暮春的雨丝缠着海棠残香坠入香炉时，沈惊鸿正用银簪拨弄炉中灰烬。青烟缭绕间，萧衍送来的西域龙涎香块显出错综纹路——这根本不是御赐贡品，而是混着蛇床子与雷公藤的剧毒香。
"三姑娘！长公主府送来帖子..."阿灼冲进调香阁时撞翻博古架，青瓷香瓶如落雨坠地。沈惊鸿旋身去接最近的白玉罐，腕间胎记却突然灼烧，幻象中浮现出萧明璃将毒香填入鎏金香毬，笑着递给咳血的宫妃。
"小心！"萧衍的玄色大氅卷着松香罩住她，碎瓷在足边迸溅如星。他垂眸望着她指尖毒香，突然含住那截纤指轻吮："蛇床子用量比雷公藤多三成，制香者想让人癫狂而非速死——倒像是那位的手笔。"
沈惊鸿触电般抽回手，耳尖泛红如案上珊瑚珠："郡王尝毒的本事，比御医院的试毒官还高明三分。"
第二幕·香毬藏锋
戌时的长公主府灯火如昼，沈惊鸿抚着袖中银丝香毬，看贵女们如彩蝶般围着萧明璃飞舞。那鎏金香毬与她幻象中所见别无二致，此刻正悬在萧明璃腰间，随步伐摇曳出甜腻毒香。
"惊鸿献上的鹅梨帐中香，还请殿下品鉴。"她盈盈下拜，袖袋暗藏的磁石已牵动香毬机关。前世记忆如潮涌来——永昌十九年，萧明璃便是用这香毬毒杀四皇子生母，嫁祸给调制鹅梨香的沈家庶女。
萧明璃染着丹蔻的指尖刚触到香炉，沈惊鸿突然剧烈呛咳。胎记红光乍现间，香毬内芯机关弹开，半颗未燃尽的毒香丸滚落绒毯。满堂哗然中，萧衍抚掌轻笑："原来殿下香毬里藏着西域异宝，倒让沈姑娘的鹅梨香相形见绌了。"
第三幕·灰烬识君
子夜的琅嬛阁地窖，沈惊鸿将毒香灰烬铺在宣纸上。阿灼举着西洋放大镜凑近，突然指着某处灰白颗粒惊呼比划——那竟是前朝宫廷特供的昆仑玉粉，遇热会泛出荧绿幽光。
"二十年前玉矿就枯竭了..."萧衍摩挲着灰烬中的荧光，锁骨刺青在暗室泛起血色，"除非有人私藏了永昌帝陪葬的玉璧。"
沈惊鸿忽然将灰烬按在他心口，前世记忆如利刃劈开迷雾：永昌帝陵坍塌那夜，少年侍卫抱着玉璧在火海中奔逃，锁骨被烙铁烫出海棠形伤疤。三百年前国师预言响彻耳际："持玉璧者，当为烬棠卫主..."
"萧衍，"她指尖划过他心口跳动的刺青，"你究竟活了多少年？"
第四幕·烬棠现世
五更天的梆子敲醒金陵城时，沈惊鸿在藏书阁顶层展开了《烬棠图》残卷。阿灼偷来的陪葬玉璧浸在醋液中，正缓缓析出昆仑玉粉。当第一缕晨光穿透帛面，灼烧的仕女突然抬手抚琴，腕间胎记化作真实火焰。
"棠儿。"画中传来苍老叹息，三百年前国师虚影浮现，"萧氏血脉是烬棠术的钥匙，若要终结轮回..."虚影突然被利箭贯穿，萧衍破窗而入的瞬间，整幅《烬棠图》在朝阳中自燃成火蝶。
沈惊鸿扑灭火苗时，唯余焦灰中八个篆字：烬棠重启，山河为祭。萧衍自背后拥住颤抖的她，唇瓣擦过她滴血的耳垂："现在你知道了，我才是该被焚尽的祭品。"
终幕·海棠烬雪
三日后，沈惊鸿在烬棠卫密室发现青铜鼎内的灰烬卦象。卦辞显示"丙辰之劫将临"，而卦灰中竟混着阿灼衣裳的槐花碎——那哑仆昨日刚被长公主"借"去修缮古籍。
"第七根鱼骨在太庙。"萧衍突然将匕首塞进她掌心，鎏金面具遮住半边容颜，"用我的血开启地宫，能暂缓烬棠术反噬..."话音未落，密道传来阿灼特有的三长两短叩击声。
沈惊鸿划破他手腕取血时，泪水混着血珠坠入卦灰。鼎内突然升起海棠状烟云，映出三百年前场景：国师将婴孩时期的她交给少年萧衍，而他心口刺青正是用她的脐血所绘。
"原来我们..."她攥紧染血的匕首，看烟云化作漫天灰雪，"从第一世就互为囚笼。"
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