正午码头，莫文落玄甲未卸，长戟顿地溅起火星。
欧阳夜枫踏过跳板时，鞠躬三次——这是世家子弟见武将的礼数。
“见过莫将军。”他拱手躬身，袖口银线竹纹被汗浸透，语气恭敬，“家父常赞将军戍边之功，今日得见，幸甚。”
莫文落目光扫过叶卿的符袋，淡淡道：“欧阳公子倒是交友甚广。”
茶寮竹帘半卷，莫文落屈指叩桌，平静道：“东瀛女孩如何了？”
“托将军洪福，已寻得良药。”欧阳夜枫斟茶七分满，茶雾氤氲眉眼，语气温和，“家母若在世，定会敬将军一盏梅子酒——她说北苍儿郎就该这般磊落。”
莫文落握杯的手微滞，疤痕狰狞的手背青筋稍缓，低声道：“令堂……确实如此。”
海风掀起欧阳夜枫腰间青铜铃，莫文落独目骤凝，惊讶道：“这铃铛……”
“偶得的小玩意。”他解铃置于案上，语气谦逊，“听闻将军精通古器，可否赐教？”
莫文落指尖抚过铃内小篆，杀气稍敛，温和道：“前朝军铃，驱邪镇魂。你好生收着。”
欧阳沐沐剑气削落半片竹帘，日光漏在莫文落战靴上，试探道：“将军可知我娘亲酿的梅子酒，用哪座山的泉水？”
“苍云山雪水，辅以三年陈蜜。”莫文落反手以戟尖挑住飘落的竹叶，语气怀念，“她曾说，酒烈三分，情义便重七分。”
欧阳夜枫轻笑，调侃道：“难怪将军戍边十年，酒量冠绝北苍。”
叶卿袖中符纸无风自燃，青烟凝成“忠”字。莫文落戟柄顿地，肃穆道：“道门祭礼，本将受不起。”
“非为将军，是为北苍战死的英灵。”她符光扫过码头铁骑，语气敬重，“三千七百二十一缕残魂，至今未散。”
莫文落独目微红，仰头饮尽冷茶，沉声道：“北苍男儿，从不负国。”
忽然，欧阳夜枫“不慎”碰翻茶壶，湿了莫文落袖口。
玄衣下隐约露出腕间红绳，绳上铜钱刻着“安”字。
“家母也曾编过这样的平安绳。”他露出腕间褪色的红绳，语气怀念，“可惜手艺拙劣，总被沐沐嘲笑。”
莫文落猛地收手，青铜戟在地上划出三寸深痕，克制道：“军务繁忙，到此为止吧。”
欧阳夜枫起身揖礼，袖中滑落一枚赤灵芝，恳切道：“此物生于东瀛火山，可愈旧年冻疮——权当谢过当日救命之恩。”
莫文落未接，赤灵芝却精准落在他战靴旁，坚定道：“本将戍边，不取民脂。”
“北苍冻土难生灵药，将军的兵士需要它。”他退至门边，坚持道：“放在此处，便不算‘取’了。”
随后便转身离去。
“哥，你的戏过了。”转角巷口，欧阳沐沐擦去兄长额头的汗珠，不满道：“那红绳分明是娘亲的手艺。”
“所以他收下了赤灵芝。”欧阳夜枫轻摇折扇，笑意道：“莫将军可以对自己狠，却舍不得麾下将士受苦。”
叶卿忽然驻足，恍然道：“铃内刻的并非驱邪咒，而是‘莫失莫忘’四字。”
三人行至尽头，忽闻马蹄声追至巷尾，亲兵捧来乌木匣，恭敬道：“将军赠公子的。”
匣中是一卷《北苍边关志》，扉页夹着干枯的梅枝。欧阳夜枫对这城楼虚空长揖，感激道：“请转告将军，梅虽谢，香犹在。”
亲兵挠头，疑惑道：“公子怎知将军在城楼？”
他笑指自己心口，自信道：“欧阳家，可感故人之念。”
马车碾过青石板路，欧阳沐沐盯着兄长腕间褪色的红绳，终是忍不住开口，急切道：“哥，你与莫将军打哑谜似的，那红绳究竟——”
“是娘亲编的。”欧阳夜枫掀起车帘，远处城楼上玄甲身影依稀可见，怀念道：“十八年前北苍宫变，莫将军那时还是羽林卫少将，被困在着火的武库里。”
叶卿符光微闪，驱散车内燥热，好奇道：“令堂一介女流，如何闯得进禁宫？”
“她持的是先祖的‘七绝剑令’。”他指尖抚过剑佩血纹，敬重道：“剑令出，如老祖亲临，可斩皇权——只是娘亲用它劈开的不是城门，而是武库的铁锁。”
车外蝉鸣忽远忽近，欧阳夜枫的嗓音浸在回忆里。
“莫将军当时被压在梁柱下，火舌已舔上战袍。娘亲本已逃出宫门，听到呼救声又折返。”
他扯开衣襟，锁骨下蜿蜒的灼痕触目惊心，语气沉重，“我哭闹着不许她回去，咬得她手腕见血……可她将我塞给宫墙外的老宦官，头也不回冲进火场。”
欧阳沐沐剑气一震，车窗竹帘碎成齑粉，急切道：“后来呢？”
“她拖着莫将军出来时，房梁正巧砸落。”他轻笑一声，眼里却无笑意，语气沉重，“娘亲用后背扛住烧红的铁梁，把莫将军甩出三丈远。自己后背的皮肉……全黏在了梁上。”
“三日后娘亲便因伤势过重被叛军所杀，莫将军跪在灵前磕了九个头。”欧阳夜枫合上车帘，隔断幻象，语气沉重，“父亲说，他额头磕出的血染红了三块青砖。”
“那他为何装作不识你？”欧阳沐沐剑气森然，语气不解。
“因为娘亲临终前逼他立誓——”他望向城楼方向，玄甲身影已融入暮色，语气无奈，“此生忠君守土，绝不因私恩偏袒欧阳家半分。”
马车行至闹市，酒肆飘来北苍军歌：
“铁甲饮冰血未凉，埋骨何须桑梓乡——”
欧阳夜枫轻声应和，语气感慨，“这是莫将军写的军歌。
他戍边十年，斩东瀛敌将二十七人，却将全部赏赐分给战死将士的遗孤。”
叶卿忽然道，语气了然，“他腰间那把旧匕首，是阵亡副将的遗物。”
“你看出来了？”
“刀柄缠着往生结，是北苍军祭奠同袍的习俗。”
欧阳夜枫展开莫文落所赠的《北苍边关志》，泛黄书页中飘落一枚香囊，内藏半片焦黑的梅瓣。
“娘亲最爱折梅赠人。”他指尖轻触梅瓣，语气怀念，“火场那日，她发间别着一枝白梅。莫将军昏迷时死死攥着梅枝，醒来后……梅瓣已烧成灰烬。”
欧阳沐沐忽然夺过书卷，灵识扫过扉页，惊讶道：“这里有字！”
烛光下浮现一行小楷：
“白梅谢尽铁甲寒，犹记当年火中暖。——莫文落敬赠欧阳夫人”
是夜，欧阳夜枫独坐庭院石阶。叶卿提灯走近，灯影映出他手中半截焦梅，语气了然，“你白日未说全。莫将军装作不识你，更是为了护欧阳家免受‘挟恩’之嫌。”
“叶姑娘通透。”他苦笑，语气无奈，“如今东瀛虎视眈眈，若让人知道北苍大将与世家有旧……”
“所以你将赤灵芝赠予士兵，而非直接给他。”
“北苍男儿的傲骨，宁可断头不受嗟来之食。”他望向军营方向，语气敬意，“但若是为救治同袍，莫将军甘愿承情。”
五更天，军营方向突然响起号角。欧阳沐沐跃上屋顶，见莫文落率铁骑踏月出城，玄甲映着残星如冷铁，语气震撼，“他们去剿东瀛暗桩了。”
叶卿语气感慨，“莫将军明知你在看着。”
欧阳夜枫摩挲剑穗上的无纹铜钱，语气坚定，“北苍男儿从不说谢，只以血还情。”
破晓时，一匹战马疾驰入府，鞍上系着染血的东瀛军旗——旗角隐约可见半朵焦梅。
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