引子

至元十三年,注定是中州不平凡的一年。

这一年,天灾频生,震动朝野。光是极大的就有四月彗星悬于西南天空,经月不去,其势如火;七月中原大雪,冻坏庄稼无数;十月北方地震,震裂长城二十余里……此外各地小型水旱灾害无数。

灾异之后,又有妖、魔、鬼、巫出世,为害百姓,尤其中原河南富庶之地,有恶蛟从河中起,吞吃数十人,惊动当地巡抚大员,直报朝廷,恳请朝廷派人剿灭。

帝都宫城内军机,星夜讨论此事。上坐一人,年龄四十上下,面白无须,颇为富态,极像一位退职享福的员外郎,让人亲近。只是偶尔抬头,眼神凌厉,不怒自威,正是当今皇帝。因他勤于政务,爱民如子,百姓安居乐业,均敬称他为“贤圣”。

至元帝今夜并不像往日那样悠闲,而是略带忧色,向下询问:“诸卿可确认否?”奇怪的是,下站的并非大臣,而是一儒生、一道士、一尼姑,并无一人着官帽官衣,而是依照个人身份打扮。

其实朝中大员都知道,朝廷分吏、户、礼、兵、刑、工六部,管理天下政事,地方委以督抚。这些都是例行公事,真正重要的乃是内外二军机。外军机秉承圣上旨意,是有实无名的内阁,六部所行都要依照外军机的意思。内军机则是皇上与三大派谈话之所。

当今天下除世俗之人,士农工商,还有妖、魔、鬼、巫危害世人,有大法力,非军队民夫所能抗衡,还需修行人除魔卫道。内军机则是皇上与修行人谈话之所。当今天下修行派别林立,但只有青云观、菩提庵、浩然门法力高强、门徒众多,是正派领袖,有代表常驻朝廷。现在下站的儒生、道士、尼姑就是这三大派的代表了。

其中儒生打扮的人微微欠身,回道:“禀圣上,小生已与菩提庵大师、青云观道长商议过。今年灾异频仍、妖孽丛生,尤其是东海出现丙级大妖。三派长老均认为,这是继百年之前,新一代妖王出世的前兆。多则十年,少则三年,妖王必定出世,许多大魔小鬼也将随行。”尼姑与道士也都欠身称是。

儒生接着说:“小生于此,代表三大派请求圣上,重开弛禁令,以便各派培育弟子,对抗妖王。”

至元帝深叹一气:“弛禁令至关紧要,但妖王出世在即,不得不开,朕就允你所请。”

儒生大喜,与道士、尼姑一起欠身谢恩。谢恩完毕,儒生接着说:“至于河南所出恶蛟,据巡抚所报情况来看,只是辛级小妖。只请陛下传令,我传信回门内,派弟子会同河南巡抚剿灭即可。”

至元帝道:“弛禁令已开,此事无需朕躬再下旨意,你直接去做就是了。”

事情已了,儒生再次谢恩,与道士、尼姑一起退出去了。只剩皇帝一人独留殿内,又复慨叹:“弛禁令一开,天下从此多事了。”

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