子时的更漏声穿透雨幕，沈惊鸿指尖抚过焦黑的鱼骨，胎记在触及"丙辰科"刻痕时骤然发烫。幻象中浮现贡院废井下的青衫白骨——那书生竟将半枚鱼骨刺入心口，血肉模糊的手指向北方，唇间呢喃着"长公主府"。
"第二根鱼骨在明璃的妆奁匣里。"萧衍忽然掀开密室暗格，取出一卷泛黄舆图。烛火跃动间，他锁骨处的海棠刺青泛着鎏金色，与沈惊鸿腕间胎记共鸣般震颤："二十年前科场案，每位死者心口都埋着鱼骨，指向七桩皇室秘辛。"
沈惊鸿捏碎茶盏，瓷片割破掌心："所以我是第七根鱼骨？"血珠坠入《烬棠图》残卷，帛面突然浮现前朝观星台废墟，有人抱着襁褓婴孩在火海中疾奔——那人的玄铁面具下，赫然是萧衍的眉眼。
骤雨初歇时，二人趁着夜色潜入长公主府。沈惊鸿望着庑廊下鎏金海棠宫灯，忽然拽住萧衍衣袖："东南角楼第三扇窗，有具尸骨被砌在墙里。"胎记灼烧带来的幻象中，工匠将挣扎的婢女封入砖墙，那婢女腕间系着褪色的状元红绸。
藏香阁内沉香缭绕，沈惊鸿用银簪撬开紫檀妆奁的夹层。阿灼突然扯她衣袖，指着妆台铜镜疯狂比划——镜中倒映的并非他们的身影，而是二十年前的场景：未及笄的萧明璃执笔在《南华经》上批注，朱砂字迹竟与科举舞弊考卷如出一辙。
"小心！"萧衍揽住沈惊鸿疾退，妆奁机关射出的毒针钉入拔步床柱。沈惊鸿趁机抽出夹层中的鱼骨，骨缝里嵌着半片染血襁褓："这是...我的生辰锦帛？"
胎记在触碰襁褓残片时爆出烈焰，前世记忆如洪流倾泻：永昌三年暴雨夜，乳母抱着啼哭的婴孩躲进贡院，追兵刀锋斩落时，有玄甲侍卫用身体挡住利刃。那侍卫心口插着鱼骨，血染红了婴孩襁褓上"烬棠"二字。
"原来你早知我是..."沈惊鸿攥着残片转身，却见萧衍正用匕首划开掌心。鲜血滴入青铜烛台凹槽时，整面墙的书架轰然移开，露出密室里堆积如山的科举考卷，最新那叠赫然标注着"景和二十三年春闱"。
五更天的梆子敲响时，沈惊鸿在琅嬛阁地窖展开染血襁褓。阿灼捧着玉碗在旁研磨海棠灰烬，忽然指着手札上的火漆印咿呀出声——那印纹竟是缩小版《烬棠图》中的抚琴仕女。
"明璃在复刻当年的科场案。"萧衍将染毒考卷浸入药汤，墨迹消退后显出银朱批注："甲等第三名改作沈砚之门生"。他指尖轻点某个被勾画的名字："今科主考官，是你父亲。"
沈惊鸿突然夺过火钳，将襁褓残片按向炭盆。火焰腾起的瞬间，胎记幻象再现：少年萧衍跪在暴雨中，任由烙铁在锁骨烫出海棠烙印，国师的声音如毒蛇嘶鸣："成为烬棠卫，永生永世护她血脉..."
"这就是你的宿命？"她徒手捏灭火焰，焦糊味混着血腥在指尖弥漫。萧衍却笑着展开洒金扇，露出扇骨里藏着的半块玉佩："三百年前某个小公主拽走我的玉佩时，可没问过宿命。"
晨光熹微时，贡院传来震天鼓声。沈惊鸿站在揭榜墙下，看阿灼用海棠胭脂在"沈砚之"三字上画叉。胎记在触及某个寒门学子名字时微微发烫，幻象中那青衫书生正在烛下誊写《谏漕运疏》。
"今日之后，南梁科场再无沈氏。"她将染毒考卷掷向御史台车驾，惊马踏碎车辕时，漫天状纸如雪纷扬。人群中的萧衍执伞而来，伞面绘着的《烬棠图》残卷在雨中渐渐晕染，化作她腕间胎记的形状。
突然有禁军冲破人群，沈惊鸿在推搡间坠向石阶。萧衍飞身相护时，她听见利刃入肉的闷响。鲜血顺着玄色衣襟滴落，在他心口绽开的海棠，与三百年前替她挡刀的侍卫伤口重叠如宿命。
"第七根鱼骨..."萧衍咳着血笑出声，将染血的玉佩塞进她掌心："现在嵌进你命里了。"
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