寅时的更漏声穿透贡院高墙时，沈惊鸿正将最后半块海棠酥塞进阿灼嘴里。少年鼓着腮帮比划手语，腰间褡裢里装着碳粉、皂角水与《齐民要术》残卷，活像只偷藏零嘴的仓鼠。
"三姑娘确定要击登闻鼓？"萧衍的玄色大氅扫过青石阶，露出腰间鎏金错银的烬棠卫令牌。他指尖抚过沈惊鸿腕间胎记，昨夜烫伤的痕迹尚未消退："二十三条人命，足够让长公主把你沉进护城河。"
沈惊鸿攥紧袖中血书，泛黄纸页上的字迹如刀刻入眼——这是从贡院槐树根里掘出的《丙辰科冤魂录》，三百八十七个名字皆按着海棠形血手印。胎记在触到"林清砚"三字时骤然发烫，幻象中浮现青衫书生撞柱的画面，血溅在《烬棠图》残片上竟开出朱砂海棠。
"郡王可听过破釜沉舟？"她突然拽住萧衍衣襟，隔着春衫触摸到他心口疤痕。那是前世他为护她逃亡时中的箭伤，今生化作刺青的棠蕊："我要用这把火，烧穿南梁百年腐土。"
卯正三刻，登闻鼓震碎承天门的薄雾。沈惊鸿素衣散发跪在丹墀下，身后二十八口柏木箱装着白骨与罪证。当她把血书抛向半空时，胎记红光如旭日初升，竟让墨字悬浮成《烬棠图》残影。
"永昌三年，礼部尚书私售试题予江南八姓；景和六年，春闱考官将寒门卷宗投入灶膛..."她每说一句，血书便多燃起一簇青焰。金銮殿传来瓷器碎裂声，长公主萧明璃的九鸾点翠冠已歪斜欲坠。
萧衍突然执剑劈开柏木箱，数百份焦糊考卷纷扬如雪。他剑尖挑起片未燃尽的《盐铁论》策论，朗声笑道："这份被批'妄议朝政'的答卷，字迹可与林祭酒书房的手札对照——"
话音未落，翰林院老学士突然扑跪在地："是老臣！当年长公主命我仿林清砚笔迹伪造-返诗..."他颤抖着扯开衣襟，心口赫然烙着海棠焦痕。
申时的日头将刑部门前石狮晒得发烫。沈惊鸿望着枷锁加身的萧明璃，腕间胎记如浸冰水。昨夜地牢拷问时，这毒妇癫狂大笑的模样与幻象重合："你以为萧衍真是护花人？他锁骨刺青下埋着蛊虫，专吸烬棠血脉续命..."
"三姑娘当心！"阿灼的惊呼混着破空声袭来。沈惊鸿侧身避过暗箭，却见萧明璃挣脱镣铐扑来，九鸾金簪直刺她咽喉。电光石火间，萧衍旋身将她护在怀中，簪尖没入他右肩时，血珠溅在胎记上绽出金芒。
沈惊鸿突然扣住萧衍手腕，胎记红光如网笼罩二人。三世记忆轰然洞开：第一世他是侍卫，为她挡箭而亡；第二世化作白猫，叼走毒糕点被乱棍打死；这一世锁骨蛊虫原是前世箭簇所化，噬心之痛日日折磨。
"原来...你从未说过疼。"她哽咽着撕开他衣襟，蛊虫在刺青下凸起如活物。萧衍却轻笑拭去她眼角泪："比起你每世赴死的痛，这算得什么？"
戌时的琅嬛阁药香氤氲。沈惊鸿将《烬棠图》残片浸入药汤，看着墨色海棠渐变成朱砂红。阿灼蹲在药炉旁煽火，把蒲扇摇出残影："姑娘真要启用烬棠术？古籍说逆转时空要焚尽..."
"要焚尽施术者三魂七魄。"萧衍倚在湘妃榻上接口，苍白面容映着烛火："但若加上我的三世魂魄，或可搏个圆满。"他忽然剧烈咳嗽，肩头渗出的血染红衣襟，锁骨蛊虫在皮下游走如蛇。
沈惊鸿摔碎药碗，瓷片割破掌心也浑然不觉："你以为我会用三百亡魂换一人性命？"她扯开自己衣领，露出心口与胎记相连的金色纹路："看清楚了，我早将命脉与《烬棠图》相接——要死也是我先化作灰烬！"
窗外忽有惊雷炸响，暴雨倾盆而至。萧衍强撑起身将她箍在怀里，蛊虫咬破皮肤钻出，带着血丝坠入药炉："你既不肯独活..."他吻住她颤抖的唇，咽下腥甜血气："那便赌一把，看天命肯不肯成全。"
子夜的地宫青铜鼎前，沈惊鸿将《烬棠图》残片投入火中。萧衍割开手腕，血流成符咒缠绕鼎身。当三世记忆化作金线没入烈焰时，鼎内灰烬突然凝成数百人影——林清砚携丙辰科冤魂长揖及地，化作海棠花瓣涌入胎记。
阿灼的惊呼声中，沈惊鸿看见走马灯流转：第一世城破时，侍卫萧衍用最后力气将她推入密道；第二世冬夜里，白猫蜷在她冰冷的尸身旁咽气；第三世火光中，萧衍握着半块玉佩微笑："你看，我们总能重逢..."
"我不要这样的重逢！"她突然挥剑斩断金线，鼎内火焰轰然窜起。萧衍在灰烬纷飞中抱住她，三世记忆如潮水退去："傻子，你可知这样我们..."
"我知道。"沈惊鸿将脸埋在他染血的胸膛，"但我要的，是与你共写今生，不是追悔前世。"地宫轰塌的巨响中，她咬破舌尖吻上他唇，以血为契烙下新誓："黄泉碧落，休想再让我饮孟婆汤。"
五更天，雨歇云散。沈惊鸿在废墟中醒来，腕间胎记褪作淡粉疤痕。萧衍心口蛊虫消失处，新生出朵含苞海棠。阿灼举着焦黑《烬棠图》残片咿呀比划，那上面竟显现出新墨字迹：
「丙辰科三百八十七人，冤雪。」
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