八月癸亥这一天，唐高祖李渊将皇位传给了皇太子李世民，李世民于东宫的显德殿即位。随后，他派遣司空、魏国公裴寂到南郊举行柴祭，昭告天地。并且大赦天下，那些在武德元年以来因为犯罪而被流放的人都被放了。对于文武官员，五品以上原来没有爵位的赐给一级爵位，六品以下的则加勋。全国还免除一年的赋税徭役。
到了癸酉日，李世民释放了掖庭中的三千多名宫女。然而，局势并不安宁，甲戌日，突厥的颉利和突利侵犯泾州。乙亥日，突厥又进一步侵犯，京师开始戒严。丙子日，李世民立他的妃子长孙氏为皇后。己卯日，突厥侵犯高陵。辛巳日，行军总管尉迟敬德与突厥在泾阳展开大战，取得了辉煌的胜利，斩首一千多级。
癸未日，突厥颉利来到渭水便桥的北面，还派遣他的酋长执失思力入朝来窥探情况，这个人来了之后还故意虚张声势。李世民果断地把他囚禁起来，然后亲自从玄武门出发，骑着马带着六名随从来到渭水边，隔着河与颉利交谈，斥责他违背盟约。不久之后，众多的军队相继赶到，颉利看到唐朝军队阵容强大，又知道执失思力被拘押，因此非常害怕，于是请求讲和，李世民下诏答应了他。当天李世民就回宫了。乙酉日，李世民又来到便桥，和颉利杀白马订立盟约，突厥这才退兵。
九月丙戌日，颉利献上三千匹马、一万只羊，但是李世民没有接受，而是命令颉利归还掠夺的中国百姓。丁未日，李世民召集各卫骑兵统将等人在显德殿庭院练习射箭，并且对将军以下的人说：“自古以来，突厥和中国交替有盛有衰。像轩辕黄帝善于使用五种兵器，就能向北驱逐獯鬻；周宣王驱使方叔、召虎，也能在太原取得胜利。而到了汉、晋的君主，以及隋代，不让士兵平时练习兵器，突厥来侵犯的时候，就不能抵抗，致使中国百姓遭受突厥的残害。我现在不让你们去建造池塘园林，浪费钱财，让农民能够安心快乐地生活，士兵只专心练习弓马，这样希望你们在战斗的时候，面前没有强敌。”于是每天都带领数百人在殿前教他们射箭，李世民还亲自到场测试，射中目标的人随即赏赐弓刀、布帛。
但是朝臣中有很多人进谏，说：“先王制定法律，有拿着兵器到皇帝住所的就要受刑，这是为了防微杜渐，防备意外的事情。现在让普通的士兵在宫殿台阶旁边拉弓射箭，陛下您还亲自在其中，就怕会有意想不到的灾祸发生，这不是为国家考虑的做法。”李世民没有采纳这些意见。
壬子日，李世民下诏，私人不得擅自设立妖神，胡乱进行不合礼制的祭祀活动，所有非礼的祠祷都要禁止。除了龟易五兆之外，其他各种杂占卜也都停止。
还把长孙无忌被封为齐国公，房玄龄被封为邢国公，尉迟敬德被封为吴国公，杜如晦被封为蔡国公，侯君集被封为潞国公。
李世民即位初期的这些举措，是他走向贞观之治这一盛世的开端。
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