第二天刚过了晌午饭口，东城门楼上再一次响起急促的锣声。张敬亭和杨成业领着乡人们跑上城楼时，眼前的景象让所有的人都大吃一惊。城楼底下黑压压排列着上百名衣裳混杂但却都是荷枪实弹的人，最前面一匹红棕色的赤骝马上，端坐着一位高大威武满脸络腮胡子的男人。那人冲着城楼上仰头高喊：“杨成业杨先生，你别来无恙吧！”杨成业顿时就“啊”的一声惊叫，一屁股跌坐在了地上。张敬亭俯下身子问他：“你认识这个人？”杨成业面如土色声塞结巴地说：“他，他就是三杆旗。”
三杆旗终于来找杨成业了，之所以拖延至了一年以后的今天才来，那全是因为石牛山发生了一场意想不到的变故。杨成业被放下山后不久，有人将一封请柬送上了石牛山。那是一张邀请三杆旗到临平镇赴宴的请柬，做东的是叫作王尊龙王尊虎的兄弟二人。他们原是乾州北边五凤山一带的土匪，在跟其他土匪抢地盘火拼时遭到惨败而失去了立足之地，只好领着剩下的百十号匪众到处流窜。
就在杨成业被放下山后的第二天，王尊龙王尊虎占据了临平镇落下了脚。兄弟二人仗着有人有枪，在镇上强拉民夫把破损的寨墙修缮一新，又派人守住四个寨门，对过往的客商以及镇上的人家收钱征税，然后大张旗鼓招兵买马做着长期盘踞的打算。乾州保安团闻听消息后，也曾派人去招安收编这股土匪，却被大脑系王尊龙一口回绝了。乾州地界本来就匪股众多，保安团力量有限疲于应付根本无暇顾及临平镇，也只能听之任之。
王尊龙王尊虎一占住临平镇，就听说了石牛山上的三杆旗。一地岂容二虎？要么三杆旗成为他们的人为他们所用，要么就灭了三杆旗扫除后患。兄弟二人商议之后，便定下了请三杆旗赴宴的计策。三杆旗若是真的来了，说得好，就是兄弟，说得不好，酒席就变鸿门宴。若是三杆旗不敢来，那就更说明他是一个怂包软蛋，就直接杀上石牛山灭了三杆旗。
请柬一送上石牛山，三杆旗就召集弟兄们商议对策。有个弟兄说：“脑系，这兄弟两个明摆着就是想黑咱哩！老话说宁做ji头不做凤尾，咱不理识他。”另一个弟兄说：“人家要是黑吃黑给咱来硬的咋办？县上的保安团人家都不放在眼里，咱这二三十号人咋弄得过人家一二百号人？”又有个弟兄说：“听说那个老二王尊虎枪打得好，指哪打哪，只要双枪在手没人能近得了身。”弟兄们七嘴八舌说将开来，可是说了半天谁也说不出个道道。
三杆旗一直沉默不语，他见弟兄们都安静下来把目光瞅向了他，便淡淡地问了一句：“你们谁怕死？”弟兄们不知道脑系是啥意思？都不敢搭话应声。三杆旗又说：“谁要是胆怯了害怕了，现在走我不难为他。”弟兄们听脑系说这样的话，就都把胸脯拍得咚咚响地齐声高喊：“脑系，你就说咋弄？咱干他狗日的！”弟兄们的表态让三杆旗很是满意。他把身子靠回到椅背上，不紧不慢地说：“都是不怕死的兄弟，那就好！”他顿了顿又接着说：“他们请咱去吃酒，咱就去吃酒。”弟兄们齐声问：“然后哩？”三杆旗说：“他们要咱入伙，咱就入伙。”弟兄们互相看一看急得又问：“再然后哩？”三杆旗冷笑着说：“再然后咱在他的窝里面咬死他，占了他的窝，看谁黑了谁？”
三杆旗按时赴宴，一场和气酒喝罢，三杆旗成了临平镇土匪的二脑系，孛落坊的亲事不得不暂时搁置下来。过年的时候，三杆旗专意把王尊虎请到自己屋里喝酒。他端着酒盅对王尊虎说：“我入了伙，却让兄弟屈居老三，真是委屈兄弟了！”王尊虎摆摆手不以为然地说：“老二老三的位子对我来说还不都是一样？”酒酣耳热的时候，三杆旗说：“老三，听说你打枪打得好。”他随即一指站在门口的一个护兵又说：“我这个护兵枪也打得好，要不你两个耍一耍，咱只当是过年放炮仗热闹热闹。”王尊虎往门口瞅了一眼，一脸不屑地说：“我听出来了，二哥是想试一下我的身手。那好！那我就耍一耍让二哥高兴高兴。”
一行人来到屋外的空场地，三杆旗让人把十个大瓷碗摆在了三十步开外的墙头上。王尊虎二话不说，拔出两把匣枪左右开弓甩手就打，爆竹般的枪声连珠响过之后，十个大瓷碗被打得渣片乱飞一个不剩。有人重新在墙头上摆上了十个大瓷碗。三杆旗回身叫他的护兵：“鸟儿，该你咧！”那个叫作鸟儿的护兵冲着王尊虎咧嘴一笑，跐跐躗躗（ciciweiwei）地走到前面，从腰里拔出匣枪瞄了瞄连着放了十枪之后，墙头上却还有三个瓷碗纹丝未动。三杆旗一脚踹在鸟儿屁股上骂了一句：“你能欻。”转身回屋里去了。
王尊虎和鸟儿也回到屋里。三杆旗一脸生气地指着鸟儿说：“你不用给我当护兵了，你去到灶上当个伙夫烧火去。”王尊虎赶忙劝三杆旗说：“二哥，只是耍一耍你何必当真。”三杆旗冷着脸说：“我跟前不要这号让人丢脸的货，你要你领走。”王尊虎哈哈一笑说：“二哥你要是这下说，我真把他领走呀！”三杆旗不耐烦地挥挥手说：“你领走，赶紧领走。”
鸟儿形影不离地给王尊虎当了护兵。他勤快听话从不多事，王尊虎说东，鸟儿就往东，王尊虎说西，鸟儿就往西。王尊虎一回到屋里歇下，鸟儿就端茶倒水地伺候他，然后再把王尊虎的两把匣枪拿出来擦得光亮光亮，就连弹夹里的子弹都要退下来一一擦拭后再装回去。王尊虎对鸟儿的忠心很是满意，不管走到哪里都要叫鸟儿背着他的两把匣枪跟着他。
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