青铜门闭合的震颤从脚底爬上脊背，苏砚的指甲抠进掌心旧疤。三百余人挤在青铜广场上，有人锦衣华服脚踏祥云，有人粗布麻鞋沾满血痂——都是乱葬渊里爬出来的试炼者。
地面裂缝里嵌着半截玉簪，簪头雕着三年前的时兴花样，昭示着这场试炼吞噬过多少妄念。
“天墟宗开山收徒，不收庸才。“老妪的鹤头杖敲击青铜地面，震落裂缝里的碎骨，“接下来三关，诸位最好把命拴在裤腰带上。第一关测灵脉，第二关验心性，第三关分六峰。”
“第一关测灵脉！“随着老妪厉喝，她腕间银铃炸响，飞出三百枚骨牌，苏砚接住的这枚刻着“癸亥“，边缘残留着前主人的指印。指印凹陷处泛着暗红，像是某种虫豸钻出的孔洞。
骨牌噬主者，即刻炼为灯油——“老姬随即道。
紫衣少女突然尖叫。她手中的骨牌裂开，钻出条通体漆黑的蜈蚣，瞬息间啃尽她半条胳膊。“玄阶中品青木脉，可惜心志不坚。骨牌拒主，即刻贬为灯奴。”
老妪弹指，少女化作青烟钻进灯芯，灯焰暴涨三尺，映出她生前最后的惊恐。
苏砚的骨牌突然发烫。“癸亥“二字渗出黑血，在他掌心烙出相同的印记。这疼痛让他想起药铺掌柜的烙铁——那日对方也是这般，将掺了蛊毒的铁印按在学徒颈间。烙痕边缘浮现细密金纹，与玉佩边缘的雕花如出一辙。
“列阵！“
地面浮现巨大的青铜轮盘，裂缝里爬出无数青铜蜈蚣，驱赶着试炼者站上轮盘凹槽。
“此乃我天墟宗秘法《千蛊经》，一炷香后还站着的，才有资格测脉。“老姬厉声道。
轮盘转动的刹那，他仿佛看到七年前黑水镇祭典——祭司用同样的方式挑选祭品，与此时此刻天墟宗弟子考核竟有些相似。
第一试·照骨
“想来你们中有些人也早已明白自己是何灵脉，但老身在这儿还是得说上几句。灵脉分为天地玄黄四中灵脉，每种灵脉又有残缺与完整之分。”
苏砚仔细听着老姬所言。
“与此同时，无灵脉者，则三日后发配至血矿，期三年则可入门成为我宗杂役弟子。”
“灵脉残缺者站左侧，灵脉完整者则在右侧。“老姬又淡淡开口道
“现在老身点到者上前一步”老姬一边说着一边随意挑选者。
陆续有几人测试后，终于轮到了苏砚。此刻，青光从天灵灌入，苏砚看到自己支离破碎的经脉。灵气流过手少阳经时激起药香，那是长期捣碎血藤留下的印记；足厥阴经上结着暗痂，分明是背着妹妹翻山采药磨出的旧伤。常年捣药磨出的老茧竟在吸收灵气，丹田处凝结的气旋形似药臼，每次转动都带起细碎金芒——如同在铁臼里研磨朱砂时溅起的星火。
黑纹悄悄爬上脊骨，将试图探查的灵光尽数吞噬。某道灵光被吞噬前，苏砚瞥见破碎的画面：九座浮岛悬浮血海上，中央岛屿形似捣药杵，正是他丹田气旋的放大百倍的模样。
“玄阶下品，残脉。”
老妪的判词引来看客嗤笑。
“原来这小子竟是残脉，可惜了这玄阶下品的灵脉”
“不过想想也是，玄阶灵脉难得一见，就算是残脉也是少见”
下面众人窃窃私语道，同时言语中也带有一丝嫉妒，毕竟苏砚就算是残脉，也至少灵脉等级也比他们的高。
苏砚并未说什么，对老姬点了点头就来到左侧。
苏砚此刻思绪万千，他本以为自己没有灵脉，但没想到竟然是残脉。
苏砚身旁的一位锦衣少年摇着折扇走近，他衣摆金线绣着火麒麟，嚣张地对众人道：“我可是玄阶中品的纯阳脉，看见这金线没？每根都是天蚕丝裹着赤炎晶...”
折扇突然扫向苏砚面门，却在触及黑纹时燃起青焰。扇面《踏雪寻梅图》中的墨梅竟渗出鲜血，锦衣少年慌忙拍打，“晦气！这扇面可是用雪狐心头血...…”
苏砚低头掩住掌心黑纹。方才那一瞬间，玉佩的灼热感与在药铺焚烧霉变药材时如出一辙——三日前他烧掉掺假的紫蔻时，火堆里也飘出这种青烟。
第二试·问心
“此关炼心魔。“老妪点燃三根人骨香，“燃香未尽破棺者，可入下轮。“老姬道。
然而就当，青铜棺从地底升起时，有个疤脸汉子突然发狂：“老子不玩了！“转身就欲离去，但是却被老姬以大法力一掌拍成了肉泥。
“半途而废者，此人就是下场！”老姬面无表情道
三百具青铜棺拔地而起，棺盖内壁布满尖刺，刺尖沾着晶化的血珠。
众人见此情况，也只好乖乖就范。
苏砚躺进去时，尖刺恰好抵住命门穴——这有点像是当初黑水镇巫医用来封住将死之人魂魄的手法。当年妹妹高烧垂危时，那巫医就是用三棱针封住她三处大穴，说要锁住魂火。
黑暗中有药香弥漫。陈皮与杏仁的味道混着雨腥气，正是破庙漏雨那晚熬的药汤。
“哥...“妹妹的咳嗽声在耳边响起，带着破庙夜雨的潮湿。苏砚伸手触摸棺壁，摸到当归与川贝的纹路——竟是他每月初七为妹妹抓的药方。药名笔画间嵌着极小的数字，正是他赊药时掌柜记的账。
“留下陪阿蘅吧。“
掌柜的声音从头顶传来，棺盖正在缓缓闭合。缝隙里漏出的光映出妹妹惨白的脸，她手里攥着半块没吃完的茯苓糕——那是苏砚偷拿药铺边角料蒸的。
苏砚摸到腰间骨牌，突然想起老妪收走灯奴时的青光——与那日玉佩吞噬追兵精血的光晕一模一样。当时三个镖师挥刀砍来，黑纹暴起时他们的血珠悬在半空，凝成与灯奴青烟相似的雾状。
黑纹暴起撕裂幻境，棺盖尖刺在离咽喉半寸处僵住。苏砚破棺而出时，半数青铜棺已成血池。
而有个疤脸汉子正在血池里打滚，他的幻境里全是赌坊骰子；另个老妇抱着空棺呢喃“孙儿“，棺底缓缓爬出布满尸斑的婴孩。
锦衣少年正跪在棺前痛哭，他的棺中堆满灵石，此刻却化作毒蝎啃噬他的灵脉。蝎尾刺入他纯阳脉的瞬间，玄阶上品灵脉竟褪成玄阶下品，隐隐还有下降的态势。
“心性配不上天赋，还不如喂了本宗饲养的妖兽！”老姬见此情形也是冷笑道。
一个时辰后，老姬看了看眼前为数不多的人后，大声说道。
“第二关到此结束，接下来就是最后一关，六峰选拔，各凭机缘。”
第三试择峰
六座青铜碑耸立如剑，碑底缠绕着带刺的青铜锁链，链节上悬满历代试炼者的名牌。天枢碑刻万剑朝宗，剑痕里卡着半截断指；天璇碑浮丹鼎幻影，鼎中沉浮的人脸依稀是先前化作灯奴的紫衣少女。
最末的天权碑布满齿轮，某个凹槽的形状让苏砚心口发烫——那凹槽边缘的锯齿，与玉佩上蛇形纹路的獠牙完全契合。
“触碑感应，三息不鸣者逐出！”
锦衣少年因第二关失利，且急需证明自己，所以就迫不及待地第一个感应石碑，此刻天权碑微微颤动。
只见远处一位老者慢条斯理地道。“此子虽然心性不佳，但灵脉不错，虽然资质倒退，但也不是不能弥补，我天权峰要了！”
苏砚将手按向天权碑时，齿轮突然渗出黑油。玉佩在怀中震颤，碑文齿轮竟逆转了半圈。某个齿轮咬合处闪过青光，正是三日前尸堆女尸掌心玉佩的残影。
“竟然逆转了？无共鸣？“老妪挑眉，“那就...“
话音未落，玉衡碑突然爆出兽吼。碑面浮现的饕餮纹张开巨口，苏砚袖中骨牌自行飞出，在空中凝成穷奇虚影——那凶兽额前金纹，竟与玉佩上的纹路有七分相似。
“玉衡峰倒是缺个饲兽童子。“兽袍大汉脚踏双头鹰落下，鹰爪上挂着半片带血的道袍。“小子，算你走运。“
苏砚被拽上鹰背时，双头鹰左首突然啄向他胸口玉佩。黑纹暴起缠住鹰喙，右首立刻发出哀鸣，兽袍大汉惊疑不定地多看了他两眼。
不多时，双头鹰就以极快的的速度赶到了玉衡峰饲兽监。
“李风！死哪儿去了？”兽袍大汉对着饲兽监大声吼道。
“王长老！弟子在这儿，不知长老您大驾光临是有何事呀？”一位身材矮小，皮肤蜡黄的中年男子从饲兽监小跑出来道。
“听着，这人以后就归你们饲兽监管了，之前不是有名弟子被天方兽吃了吗？由他来顶班。”王长老对李风吩咐道。
“得了您嘞！王长老您吩咐的事情我一定好好做，保证让这位新来的师弟在我这儿过的舒坦！”李风谄媚地道。
随即兽袍大汉对苏砚毫不客气地道。“小子，刚刚你也听到了，从今天开始你的任务就是饲养天方兽，如果它少了一根毛，我都唯你是问！”
“小子，将之前考核时的骨牌拿出来。”王长老道。
苏砚随即将骨牌取出交予王长老。
“哎对了，小子你叫什么名字来着？”
“禀长老，小子名叫苏砚”苏砚道。
只见王长老以手对着骨牌凭空画了几下，骨牌上就显现出几行字:
玉衡峰饲兽监苏砚
然后王长老取出一卷玉简交予苏砚，“这是天墟宗入门基础功法与门规，你需牢牢记住，并且日后每月初一都可以去领三块低阶灵石。”
吩咐完后，兽袍大汉就火急火燎地走了。
“师弟不知叫什么名字？从何处来呀？”李风目送王长老走后，随即对苏砚问道。
“我叫苏砚，没什么背景。”苏砚淡淡地道。
“原来如此，那师兄接下来就带你去看看接下来你要饲养的妖兽吧。”听闻苏砚没什么背景，李风顿时面色一变，不冷不热地道。
“又是个势利眼！”苏砚心中淡淡冷笑道，这种人他这些年见得多了。
“饲兽监的铜笼里关着各种奇珍妖兽，每种妖兽都有专人负责。师弟你的工作就是负责前方深处那一铜笼中天方兽的生活起居……”李风边走边对苏砚道。
听着李风的一席话，苏砚心中顿感无语。
原来这饲兽监养妖兽真可谓是细致入微，不仅每日要给妖兽吃各类新鲜的食材，同时还得兼顾处理排泄物……
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