重耳抚摸着新铸的青铜剑，剑身云雷纹中暗藏的血槽让赵衰想起黄河冰裂时的缝隙。介子推正在帐外训练死士，他空荡的右袖管用铁链拴着流星锤，每次挥动都带起尖啸的破空声。十九年前在翟国草原，正是这柄流星锤砸开了戎狄的重围。
"禀君上，秦国的盐铁到了。"狐偃掀开帐帘时，怀中的算筹散落一地。重耳注意到他拇指上的墨渍——那是计算新军制赋税时留下的痕迹。三日前从齐国传来的简牍说得明白，管仲当年推行的"相地而衰征"，如今在晋国新垦的盐碱地上开出了带血的粟花。
突然，西南天际亮起火光。重耳冲出营帐时，看见介子推的流星锤正砸进刺客的肩胛骨，淬毒的匕首在雪地上滋滋作响。被按住的刺客露出脖颈后的烙印，那扭曲的蛇形图腾让所有人瞳孔收缩——楚国王室的死士标记。
"等等！"重耳拦住要补刀的魏犨，他蹲下身时，玉璜撞在锁子甲上发出清响。刺客染血的牙齿间，隐约可见半片金叶，那是只有楚国郢都顶级铸匠才能打制的薄金。"不是子玉的人。"重耳用剑尖挑起金叶，叶脉纹路让他想起斗伯比葬礼上见过的若敖族徽。
介子推突然剧烈咳嗽，暗红血点溅在刺客惨白的脸上。重耳望着这个为他割股啖君的忠臣，忽然记起在齐国时，那个总在姜氏寝殿外徘徊的雨夜。温柔乡里消磨的五年光阴，此刻化作淬火的冰水浇在心头。
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