子时的更漏声里，沈惊鸿望着菱花镜中盛装的自己。绯红蹙金翟衣压得脊背生疼，九树花钗冠垂下的珠帘轻晃，将左腕海棠胎记映成血色。今夜是长公主寿宴，亦是萧明璃为她设的修罗场。
"三姑娘可要仔细着。"梳头嬷嬷将鎏金护甲扣进她掌心，尖利边缘在胎记处划出血痕："长公主最喜看新妇捧寿桃，您这手...得端稳了。"
沈惊鸿垂眸轻笑，护甲内层暗藏的毒针硌着指腹。前世记忆如潮翻涌——永昌三十年的今夜，萧明璃正是在献桃时用毒针刺杀了太子侧妃，嫁祸给献桃宫女。而今这局，竟是要她重演当年惨剧。
麟德殿内百盏连枝灯将宴席照得亮如白昼。沈惊鸿捧着鎏金寿桃盘踏过波斯绒毯，腕间胎记灼得盘中蜜桃渗出猩红汁液。萧衍端坐席间执杯浅酌，玄色蟒袍上的银线海棠随烛火明灭，似在向她传递某种暗号。
"惊鸿祝长公主福寿绵长。"她盈盈下拜，毒针已悄然滑入袖袋。萧明璃鬓边的九鸾点翠簪闪过寒光，与记忆中刺入乐师咽喉的凶器完美重叠。
就在此刻，胎记突然迸发剧痛。沈惊鸿看见幻象中萧衍被铁链锁在青铜鼎旁，鼎内海棠灰烬化作火蛇啃噬他心口。现实与幻境交织间，她手中的寿桃盘陡然倾斜，蜜桃滚落时竟露出半枚带血的状元红绸！
"丙辰科冤魂来索命了！"席间忽有老臣惊叫。鎏金盘底赫然刻着二十年前烧焦的贡院图，红绸上"周子安绝笔"五字如血泪斑斑。萧明璃拍案而起，九鸾簪上的翡翠鸾鸟竟振翅欲飞。
沈惊鸿被押入水牢时，腕间胎记浸在腐水中灼烧更甚。阿灼扮作送饭狱卒溜进来，用手语比划着惊天秘闻——那红绸是萧衍三日前命人藏入盘中，周子安正是他前世的寒门挚友。
"郡王说...这是第七根鱼骨。"少年将铁锁钥匙塞进她染血的护甲，又比划着萧衍被囚在观星台。沈惊鸿突然拽住他衣襟，胎记读取到昨夜画面：萧衍握着带血的状元红绸，对青铜鼎中的灰烬低语："这世该我替你去死了。"
水牢外传来脚步声，沈惊鸿迅速吞下阿灼带来的假死药。腐水漫过口鼻时，她听见萧明璃的冷笑："把这尸首扔进焚书窟，本宫要让她连灰都剩不下。"
沈惊鸿在灼热中苏醒，入目是翻腾的焚书炉与漫天火蝶。前世记忆如烈焰般席卷而来——永昌三年，她作为烬棠公主被缚于此，萧衍的前世为救她自-焚于火海，骨灰凝成她腕间的那枚胎记。
"你果然没死。"萧明璃执火把立于铁栏外，九鸾簪映着火光如恶鬼獠牙："当年本宫能烧死周子安，今日便能让你这余孽..."
话音未落，沈惊鸿腕间胎记突然绽出红光。焚书炉中万千火蝶如受召唤，裹挟着未燃尽的《烬棠图》残页扑向萧明璃。在长公主凄厉的惨叫声中，沈惊鸿看见火蝶汇聚成萧衍的模样，心口处的海棠刺青正寸寸碎裂。
"惊鸿..."火焰幻影抚上她脸颊的温度真实得令人战栗："第三根鱼骨埋在太庙柏树下，那有我留给你的..."
幻影骤然消散，沈惊鸿疯了一般冲向焚书炉。在灼痛肺腑的浓烟中，她徒手扒开滚烫的灰烬，直到指尖触到半块冰凉玉珏——正是三百年前她赠予少年侍卫的定情信物。
五更天，沈惊鸿抱着玉珏蜷缩在焚书窟角落。阿灼带着浑身是血的萧衍跌进来时，青铜鼎内的灰烬突然腾空而起，在空中拼出《烬棠图》全貌。图中仕女不再垂首抚琴，而是与执扇郎君并肩立于火海，腕间胎记与心口刺青连成并蒂海棠。
"你启动了烬棠术？"萧衍咳着血沫攥紧她手腕，瞳孔已泛起轮回将尽的鎏金色："这秘术要以施术者三世魂飞魄散为代价..."
沈惊鸿突然吻住他染血的唇，将玉珏按进他破碎的刺青："三百年前你为我焚身，二十年前你替我顶罪，这一世..."她拽着萧衍跌入熊熊烈火，"我要与你共赴这场灰烬！"
焚书窟轰然坍塌时，无数火蝶托起交缠的身影。在意识消散前，沈惊鸿听见三百年前自己的声音响彻天地："以吾烬棠血脉为祭，换萧氏郎君重生轮转——！"
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