兔子不吃窝边草，平娃做的第一单活儿是在石牛山三十里外的临平镇。天黑以后土匪们下了山，来到临平镇时，家家户户都已在熟睡当中。土匪们从寨墙豁口处翻墙而入，然后便分成两拨直奔早已踩点看好的两个目标。
平娃和同伴搭人梯翻墙进入到一户高宅大院里，打开头门后土匪们蜂拥而入冲进每一间屋子，把男人女人都赶到堂屋里看管起来。这家掌柜的被刀架到脖子上后，立时就痛快地说出了藏匿银元的地方。一切都很顺利，土匪们得手后准备撤离时，平娃却一眼瞥见了一个胖女人手腕上的玉镯儿。他走过去伸手去要，胖女人向后退着躲开他，他上前一把抓住了胖女人的手腕，胖女人却尖叫着使尽全力跟他撕扯起来。胖女人体胖身重，平娃竟然不能得手。他松开手从腰里拔出刀子，毫不犹豫当胸戳了胖女人一刀。胖女人像一堆软泥般倒在地上，平娃弯腰去抹玉镯儿，无奈胖女人手腕肥胖，怎么样也抹不下来。平娃从另一个土匪手里夺过一把长刀，举起刀就将胖女人的手腕一剁两截拿了玉镯儿。屋里的男人女人都被吓得惊叫起来，在场的土匪们也都被这血腥的场面吓得发瓷愣神了。平娃杀人夺镯的一系列动作一点儿也不拖泥带水，他气定神闲地站起来走出门去了。
忙罢过后，平娃回了一趟家，把抢来的玉镯儿交给他妈，说是留着给娶回来的媳妇戴。然后又放下几摞银元让他大翻盖新房，并说新房一定要盖的越气派越好。他大他妈看着白花花的银元惊恐得腿脚发软，几辈子人积攒下的家当也够不上这一堆银元的零头。他大反复追问他从哪里得来这么多钱？平娃眼睛都不眨一下，从容不迫地说他跟人合伙做贩卖粮食的生意，他现在有的是钱，让他大该花就花千万不要像过去那样抠门小气。他大半信半疑，就问他贩卖粮食的细节，从哪里贩到哪里？啥价进啥价出？合伙的有几个人都是谁？平娃一本正经地说：“掌柜的叫锤万山，有几十号人入股哩！粮食都是从大村镇的大财东家里低价购进高价卖出，做一趟好的买卖就能分好些银元。”他大一辈子没有走出过山沟沟，听儿子说的头头是道，高兴地给平娃他妈说：“我早说过咯！咱娃就不是平地里卧的，你看咋样？”平娃在家停留了几天，亲自盯着他大定了最好的砖瓦，叫了最好的匠人，看着翻盖新房所需的一应工料都齐备之后，他才离家回石牛山去了。
此时的乾州为靖guo军所占，靖guo军跟省上当权的陈督军争战不已，军阀混战的乱世成了土匪横行的乐园。人口相传有一则让人哭笑不得的笑话；一个财东家前一天晚上才被土匪抢过，第二天晚上又被另一拨土匪抢了个二遍，时隔不久再被一股流匪第三次打劫。财东无奈，每到天黑时，便干脆将头门屋门柜门乃至粮囤的仓门全部打开，每道门上都贴一字条，上书后续有人请勿闭门。这样的事情虽是人口相传的笑话，但乾州匪患之烈也可见一斑。
平娃回到石牛山不久，锤万山部署了一次洗劫梁子镇贺家油坊的行动。土匪二脑系主动请缨做这趟活儿，让锤万山坐镇守山。贺家油坊贺掌柜有一儿两女，大女儿的丈夫是陈督军队伍上的一名连长，乾州为靖guo军占据后，大女婿已经半年多不曾回家，大女儿就隔三差五回娘家居住。贺家二女儿嫁给了铁王村周老汉在乾州学堂里教书的二儿子，夫妻二人常年在乾州城里居住。
这一日，贺家二女儿在自己家里支起油锅炸了些麻花，为表孝心便让从学堂教书回来的丈夫提了麻花送回贺家油坊。从乾州城走到梁子镇时已到了后半晌，二女婿被大舅哥硬留住喝酒没有回去。到了后半夜时，贺掌柜忽然听见外面有响动，他跳下炕扒在门缝里向外偷看，发现有人翻墙进到了庭院里，他立时就明白过来是土匪进屋了。贺掌柜不顾一切跑去叫开儿子的屋门，儿子衣裳都没有穿好就被他拉出了屋子，他拉着儿子直接跑到后院翻墙跑脱了。儿子惊慌失措地问他其他人咋办？贺掌柜说：“只要你跟我跑脱了，就没人知道藏匿家财的地方，土匪就白来一趟。”儿子又问他，要是土匪对屋里的女人下手咋办？贺掌柜一咬牙说：“攒下这些家当实在不容易，而今之际只有舍人保财了。”
土匪们一窝蜂地拥进贺家，贺掌柜和儿子都已跑脱，土匪们便把贺家老婆绑了起来。一阵毒打折腾之后，始终问不出银元在哪里藏着，土匪们觉得贺家老婆确实不知情，就打着火把自己搜寻值钱的东西时，却在院里几十口大油缸的缝隙里搜见了二女婿。土匪把二女婿揪出来拉进堂屋里，让他爬在地上不准动弹。这时候，另一间屋里传来贺家大女儿失慌惊恐地尖叫声，土匪二脑系色迷心窍，把贺家大女儿扑倒在了炕上。正当二脑系得手得意的当儿，贺家大女儿从炕头的针线蒲篮里摸见一把剪子。她手软不敢去扎土匪，却又不甘受辱，情急之下拿剪子扎到了自己的脖颈上。二脑系看看从脖颈处涌冒出鲜血的贺家大女儿，骂骂咧咧扫兴地从炕上跳下来。
贺家老婆听到女儿惨叫，疯了一样往女儿屋里扑去，却被几个土匪死死按在地上。二女婿在堂屋脚地爬着不敢动弹，他偷偷抬眼去看时，却和一张熟悉的面孔对视在了一起。“平娃！”他失声叫出了口，随即便浑身筛糠似的哆嗦起来，他知道土匪碰见熟人是不留活口的。平娃万没有想到会碰到自己东家的二儿子，他急速转身退到屋外，对守在门口的一个土匪说：“我撞到舅家门板了（碰见熟人）。”守门的土匪挥了挥手里的刀说：“我去把他做了。”平娃说：“这个人不能动。”然后就走出庭院，走出头门去了。
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