快!咱们快回府禀告小姐!”相扶说完也不进轿子,提着裙摆,碎步疾行,往王府方向一路奔去。小厮应了声,挥挥手与轿夫赶紧跟上。

此刻,马上之人已进了内城的正德门。他强撑在马背上,一手挥舞黄旗一手拽着马缰,嘶吼着:“北境告急!北境告急!”。繁闹熙攘的街市登时炸了锅,人们纷纷避开,脸上皆是惊诧与嫌弃。他一路不管不顾街道两侧异样的目光,只策马狂奔,一人一马于喧闹中如若异类。他这般驰过,人群似有一瞬,如正旦之日静待大相寺敲钟时那般肃静,但只是片刻后,街市又恢复了平日的喧嚣。

到了正庆门,守门的卫士见是黄旗,哪里敢阻拦,皆避让放行,可还没到紫城殿,嘶哑的喊声突然住了,马上那人忽地软了身子伏了下去,不过几个马步的距离,便跌下马来狠狠摔在了地上,一动不动。

紫城殿的禁军见状,赶紧奔上前去。见地上之人双眉紧蹙,气息微弱,一缕殷红的血从他嘴角缓缓流出,即便如此他干裂的双唇仍微微翕动,似还在说着什么。守卫附下身,贴在他的脸上听了许久,只分辨出“军情”两字。

这会儿,殿前司值卫也赶了过来。见来人是殿前司的将军,禁军赶紧起身报道:“禀杨指挥使!看此人打扮是安武卒,落马前他一直喊着‘北境告急’,应是有紧急军报。卑职刚查看过,他身上多处负伤,估摸着又日夜兼程跑了这些日子,体力实在不支,这才摔下马来,军报应该还在他身上。”

今日当值的杨战戎,乃是御史中丞杨万里的次子,刚直骁勇,对战功赫赫的安武卒向来钦佩。见说如此,他立刻上前搜出军报,并着手下人将伤者抬下去全力救治。

此处离紫城殿甚近,这么大的动静早惊动了殿内的值守太监。

“哎哟,是杨指挥使啊,今儿是怎么了,吵吵地这么厉害,一会儿再惊动了官家,咱们可担不起这责任啊。”说话的内监姓郭,因攀附宫中权宦检校太尉冯焕,今年刚被提拔为紫城殿的殿前太监,又因在官家跟前极会谄媚讨巧,所以颇得圣宠。再加上朝中向来重文轻武,他便更不把这些武将放在眼中了。

杨战戎见是他,登时冷了脸沉声道:“安武卒送来边关急报,想来必有重大军情,还请郭内监即刻引路,带我去面见官家,万一贻误了大事,那可是谁也担不起的死罪!”

“哟,这可不行呐,官家今儿兴致好,请了齐云社的高手在后苑的蹴鞠场一起蹴鞠呢,各宫娘娘也都在那儿赏看。若是这会子送进去,不是扰了官家的雅兴吗?杨指挥,您可就别为难我了。”郭内监阴阳怪气地说了一通,转身便要走。

杨战戎听了也不搭言,拿着军文直接撞开他,快步向后苑奔去。郭内监被他这么一撞,哎呀一声扑跌在地,旁边的小太监忙去搀扶。郭内监又气又臊,一边挣扎着起身一边喊道:“还不快去拦住他!娘娘们可都在呢!这些个莽夫简直是无法无天了,越来越不成体统,总有一天我要让你好看!”

几个小太监听命立刻上前拦了,杨战戎见状从腰间抽出佩刀,大声呵斥道:“八百里告急文书,拦阻者杀无赦!”

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