至正二十三年四月初一，应天府衙的槐树新抽嫩芽。朱元璋摩挲着案头青瓷缸，百尾武昌鱼在缸中列阵如兵，鱼鳞泛着诡异的青铜光泽。刘伯温的银针突然刺入鱼鳃，挑出团浸满水银的丝帛："陈九四给主公送战书来了。"
丝帛遇风即燃，青烟中显出《平淮十策》四字，字迹竟与刘伯温的《时务十八策》如出一辙。李善长举灯细照，忽见"屯田江淮"的"田"字缺了右竖——这正是刘伯温幼年习字时的积弊。满堂目光霎时聚向军师，檐下铁马叮当声格外刺耳。
"好个移花接木！"刘伯温突然劈开鱼头，颅骨内嵌着粒磁石，"陈友谅倒是知晓刘某少时临过赵孟頫的帖。"磁石吸起案头铁蒺藜，拼成个残缺的九齿锚纹。朱元璋的犀角刀猛然扎穿鱼眼，汁液溅上《平淮十策》，"策"字顿时溃烂如疮。
在那遥遥相隔千里之远的洪都城头之上，邓愈身披铠甲，身姿挺拔地俯瞰着下方忙碌不堪的民工们正在全力重修章江门。当寒铁门轴被缓缓吊起，准备浇铸滚烫的铜汁之际，邓愈目光如炬，突然间大喝一声：“且慢！这铜液的色泽不对劲！”话音未落，只见他身形一闪，瞬间来到近前。
手持铁锤的工匠闻言不敢怠慢，连忙挥起铁锤狠狠地砸向已经开始冷凝的铜块。只听得“砰”的一声闷响，铜块应声碎裂开来，而众人定睛一看，却发现这铜块的内芯竟然掺杂了不少来自武昌地区特有的斑铜矿。
与此同时，在护城河中，二十具巨大的九齿铁锚半陷在深深的淤泥之中，沉重的锚链相互缠绕交织在一起。仔细观察之下，人们惊讶地发现这些锚链竟然还紧紧缠着一块古老的治水碑。这块石碑历经岁月沧桑，碑身上刻满了密密麻麻的文字，但最为引人注目的却是碑阴处清晰可见的三个大字——“陈普才”。要知道，这“陈普才”正是陈友谅祖父的名讳啊！
就在这时，一名神色慌张的亲兵匆匆赶来，双手恭敬地捧着一件染满鲜血的皮甲，声音颤抖地禀报：“将军大人，昨夜有士卒不知为何突然暴毙身亡了。”邓愈眉头一皱，接过那件带血的皮甲，仔细端详起来。只见皮甲的缝隙之间不断渗出道道铁锈色的脓水，散发着一股刺鼻难闻的气味。
邓愈面色凝重，从腰间拔出一根细长的银簪，毫不犹豫地将其探入那死去士卒的咽喉部位。刹那间，令人震惊的一幕发生了，原本洁白如雪的簪头眨眼之间就变得乌黑一片。看到这诡异的情景，在场之人无不倒吸一口凉气。
邓愈略作思索，当即高声下令：“传我命令，即刻命人往全城所有的水井中投下足量的明矾，并严令自戌时之后，任何人都不得再取用河水！违令者严惩不贷！”说罢，他似乎又想到了什么，猛然伸手扯开那名死者的衣袖。果不其然，在死者手肘窝处，一条栩栩如生的蝰蛇刺青赫然映入眼帘，而这刺青图案恰好与武昌死牢中的囚印完全吻合。
秦淮河畔，夜幕笼罩之下，码头边灯火通明。胡惟庸身着一袭黑袍，站在那里，手中紧握着那把精致的紫檀算盘，快速地拨打着算珠，发出清脆而急促的噼啪声响。
他那双锐利如鹰隼般的眼睛紧紧地盯着面前被他揪着衣领的盐商，厉声喝问道：“上个月二十三日，你们的二十三艘粮船吃水竟然相差了三寸之多！说吧，那些空舱里面到底藏匿了些什么东西？”
盐商被吓得脸色苍白，浑身颤抖不已。就在此时，他衣袖中的一块晶莹剔透的玉珏突然滑落而出，掉落在地上，发出一声清脆的响声。这块玉珏上面雕刻着精美的莲纹，而令人惊奇的是，这莲纹竟与耿炳文断掉的发簪上的莲纹严丝合缝，仿佛原本就是一对。
与此同时，夜色深沉之中，江防巡检司的铜印被重重地烙印在了三百艘商船的桅杆之上。那烙印的图案，赫然是一个倒悬着的九齿锚，其形状栩栩如生，宛如即将破水而出一般。
时间悄然流逝，转眼已至子时三更时分。遥远的武昌城，黄鹤楼高耸入云，飞檐在月色的映照下显得格外醒目。陈友谅静静地伫立在楼前的平台上，双手轻轻地抚摸着刚刚铸造完成的巨大九齿锚。
这时，一名谋士匆匆赶来，手捧着一份洪都城防图，恭敬地跪在陈友谅面前，低声说道：“主公，属下已经弄到了洪都城的城防图。据探子回报，邓愈在广润门一带埋下了大量的火油罐。”然而，陈友谅却面无表情地看了一眼那张图纸，然后毫不犹豫地将它扔入了滚滚东流的长江之中。只见他冷冷一笑，说道：“要什么图纸？洪都的城墙，可是用我陈家祖坟的砖石砌成的！此仇不报，誓不为人！”
话音未落，一阵汹涌澎湃的浪涛猛然拍打过来，瞬间击碎了洒落在江面的皎洁月光。突然间，江心处出现了点点闪烁的磷火，若隐若现，原来是陈军的死士正在悄悄地试着放飞孔明灯，准备对洪都城展开一场夜袭行动。
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