城来的姑娘。”
柳智敏的心跳骤然加速，她接过信，指尖微微颤抖。
信封粗糙的质感，让她感到一丝凉意。
没有立刻打开，而是警惕地打量着老掌柜。
他的表情依旧平静，仿佛只是在做一件平常的事情。
“谢谢掌柜的。”柳智敏低声说道，她紧紧握着信，转身回到房间，将房门反锁。
她背靠着门板，大口喘息着，心脏仿佛要跳出胸腔。将信封放在桌上，借着微弱的灯光，仔细地检查着。
信封没有封泥，也没有任何标记，看起来普普通通，却让她感受到一股莫名的压力。
她迟疑了一下，还是决定打开信封，她用指甲小心地划开封口，从里面取出了一张折叠的纸。
纸张泛黄，似乎有些年头。打开纸张，映入眼帘的是一行娟秀的字迹。
“柳家逆女，速回……”
柳智敏的脸色瞬间变得苍白，她握着信纸的手指微微颤抖。
这行字虽然简单，却如同晴天霹雳，让她意识到自己的行踪已经暴露。
她的家族，果真在追查她！
她强迫自己冷静下来，仔细查看信纸的每一个角落。
突然，她的目光停留在信纸背面，一个细小的，几乎无法察觉的标记映入眼帘——那是一朵用极细的墨线勾勒出的柳叶。
那是柳家的家族标记！
柳智敏的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
这个标记让她明白，家族的人不仅知道她的行踪，而且可能已经来过这里。
她环顾四周，昏暗的房间里，一切都显得那样陌生而危险。必须找到更多的线索，不能坐以待毙。将信纸小心地收好，站起身，目光扫过房间的每一个角落。仔细检查着床头、桌子，甚至是墙角的缝隙，试图找到任何蛛丝马迹。轻轻敲打着墙壁，试图找出是否有暗格或是密室。的手指划过每一寸木板，感受着粗糙的触感，试图从这些平凡的事物中找到不同寻常的地方。甚至将目光投向地面，试图寻找地砖上的异常。
然而，房间里的一切似乎都普普通通，没有任何可疑之处。
柳智敏并不气馁，她心中明白，真正的线索往往隐藏在最不起眼的地方。必须更加仔细，更加小心。
像一只敏锐的猎豹，悄无声息地在房间里移动着，不放过任何一个细节。
当她的目光再次扫过房间角落时，她发现了端倪。
那是墙角处的一个破旧木箱，箱子表面落满了灰尘，似乎很久没有人动过。
小心翼翼地走了过去，心中充满了期待。
或许，真正的线索就在这个箱子里！
就在柳智敏即将打开箱子之时，门外忽然传来老掌柜的声音，“姑娘，你可要仔细看看这墙上的画，说不定能解开你心中的疑惑。”他没有解释，只是发出莫名其妙的劝告。
老掌柜的话让柳智敏心头一震，她猛地回头，望向墙上的那幅画。
画上是一片山水，远山如黛，近水含烟，看似寻常，却又似乎隐藏着什么秘密。柳智敏仔细端详，却始终不得要领。深吸一口气，决定先将此事放下，明日再向老掌柜请教。
客栈周围并无家族踪迹，柳智敏决定去小镇集市碰碰运气。
集市上人头攒动，叫卖声此起彼伏，琳琅满目的商品令人眼花缭乱。
小贩们声嘶力竭地吆喝着，试图吸引顾客的目光，空气中弥漫着各种食物的香气，混杂着汗水和尘土的味道。柳智敏置身其中，却感到一阵莫名的孤独和不安。家族的背叛，流亡的命运，让她在这个喧闹的环境中更加感到格格不入。
她漫无目的地走着，目光扫过一张张陌生的面孔，试图从中找到一丝熟悉的痕迹。
然而，除了好奇或冷漠，她没有看到任何她所期望的。
就在这时，柳智敏的目光被一个字画摊吸引。
一个身着青衫的男子正仔细端详着一幅字画，他的眉宇间透着一股书卷气，举手投足间流露出一股儒雅的气质。
这人正是任慧谷。
“哟，这不是任秀才吗？怎么，又来看字画了？你买得起吗？”一个尖酸刻薄的声音打破了集市的喧闹。
柳智敏循声望去，只见一个锦衣华服的公子哥，带着一群跟班，正朝着任慧谷走来。
这便是李公子，镇上有名的纨绔子弟，仗着家世，横行霸道。
“李公子。”任慧谷微微颔首，语气平静，似乎并不在意对方的嘲讽。
他将目光重新投向字画，不想与李公子纠缠。
“怎么，不说话了？是不是被我说中了？一个穷酸书生，也敢对这等名家字画品头论足，真是不自量力！”李公子步步紧逼，语气愈发嚣张。
周围的人渐渐围拢过来，对着这一幕指指点点。
任慧谷的脸色微微一变，他紧握着拳头，努力克制着心中的怒火。
柳智敏将这一切看在眼里，心中忽然有了一个主意。
她深吸一口气，缓缓地走向任慧谷……
“哥哥！”柳智敏轻唤一声，声音中带着一丝颤抖。
柳智敏莲步轻移，走到任慧谷身边，状似惊喜地唤了一声“哥哥！”，声音娇柔中带着一丝颤抖，仿佛久别重逢的激动。
她顺势挽住任慧谷的手臂，动作自然亲昵，任慧谷略微一愣，但旋即反应过来，不动声色地任由她挽着。
李公子原本嚣张的气焰被这突如其来的女子打断，一时有些发愣。
他上下打量着柳智敏，只见她眉目如画，肌肤胜雪，虽然衣着朴素，却难掩其清丽脱俗的气质。
周围的嘈杂声似乎都消失了，李公子的眼中只剩下眼前这位佳人。
柳智敏察觉到李公子的目光，佯装羞涩地低下头，却又不着痕迹地用余光扫视周围人的反应。
她轻轻地拉了拉任慧谷的衣袖，柔声道：“哥哥，这位公子是？”
任慧谷还未开口，柳智敏便抢先说道：“这位想必就是镇上鼎鼎大名的李公子吧？久仰大名！小女子常常听哥哥提起您，说您慷慨仗义，乐善好施，今日一见，果然名不虚传！”
柳智敏这番话，说得李公子飘飘然，原本的怒气也消散了几分。
周围的人也纷纷对任慧谷投来敬佩的目光，毕竟能得到李公子如此“夸赞”的人，可不是一般人。
李公子的跟班们开始窃窃私语，脸上带着疑惑和不解，他们怎么不知道自家公子何时与这穷酸秀才如此交好了？
任慧谷闻到柳智敏身上淡淡的幽香，一种不知名的花香，清雅宜人。
他看向柳智敏的眼神中多了几分温柔，心中暗暗佩服她的机智。
这女子，看似柔弱，实则聪慧过人，随机应变的能力令人叹服。
柳智敏感受到任慧谷的目光，脸上微微泛红，心跳也有些加速。
两人之间，一种微妙的氛围在蔓延，周围的人仿佛也能感受到这种暧昧的气息。
空气中，弥漫着一种说不清道不明的紧张感，仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂。
李公子轻咳一声，打破了这短暂的宁静，“这位姑娘是……”
柳智敏娇羞一笑，轻轻靠在任慧谷肩头，“小女子是任公子的……”她故意停顿了一下，目光扫过李公子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“妹妹。”李公子被柳智敏一句“妹妹”噎得脸色涨红，他本想借机羞辱任慧谷，没想到却被这突如其来的女子搅乱了计划。
他恼羞成怒，眼神阴鸷地盯着任慧谷，仿佛要将他生吞活剥一般。
“好啊，任秀才，你小子竟然敢耍我！今天不给你点颜色看看，你还真以为自己是什么人物了！”
他大手一挥，示意身后的跟班们动手。
几个狗腿子立刻会意，摩拳擦掌地朝着任慧谷和柳智敏围拢过去，凶神恶煞的模样，引得周围看热闹的群众纷纷后退，生怕被殃及池鱼。
任慧谷见状，迅速将柳智敏护在身后，他的眼神不再是刚才的温和，而是充满了坚毅和决绝，如同锋利的剑刃一般。
柳智敏感受到任慧谷宽厚的背脊，心中虽有些害怕，但更多的是一种莫名的安心。
他就像一棵挺拔的树木，挡在她身前，为她遮风挡雨。
柳智敏紧紧抓住任慧谷的衣角，指尖微微泛白，她从未经历过这样的场面，心中有些慌乱。
但她知道，此刻不能慌，她要相信任慧谷，他一定有办法解决眼前的困境。
“李公子，我劝你还是三思而后行。”任慧谷的声音低沉而有力，仿佛有一种让人信服的力量，“《论语》有云，‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。你如此行事，岂不是自贬身价，沦为小人？”
李公子一愣，没想到任慧谷竟然会引经据典，跟他讲起了道理。
他挥手示意跟班们停下，有些不耐烦地说道：“少跟我拽文！我告诉你，今天你要是不跪下来给我磕头认错，我就让你吃不了兜着走！”
任慧谷冷笑一声，目光如炬，扫视着在场的众人，朗声道：“《诗经》有云，‘天道昭昭，报应不爽’。李公子你仗势欺人，欺压弱小，难道就不怕遭到天谴吗？自古以来，为富不仁者，又有几个能善终的？！”
他的话掷地有声，句句铿锵有力，如同黄钟大吕一般，震慑着在场的每一个人。
周围的群众听得目瞪口呆，纷纷开始议论起来，李公子的脸色也越来越难看，他没想到，这个平日里唯唯诺诺的穷酸秀才，竟然如此伶牙俐齿，口才如此了得。
柳智敏躲在任慧谷身后，看着他侃侃而谈的样子，心中充满了敬佩，她终于明白，为什么一个落魄的秀才能如此自信，那是因为他腹有诗书，心中有正气。
她也开始相信，跟着他，一定能在这个乱世中生存下去。
李公子被任慧谷说得哑口无言，他气得浑身发抖，手指着任慧谷，你了半天，却一句完整的话也说不出来。
而此时，周围的群众却纷纷对任慧谷投去敬佩的目光，一些人甚至开始为他鼓掌叫好。
任慧谷见李公子无话可说，嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，他侧过头，和柳智敏相视一笑。
柳智敏感受到他的目光，脸颊微微泛红，心中甜丝丝的。
“哼！”李公子见状，脸色更加阴沉，他一甩袖子，恶狠狠地说道，“你给我等着！”随后，他带着他的跟班，气急败坏地离开了。
“我们走。”任慧谷拉着柳智敏的手，往相反的方向走去。
李公子暴怒，正欲下令手下动手，却见任慧谷不慌不忙地从怀中掏出一块玉佩。
玉佩通体莹白，雕琢成一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生，一看便知不是凡品。
阳光照射下，玉佩散发出温润的光芒，映照在任慧谷脸上，更添几分高贵气质。
“李公子，且慢动手。”任慧谷语气依旧平静，却带着不容置疑的威严。
他将玉佩举到李公子面前，“你可认得此物？”
李公子原本怒火中烧，此刻却像被一盆冷水浇了个透心凉。
他瞪大了眼睛，难以置信地盯着那块玉佩，脸色由红转白，再由白转青，精彩纷呈。
他自然认得这块玉佩，这可是当朝宰相的信物！
他怎么也没想到，眼前这个衣着朴素的穷酸秀才，竟然与当朝宰相有关系！
周围的群众也纷纷发出惊叹声，他们原本以为任慧谷只是个普通的书生，没想到他竟然有如此显赫的背景。
一时间，众人对任慧谷的态度发生了翻天覆地的变化，敬畏的目光取代了之前的轻视和嘲讽。
李公子的跟班们也吓得面无血色，他们平日里仗着李公子的权势作威作福，如今却踢到了铁板，心中惶恐不安。
“小的有眼不识泰山，冲撞了先生，还请先生恕罪！”李公子连忙换上一副谄媚的笑容，点头哈腰地向任慧谷赔礼道歉。
他额头上渗出细密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸湿，整个人像是从水里捞出来的一样。
任慧谷收回玉佩，淡淡地看了李公子一眼，“知错能改善莫大焉。下次切记，莫要狗眼看人低。”
李公子如蒙大赦，连忙带着他的跟班们灰溜溜地离开了。
围观的群众也渐渐散去，集市恢复了往日的喧闹。
“多谢姑娘方才仗义相助。”任慧谷转身向柳智敏致谢，语气温和，眼神中带着一丝感激。
“举手之劳而已。”柳智敏微微一笑，心中却暗自松了一口气。
“在下任慧谷，敢问姑娘芳名？”
“小女子柳如烟。”
两人相视一笑，一种莫名的默契在他们之间流淌。
“任公子似乎在寻觅什么？”柳智敏注意到任飞不时地看向周围的草药摊。
“在下确实在寻找一种名为‘紫灵芝’的草药，不知姑娘可曾见过？”
柳智敏摇了摇头，随即轻叹一声，“我亦在寻找能治顽疾的良方……”
任飞关切地问道：“姑娘可是身有不适？”
柳智敏苦笑一声，“身患绝症，药石无医……”
就在两人想要深入交谈之际，突然听到一阵喧哗，由远及近，像是有什么危险即将来临。
“发生何事了？”任慧谷的脸色一变，看向喧哗传来的方向
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