"区区一个乡下猎户，天下间多的是！何必如此抬举他？"董源冷哼一声，眼中满是不屑，"从小到大还从未有人敢动我一根手指头，此仇不报，我董源还有何颜面立足于世？”
“够了！”
丁禹眉头紧蹙，厉声喝止，语气中透着不容置疑的威严：“此事就此作罢，你若心有不甘，待回到州府城后尽管向你父亲告状。但在安平，休要坏了我的大事。”
三人虽然都是官家子弟，但家世却有些不同。
董源的家族虽然没有其他两人显赫，但其父亲却是洪州府的盐运同，掌管着钱袋子，属于那种虽然权力不算太大、但身家却极为丰厚的肥差。
这正是丁禹与之交好的缘由。
在这世上，要做成任何事都离不开银钱铺路。
只可惜董源自小被娇惯坏了，养成了目中无人的脾性，总以为天下事皆可用银钱摆平。
“我一定不会放过他，一定不会！”
董源死死攥紧拳头，目光如毒蛇般盯着李牧的背影，眸中跳动的火光映照出森然杀意。
……
一夜无话。
此处本是猛虎领地，四周野兽早已知趣避让。
但为防万一，李牧仍安排了人手轮流守夜。
待到东方既白，晨光微熹时，他便带着众人开始剥取虎皮。
这头重达三百余斤的吊睛白额虎已然毒发身亡，骨肉皆废。
只见他手持小刀，沿着皮肉间的筋膜细细剥离，手法娴熟而谨慎。
足足耗费一个多时辰，才将一张完整的虎皮完好取下。
贾川等人则用铁锤、锥子等工具，小心翼翼地拔除獠牙利爪。
民间素有传言，虎乃至阳之物，其齿爪可辟邪驱凶。
不少富贵人家不惜重金求购，为孩童制作护身符。
“啧啧，白瞎了这一身上好的虎肉。”姜虎蹲在被剥完皮的虎尸前，语气有些遗憾，冲着正在旁边收拾猎具的一名汉子眨了眨眼睛：“最可惜的就是这虎鞭，若是没中毒的话……你把它割回家去泡酒，恰好用得上嘛！”
“哈哈，说的在理！石头这小子前不久刚娶了婆娘，每天晚上都折腾到半夜，身子怕是都被掏空了。”
“小伙子克制点，别仗着年轻毫无节制，等上了岁数就老实了……”
“我说最近怎么感觉石头整天无精打采、眼圈都发黑呢！”
狩猎队的汉子们哄堂大笑，善意的打趣着队伍中那名为“石头”的年轻同伴。
“放你们娘的屁！”
石头毫不客气的怼了回去，用力拍打自己健硕胸膛，声若洪钟：“咱爷们儿这体格壮的像头牛，补？再补的话，那炕都得被折腾塌喽。”
“倒是你们，整天独守空床怎么还把眼眶子熬的雀黑？该不会是每天趴在墙根下听声，半夜羡慕的睡不着觉……只能用五指姑娘解闷吧？”
狩猎队的光棍不少，此时一听这话，顿时被戳到了肺管子上。
众人恼羞成怒，一拥而上将石头按倒在地，好一番嬉闹，直到他连连告饶才作罢。
“好了。”李牧抬头望了望渐高的日头，将打包好的虎皮系紧，出声制止道：“抓紧收拾，准备下山。”
深山老林返回双溪村需耗时数个时辰。
若再耽搁，怕是又要夜半才能进城。
众人闻言不敢怠慢。
不到一刻钟，狩猎队便踏上了归途。
途经湖畔时，李牧特意在先前设下的渔栅处停留，打捞了满满一筐肥美的鱼虾。
如今天气转寒，待湖面结冰后，再想尝鲜可就难了。
下山一路顺遂。
待众人从双溪村取了马匹回到安平城时，暮色已然四合。
春意坊内炊烟袅袅。
女眷们见李牧等人平安归来，喜不自胜，麻利地接过鱼筐，杀鱼洗虾，不多时便备好了丰盛的晚宴。
“李兄，这是本次猎虎的酬劳。”
收下了虎皮，丁禹从怀中取出一沓银票递了过去，笑道：“每人一百两，只多不少。”
眼见他取出酬劳，狩猎队众人的呼吸都变得粗重起来。
冒死进山，与猛虎搏命，为的不就是这个嘛？
李牧坦然接过银票，转手交给姜虎分发。
不多时，领到银钱的汉子们个个喜笑颜开，七嘴八舌地商量着该如何花销。
“东家，酒菜都摆好了，现在开饭么？”王大嫂从厨房探出身子来，大嗓门喊着询问道。
“唔……好香！”丁禹摸了摸鼻子，又按了按咕咕作响的肚子，对李牧笑道：“这一路颠簸，早就饥肠辘辘了！李兄，我们三人厚颜，再蹭上一顿饭如何？”
李牧闻言挑眉。
“怎么，不欢迎？”他半开玩笑地问道。
“丁公子说的哪里话？只是这农家粗茶淡饭，怕不合各位的口味。”昨夜发生了不愉快，李牧本不想再跟对方有过多交际，但架不住丁禹如此主动，自然不好驳斥了他的面子：“既然诸位不嫌弃，那便请入座吧。”
“姜虎，去把前几日留下的那两坛三月春取出来，今晚好好喝上一场。”
……
酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来。
丁禹本就出手阔绰，又善于交际，很快便与狩猎队的汉子们打成一片，称兄道弟起来。
趁着酒兴，丁禹将李牧拉到一旁，压低声音道：“李兄，如今天下动荡，以你和诸位兄弟的身手，屈居在这边陲小县实在可惜。”
他目光灼灼，“家父正在广纳贤才，若诸位有意，丁某愿作引荐。”
“不瞒你说，只要投入家父麾下，不出三年，保你们个个都有官身。届时再回安平，便是县令曹养义见了，也得尊称一声'大人'！”
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