"公子，该用膳了。"介子推的声音从身后传来，这个跟随我流亡的忠臣总爱在青铜食盒里藏一壶酒。我转身时瞥见他空荡荡的右袖管，五鹿之地割股啖君的往事突然涌上喉头，带着血腥味的记忆让新酿的黍酒都变得苦涩。
突然，城墙下传来木轮碾过碎石的声响。三辆牛车正缓缓驶入城门，满载的麻袋裂开缝隙，黄澄澄的粟米洒落在雪地上。驾车的老人慌忙跳下，枯枝般的手指颤抖着去捧那些散落的粮食，他手背上的冻疮让我想起在曹国时，那个偷塞给我半块麦饼的驿卒。
"且慢。"我抬手制止要上前呵斥的卫兵，青铜甲胄的摩擦声惊飞了檐角的寒鸦。老人匍匐在地时，我看见他后颈处暗红的烙印——那是楚国奴隶的标记。去年冬天在郢都，子玉将军宴席上的烤鹿肉突然变得令人作呕，那些捧着金樽的手腕上都有这样的烙印。
介子推突然剧烈咳嗽起来，他掩口的麻布渗出暗红。我知道他今晨又去城南施粥了，就像当年在狄国，我们分完最后半袋黍米时，他笑着说"仁义当如薪火相传"。此刻新田城外的难民营里，应该又飘起了混着野菜的粥香。
宫灯次第亮起时，我望见南天有赤色星辰明灭不定。占卜官说这是兵戈之兆，但比起星象，我更相信昨日边境传来的密报：楚王的战车正在汉水北岸集结，车辕上新装的铁制轴饰在阳光下泛着冷光。
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