五更天的梆子敲到第三响时，沈惊鸿的鹿皮靴正踩在贡院明远楼的飞檐上。檐角蹲兽的阴影里，萧衍玄色夜行衣与夜色融为一体，唯有锁骨处的海棠刺青泛着幽光，像暗室中未烬的香头。
"丙字十八号。"她以唇语示意，腕间胎记灼得青砖发烫。白日里用碳粉显形的《落卷名录》此刻正在怀中震颤，那些被朱笔划去的寒门学子姓名，竟与阿灼木匣中的绝命书逐个重合。
跃入号舍的刹那，霉腐气混着血腥味扑面而来。沈惊鸿指尖抚过墙面抓痕，胎记突然迸发剧痛——幻象中浮现数十青衫书生以头抢柱，血珠溅在"唯才是举"的匾额上，化作二十朵诡异的海棠花。
"这里。"萧衍用刀鞘撬开地砖，腐土中赫然埋着鎏金密匣。匣内《乙酉科墨卷》的封条盖着礼部大印，拆开却是满纸无字天书。沈惊鸿将胎记按上纸页，朱砂红斑竟如活物游走，显出血色小楷：
「永昌三年四月初七，长公主赐孔雀胆二十份，命臣等仿寒门笔迹重誊落卷...」
阁楼外忽传来金铁交鸣，萧衍揽住她腰身急退。三支淬毒弩箭钉入方才立足处，箭尾系着的杏黄丝绦在月下翻飞——正是长公主府死士的标记。
卯时的晨雾漫过琅嬛阁窗棂时，沈惊鸿正在复原那卷《墨卷》。羊皮卷浸泡在混着茜草的皂角水中，渐渐浮出二十种不同笔迹，像二十道冤魂的泣血手书。
"这是刑部失传的‘血书显形术’？"萧衍执起她泛红的手指细看，药香随着呼吸扫过腕间胎记："三姑娘可知，前朝有位郡主也爱这般折腾自己？"
沈惊鸿抽回手，琉璃盏中的水影映出她苍白的脸："郡王若见过贡院地底的万人坑，便知这算不得折腾。"她忽然拽住他衣袖，胎记灼穿布料触到肌肤，三世记忆如洪水决堤——
第一世：玄甲侍卫抱着婴孩冲入火海，锁骨被烙铁烫出海棠印记； 第二世：白猫衔着血书撞开刑部大门，利箭穿透它脖颈时，少女抱着猫尸哭碎玉佩； 第三世：萧衍在贡院火场拾取焦骨，将刻着"沈惊鸿"的玉珏埋进槐树根。
幻象消散时，她看见萧衍左肩渗血的箭伤，与第二世白猫的伤口位置分毫不差。
未时三刻，长公主府的鎏金请帖送至琅嬛阁。洒金笺上熏着鹅梨帐中香，却掩不住夹层里的曼陀罗气息。沈惊鸿用银簪挑开夹页，胎记灼出"申时三刻，焚风亭"的暗纹。
"鸿门宴。"萧衍把玩着请帖上的海棠火漆，突然将帖子掷入香炉。火焰吞噬"赏花"二字时，他袖中滑出把银丝缠枝剪："三姑娘可愿与本郡王演场戏？"
沈惊鸿望着铜镜中被他剪断的青丝，忽然想起第二世白猫临死前，也曾被少女剪去一绺头发系在爪间。窗外细雨打湿海棠，她伸手接住落花："郡王剪发的技艺，倒像练过千百回。"
申时的焚风亭浸在夕照里，长公主萧明璃鬓边九鸾点翠簪闪着冷光。她抚弄案上焦尾琴时，沈惊鸿腕间胎记突如刀割——这琴身木纹竟与贡院《墨卷》的材质同源。
"沈姑娘可知，这把琴叫‘烬棠吟’？"萧明璃指甲划过琴弦，割破的指尖将冰弦染成血色："三百年前，它烧死了十二个试图启用烬棠术的蠢货。"
沈惊鸿按住怀中震颤的玉珏，忽然轻笑："殿下漏说了第十三人——那位抱着琴跳进火海的乐师，右手小指有道旧疤。"她故意晃动茶盏，让对方看清自己小指处的烫痕。
琴弦砰然断裂的刹那，无数死士从屏风后涌出。萧明璃捏碎茶盏冷笑："你以为萧衍为何能轮回三世？不过是我萧氏皇族..."
话音未落，亭外忽然传来少年清越的咿呀声。阿灼抱着点燃的烟花筒冲进来，火花溅上死士衣摆时，萧衍破窗而入的剑锋已抵住长公主咽喉。
"皇姑母可知，烬棠卫最擅长的..."他挑落那支点翠簪，露出簪柄处密密的针孔："是把曼陀罗汁液注入发饰？"
暮色染红窗纸时，沈惊鸿正在为萧衍包扎肩伤。阿灼蹲在药炉旁煎着紫苏，忽然拽她衣袖指向夜空——燃烧的烟花灰烬竟在空中聚成海棠形状，与《烬棠图》中的血色花钿如出一辙。
"当年那位小公主，也是这般替我疗伤。"萧衍忽然握住她手腕，三世记忆随着刺青与胎记的贴合汹涌而来。沈惊鸿在眩晕中看见自己身着前朝宫装，将发系进他伤口止血："原来那白猫..."
未尽的话语被夜风卷走，檐角铜铃急响如更漏。贡院方向突然腾起火光，二十道烟柱扭曲如冤魂，在夜空拼出"丙辰科举"四个焚天大字。
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