至正十七年霜降，明道书院的银杏叶铺成金毯。宋濂的青袍扫过落叶，袖中《盐政十问》的竹简咯吱作响。朱元璋盘坐在蒲团上，膝前横着郭子兴遗留的犀角刀，刀鞘的裂痕正对着浙东学子席。檐角铁马在秋风里叮当，惊起瓦当上栖息的寒鸦，抖落几片青璃碎瓦——那是拆毁元江南行御史台时遗落的残片。
"盐者，民之命脉！"青田学子刘璟霍然起身，怀中《盐政十问》哗啦展开，"自禁盐令颁，松江米价腾贵七倍，饿殍塞漕渠，敢问元帅与元廷何异？"竹简拍案声惊动梁间家雀，扑棱着撞向廊柱，竟将"明道正心"匾额震斜三寸。
刘伯温的茶盏突然迸裂，碧螺春顺着案角淌成个"盬"字。他指尖蘸茶，在"鹽"字右半添了把匕首："皿器已裂，卤水四溢——敢问朱元帅的皿器可还盛得住江山？"满堂浙东士子齐声冷笑，惊得门外侍卫的刀穗乱颤。
朱元璋的指节叩响犀角刀，刀鸣如龙吟虎啸，震落梁间积尘。他忽然扯开衣襟，胸口的箭疤狰狞如蛇："当年濠州城断粮月余，易子而食者以盐腌尸！"暴喝声里，徐达猛然掀开屏风，三十具蒙着白布的骸骨赫然在目——每具骸骨齿缝间都嵌着盐晶，在秋阳下泛着幽蓝。
宋濂的白须突然抖动，手中《盐政十问》封皮嘶啦裂开。夹层飘出张染血的盐票，票面朱红大印竟拓着少年朱元璋的僧侣画像，旁书"妖僧惑世，荼毒江淮"。汤和的铁枪破空而至，枪尖穿透盐票钉入柱中，带出半片青璃瓦——釉面"至正三年"的铭文下，赫然叠刻着"平江府仿制"。
"张九四倒是念旧。"朱元璋突然大笑，笑声惊飞书院白鹭，"连行御史台的瓦当都要复刻。"他信手掰碎青璃瓦，粉末撒入砚台，墨汁顿时泛起诡异的青焰。张焕的匕首寒光一闪，挑破砚底夹层，露出张士诚亲笔的《讨朱檄》残页，字迹遇热显现："...假弥勒之名，行豺狼之实..."
当夜检校司地牢，火把将人影拉长如鬼魅。盐贩的惨叫混着皮肉焦糊味，张焕的钩刀剜出块蜡丸。朱元璋就着烛火化开蜜蜡，绢帛上张士诚的蝇头小楷触目惊心："杀刘基者赏盐船十艘，取朱重八首级赠武昌战舰三十。"
"先生这杯茶，值半个泰州盐场。"朱元璋将蜡丸残渣撒进刘伯温的茶盏。茶汤泛起涟漪时，暗卫急报入内——江边渔户网起具浮尸，怀中紧抱的陶罐里，竟塞满用《金刚经》包裹的毒盐，经页眉批处留着刘璟笔迹。
在这寂静的五更时分，梆子声突然打破了黑夜的沉寂。朱元璋如同鬼魅一般，毫无征兆地降临在了浙东会馆门前。此刻，刘璟那悬挂于房梁之上的尸首仍在微微晃动着，仿佛诉说着无尽的冤屈和不甘。
朱元璋面色阴沉地踏过地面，脚下踩着的那块方形青石板引起了他的注意。仔细看去，石板上阴刻着一幅精细的漕运图，箭头直直指向远处的龙江水寨。一旁的徐达见状，弯弓搭箭，箭头轻轻一刮，便将覆盖在上面的青苔除去，一个“平江匠造”的暗记赫然显现出来。众人皆知，这正是张士诚秘密船厂的独特标记。
“好个一石三鸟之计！”刘伯温怒不可遏，猛地挥起手中长剑，狠狠地劈向那块青石板。只听得一声脆响，青石板瞬间裂成两半，而在其夹层之中，竟飘飘然飞出了半幅染满血渍的书卷。
朱元璋眼疾手快，一把接住那半幅血书。借着清晨微弱的曙光，他仔细端详起来。不看则已，一看之下，不禁倒吸一口凉气。原来，这竟是郭天叙生前与张士诚私下约定的分疆盟约。只见那滁州城被朱笔重重地圈注为“弃子”，而在这片朱红色的印记旁，竟然还粘着一小截鼠须。这鼠须看着甚是眼熟，稍加思索，朱元璋便想起它与皇觉寺伽蓝殿中的那些老鼠属于同一种类。
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