夏天的时候，王尊虎相中了附近村堡一个年轻女人，隔三差五往那个女人家里去，吃的用的凡是带给那个女人的好处都是由鸟儿背着。有一天王尊虎再去找那个女人走到半路时，鸟儿揉一揉肚子说他要拉屎，从身上取下两把匣枪交给王尊虎，然后就跑到一个土堆堆后面去了。王尊虎独自往前溜达，突然从壕沟里钻出七八个人向他围过来。看见那些人手里明晃晃的刀子，王尊虎便知不妙。可是有两把匣枪在手，王尊虎一点儿也不惊慌。他冷笑着拔出双枪甩手就打，却没想到那枪怎么样也打不响。在他还没有明白过来匣枪为啥打不响的时候，就已经被围上来的人乱刀捅死了。
几乎与王尊虎走出临平镇的同时，三杆旗走进了大脑系王尊龙的屋里。他一进门就对王尊龙说：“脑系，今日个左右没事，咱一同出去耍一耍。”王尊龙问：“耍啥？”三杆旗说：“我想跟你赛一回马，看一看是你的那匹白马快，还是我的赤骝马快。”王尊龙哈哈笑了说：“你跟老三比枪输了，给人家赔了个护兵，要是跟我比马再输了，你给我赔个啥呀？”三杆旗说：“还没有比，你咋知道就是我输？”王尊龙笑着摇摇头说：“我看还是算了，就权当是你赢了。”三杆旗沉下脸说：“脑系这样不给人拾脸，原来是看不起我，没拿我当兄弟。”
三杆旗故作生气地转身要走。王尊龙抹不开面子，便在他身后叫住他说：“那好那好！你想耍咱就耍一耍，你定章程咋样耍法？”三杆旗又走回来说：“乾州城里城隍庙旁有家苏记豆腐脑，谁的马先跑到城里谁先吃上豆腐脑算谁赢。”王尊龙一听要进城，就有些犹豫不决。三杆旗说：“脑系要是没有脏腑（胆量）进城耍一趟那就算了，那就等我回来时给你捎一碗豆腐脑。”王尊龙听三杆旗的话里带着轻视，就瞪起眼睛冷笑着喊了声：“走！”率先走出门去了。
两个人骑着马一路狂飙，三杆旗的赤骝马总是落在王尊龙的白马后面。王尊龙先进到乾州城里，他刚看到城隍庙门外的旗杆时，突然砰砰两声枪响，射来的子弹击中了他的后心，王尊龙一头栽下了马背。紧接着有人高喊：“匪首王尊龙被保安团打死了，保安团打死王尊龙了……”等到保安团真的赶来关闭城门时，三杆旗早已牵着那匹白马出城去了。
王尊龙的头颅被保安团挂在了城门上示众，王尊虎又活不见人死不见尸。三杆旗自然做了临平镇土匪的大脑系，一下子成为拥有二三百人枪的大匪首。他从石牛山带下来的弟兄都升为了各队的头领，鸟儿也得到升赏成为了他的卫队长。王尊龙王尊虎劳神费心建起的土匪窝，转眼间为他人做了嫁衣裳。
乾州保安团白得了杀死匪首王尊龙的功劳，从县府那里领到了一笔奖赏，保安团团长暗自欢喜。智囊马师爷趁机给团长建议说：“此时正是招安的好时机，那个新匪首三杆旗是个外乡人，他在乾州没有根底。事情若是办成了，临平镇这杆子人枪可就都是团长你的势力了。”团长深以为然，笑眯眯地问马师爷谁能去办这件事情？马师爷手捋胡须微微一笑，当仁不让地说：“除了我，还有谁能办得了这样的大事？”团长大喜，当即许诺说：“要是把这件事情办成了，上好的大烟土我给你弄上二十两。”
第二天，马师爷一身长袍马褂，鼻梁上架一副石头镜，手拿折扇骑着毛驴，只身来到临平镇寨门外。他骑在驴上并不下来，手摇折扇对守门的土匪说：“快去给你家脑系禀报，就说县府派代表来有重要的事情要跟他商谈。”守门的土匪一溜烟地跑进镇子里去了。不一会儿，鸟儿从镇子里跑出来问：“哪个是县府派来的代表？”马师爷坐在驴背上说：“我就是。”鸟儿上前一脚踢在驴腚上。驴子受了惊吓，猛然往前一窜前蹄一扬就把马师爷摔了下来。马师爷大怒，爬起来高喊：“你敢对老爷我这样无理？”鸟儿呸了一口说：“你是谁的老爷？你到了我家脑系的地盘，你扎锤子势哩！”马师爷无可奈何，拍了拍身上的灰土说：“我不跟你计较，我有大事要跟你家脑系商谈。”鸟儿说：“有啥事你就在这对我说，你要是不想说了就哪来的滚回哪去。”马师爷着急起来，缓和了态度把鸟儿拉到一边说：“我代表县府来招安你家脑系，这样的大事给你说你能定了秤不？”鸟儿“哦呀！”一声惊呼说：“原来是这事呀！那你等着。”
鸟儿转身进到镇子里去了。他一回到三杆旗住的宅院里就喊：“脑系脑系！还真让你说对了。”三杆旗从屋里走出来。鸟儿又说：“脑系，你咋知道他是来招安咱的？”三杆旗背着手说：“官府对土匪向来只会做两样事情，要么来灭了咱，要么来招安咱。”鸟儿说：“我照你刚才交待的，给他来了个下马威，狗日的一下就蔫了。”三杆旗微微一笑，挥挥手说：“好！你现在去叫他进来。”
招安的谈判在进行过两次之后，依然不能敲定说倒，三杆旗既不接受也不拒绝，事情就这样拖了下来。节令进入到了冬天，年馑也已到了最艰难的时期，大量的饥民涌入到乾州城里，打锤闹仗偷人抢人杀人的事情越来越多。大大小小的匪股又搅得四乡不安，保安团穷于应付疲惫不堪，团长对招安三杆旗失去了耐心。他对马师爷亮出底牌说：“你再去跟他商谈最后一回，要是不行就拉倒去个毬，我给省上打报告请军队来剿匪灭他。”
马师爷再见到三杆旗时，已经没有了前两次劝说的耐心，直截了当态度生硬地说：“事情已说了几个来回，高官厚禄也都许给你了，行不行你今日个痛快给见个回话。”三杆旗也终于亮出底牌，提出了最后的条件：“高官厚禄我不要，我只要我的人不挪窝不拆伙，南乡地面上的所有事情都得由我说了算，钱粮赋税也由我来收，该给县府的那一份我一文不少。”马师爷见三杆旗吐了核事情有了转机，马上来了精神说：“嗨呀！我实话给你说，只要你能按时给县府上交钱粮税赋，其他的事情对县府来说都不重要。”
两个人终于尿到了一个壶里，招安也由此确定下来。临走的时候，马师爷压低声音再一次给三杆旗吃定心丸地说：“只要你受了招安，往后你弄啥事情都是名正言顺地弄。说句不好听的话，你就是继续干你土匪干的事情，那也是打着官家的旗号，谁还再能说你是个土匪？”马师爷说罢便告辞起身，洋洋得意地回乾州交差去了。
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