杨成业被土匪绑票了。那是忙罢过后三伏天的一个晚上，杨成业同张敬亭一起到赵和里去看戏。在看完戏回来的半路上，一群手持刀枪的土匪突然从路边的壕沟里窜出来，拦住了他们同坐的骡车。土匪未动其他人一丝一毫，却独独绑走了杨成业。
土匪抢人绑票的传闻已不鲜见。在麦子已经泛黄，即将开始夏忙的时候，南乡田双村一户姓孙的财东家不但被土匪抢了钱财还死了人。土匪在二半夜时从田双村破损的寨墙翻进了村里，又翻墙进到孙家庭院里，打开头门后一窝蜂地拥进来，把一家老小用刀逼在墙角，然后把枪口顶在了孙掌柜的脑袋上，逼问银元在哪里藏着？孙掌柜说没有银元，土匪就把他吊在堂屋的房梁上。他咬着牙还说没有，土匪从灶间寻来菜油浇在他的裤子和鞋上，然后就点着了火。
烈火见油呼呼地往上蹿，孙掌柜在空中打着转转立时就成了火人。他实在熬不住了就喊叫饶命，直到土匪按他说的地方挖出了银元，才把他放了下来，他的两只脚和小腿已经被烧糊烧化了。土匪又去马号里把骡马牛犊子全部拉走，走到村街上时还专意放了几枪，全村的人都窝在屋里不敢出来。土匪开了寨门大摇大摆走出了村子，孙掌柜没过几天就死了。
另一件土匪绑票的事情发生在离孛落坊只有二十里路的罗家堡，罗家堡的首富大财东是罗举人，他是清家革新科举制度前最后的举人。罗举人家大业大，占有的土地是罗家堡最多最广的，家里骡马成群油拿瓮盛，雇佣的长工就有三四个，还在乾州城里开有绸缎商号。田双村孙家被抢的事情发生之后，罗举人不知从哪里买回来十几杆快枪，然后出钱出粮在堡子里挑选身强力壮的后生成立了自卫团。土匪知道罗家堡人硬枪多打不进去，就在青天白日从乾州城的绸缎商号里绑走了罗举人的二儿子。
当天晚上，土匪把索要五千块银元的帖子用刀子扎在了罗家堡的寨门上。罗举人的大儿子想借机除掉二儿子好独得家产，明里按照罗举人的吩咐筹措赎人的银元，暗中却未派人把赎金送去帖子中约定的地点。取钱的土匪空手而归，第二天清早开寨门的乡人就发现寨门上又扎着一把刀子，刀把上一条细绳儿系着一根手指头。
直到系着第五根手指头的刀子扎在罗家堡寨门上的时候，罗举人才知道了事情的真相。他把大儿子痛骂了一番，立即凑齐五千块银元赎回了被剁去五根手指头的二儿子。二儿子回到家里得知了被剁去五根指头的原因后，马上就跟大儿子闹将起来，罗举人被气得一口气没上来撒手人寰了。二儿子既气恼又伤心，一时失了心智，一把火点着房子抱着大儿子一起葬身火海，罗家堡最大的首富财东家就这样一忽儿地败完了。
这样恐怖的事情被人沸沸扬扬传到孛落坊的时候，吓得杨成业围着村子转了几个来回查看寨墙有无破损豁口，他甚至也给张敬亭提议买十几杆快枪以防土匪来洗劫村子。张敬亭冷笑说：“罗家堡倒是买来快枪了，挡住土匪了吗？救下罗举人了吗？”杨成业担心地问：“土匪要是真的来了那可咋办？”张敬亭淡定地说：“蟊贼绺娃子咱不怕，要是真来了大股的土匪，想挡也挡不住。到那时土匪要拿啥就让他拿去，保住人要紧。”
张敬亭不同意花费钱粮购买枪支，杨成业无可奈何。可是杨成业的心里总是不安，他忽然想起来东城门的城楼上有一门土炮，那是在十老爷手里置下的大傢伙。土炮长约一丈，有碌碡那样粗细，老榆木造就的炮身被七八道一寸厚半拃宽的铁箍紧紧箍住，那门炮置办回来之后就一直架在东城门的城楼上。杨成业记得他还是个娃娃时，亲眼见过十老爷和他爷九先生在城楼上试炮，土炮惊天动地的响声震得他头晕耳聋，好半天听不清别人说话的声音。当初置下土炮也是用来防范土匪的，而今土炮放在那里却无人问津，炮架早已不见，只有炮身还躺在城楼垛口底下，已经被浮土掩埋了半截。
杨成业跑上东城楼，让人把土炮刨了出来，炮身完好无损，只是铁箍有一些锈蚀。他让人将土炮擦拭一新，重新架设好后将炮口对着东城门外的大路，然后寻来火药和铁砂，装填好之后点燃捻子试放了一炮。被闲置多年的土炮竟然又展现出巨大的威力，天崩地裂一样的炮声震得人耳朵里嗡嗡直响。城楼上土屋的砖瓦被震得稀里哗啦掉落一地，腾起一片灰尘土烟。土炮射出的铁砂打在十几丈开外的几棵大槐树上，胳膊粗细的枝干和树叶像下雨般被打落一地。乡人们欢呼起来，杨成业更是欣喜不已，他觉得老先人真是英明，留下的东西到啥时候都能派上用场。
去赵和里看戏，是接到了里长赵书臣的邀请。赵书臣给他妈过三年，各村的乡绅官人都去搭礼行情祭奠了一番。在谢客的筵席上，赵书臣宣布为答谢乡亲的厚爱，他请了乾州城里八娃子的戏班子来赵和里连唱三天大戏，务必要各村的乡绅官人都来赏脸捧场。张敬亭本不是爱凑热闹的人，但是乡里的人情还是要有，他是定然得要去的。
开戏的这一天，二凤跑进堂屋里给张敬亭说她也想去看戏。张敬亭板着脸说：“你个女娃家家的，少往人堆里去凑热闹。”二凤噘着嘴又问她妈想不想去看戏？她妈说她看家她不去。二凤就到二堂里屋又去问张宁氏。张宁氏对秦腔戏是最爱不过了，她咧嘴笑着说：“婆想去呢！可婆这小脚走不动路，怕是走不到赵和里。”二凤说：“不要你走路，你给我大说，让蛇儿叔套上车拉上咱去。”
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