至正十六年六月的烈日烤焦了长江南岸。郭天叙的金甲反射着毒日头，他马鞭抽在陈野先肩头："午时三刻不破城，提头来见！"降将低头称是，甲缝里漏出半截靛蓝箭羽——与上月巢湖缴获的张士诚暗箭同色。
朱元璋的斥候伏在芦苇丛，数着元军城墙的守备轮换。廖永安突然扯开《金刚经》封面，经页夹层用明矾水写着："未时烽火，东门乱。"字迹遇热显现，正是陈野先的笔迹。
"禀总管，少帅已渡江！"传令兵的声音发颤。朱元璋却慢条斯理给战马熏艾草："急什么？等少帅的犀角腰带闪到第三道弯再说。"雄黄混着艾烟呛得马匹直打响鼻，十里外都听得真切。
郭天叙率领着先锋队气势汹汹地抵达了集庆城壕边，就在他们准备跨越壕沟的时候，那原本高悬的吊桥竟然毫无征兆地轰然落下，发出一阵沉闷而又令人心悸的巨响。
与此同时，一直跟随着陈野先的那些亲兵们突然像发了疯一般，毫不犹豫地挥刀砍向己方高高飘扬的旗帜。只一瞬间，那代表着军队威严和荣誉的旗纛便应声倒地。更让人惊愕的是，密集如蝗群的箭雨铺天盖地而来，但这些箭矢却仿佛长了眼睛一样，专门瞄准了“郭”字帅旗所在之处。
郭天叙见状大惊失色，连忙挥舞手中长剑奋力地格挡着不断袭来的箭矢。然而，就在他全神贯注应对这突如其来的攻击之时，座下那匹威风凛凛的青海骢却不知为何突然间受惊狂蹶起来。还没等郭天叙反应过来究竟发生了什么事，他就感觉到身体猛地一震，整个人不由自主地向前扑去。
待到他好不容易稳住身形定睛一看，才发现原来马鞍之下竟然赫然插着三根锋利无比、寒光闪闪的巢湖特制鱼骨钉！这三根鱼骨钉深深地嵌入了马鞍之中，显然是有人蓄意为之。
“朱重八害我！”郭天叙在坠马的那一刹那，心中充满了愤怒与绝望，不由得仰天怒吼道。然而，他的话音未落，一支来自元军阵营中的鸣镝已然如同闪电般疾驰而至，准确无误地射中了他的喉头。
只见那支鸣镝轻易地穿透了郭天叙身上坚固的金甲护颈，箭头所带有的倒刺更是无情地勾住了他的血肉，带出一串触目惊心的血花。郭天叙痛苦地捂住喉咙，想要挣扎起身，但周围早已陷入一片混乱。无数乱兵蜂拥而上，毫不留情地践踏着他的身躯。
在生命的最后一刻，郭天叙用尽全身力气艰难地抬起头来，目光越过眼前纷乱的人群和漫天飞舞的尘土，遥遥望向对岸。在那里，朱元璋所统领的部队正静静地伫立着，纹丝未动。猎猎作响的战旗在呼啸的江风中肆意翻卷，最终定格成一个冰冷而又决绝的“朱”字……
五更时分，元军将郭天叙首级悬上城楼。朱元璋这才挥师渡江，船头堆满艾草捆。廖永忠的铁钩扎住浮桥锁链："陈野先这狗贼，倒会学人写密信！"
"他学的可不只这个。"朱元璋翻开《金刚经》第七品，明矾水写的账目赫然在目——郭天叙用五千石军粮换张士诚的毒箭，经手人竟是陈野先的副将。
巷战持续到翌日破晓。朱元璋踏着血泊走进元军府库时，耿炳文正用父亲遗留的铁骨朵砸开铁箱。箱内郭天叙的私印旁，竟压着郭子兴临终前染血的弥勒绣枕。
"烧了。"朱元璋将绣枕抛入火堆，却暗中藏起半张未燃尽的密信——那上面有郭天叙与元廷约定的分疆线，滁州竟被划为弃子。
三军恸哭郭天叙时，朱元璋当众焚毁所有通敌文书。灰烬飘上集庆城头，混着艾草灰落进长江。廖永安突然跪下："这集庆城，该换个名字了。"
"应天如何？"朱元璋解下染血的护腕，"天子守国门，君王死社稷。"江风卷走后半句低语，唯耿炳文听见"...岂效郭家儿"的余音。
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