暮色渐浓，膳房内，铜盆碰撞声渐歇，奴仆们踩着满地月光散去，唯有崔安安仍守在灶台前，望着冷了又热的晚膳发怔 —— 往常这个时辰，石闵早该举着木剑闯进来，吵着要尝她藏起的麦饼。
她端着食盒推开吱呀作响的木门，屋内弥漫着异样的寒气。
昏暗中，石闵蜷缩在褪色的薄被里，像株被霜打蔫的苗，额发黏在苍白的脸上。
“阿闵今日竟如此偷懒？”
她笑着调侃，话音却被少年沙哑的咳嗽声绞碎在半空。
石闵挣扎着要起身，苍白的指节紧紧地抓着床沿，却像折翼的雀儿般重重跌回枕间。
指尖触到他滚烫的额头时，崔安安的心猛地一沉。
石闵双目紧闭，冷汗浸透的衣襟下，半开的唇间吐出灼热的气息。
她慌忙舀水喂他，陶勺刚碰到干裂的唇，石闵突然翻身，喉间翻涌的酸水如决堤般喷出。
“阿姐莫要担心。”
石闵扯出个比哭还难看的笑，干裂的唇瓣渗出血丝。
他强撑着攥住她的手腕，滚烫的掌心，力道却轻得像片枯叶。
崔安安紧紧反握住那只手：“阿闵若是难受便告诉阿姐。”
石闵只是固执地摇头，将滚烫的脸埋进她掌心。
油灯昏黄的光晕里，崔安安轻轻哼起儿时的汉家民谣。
她取下布巾浸了冷水，细细擦拭石闵通红的脸颊，看着他在熟悉的曲调里沉沉睡去。
窗外夜色浓稠如化不开的墨，更夫打更的梆子声，一声，又一声。
她的掌心始终被那只手紧紧攥着，少年滚烫的呼吸拂过她手腕，仿佛攥着彼此在这乱世里最后的温度。
晨光刺破窗纸时，石闵的呼吸愈发微弱，任崔安安如何摇晃，也只换来几声气若游丝的呢喃。
她攥着少年滚烫的手，慌乱得像困在蛛网中的蝶。
她踉跄着撞开木门，发辫散了半头，跌跌撞撞奔向大夫人崔丽华的寝殿。
“不知廉耻的东西！”崔丽华斜倚在雕花榻上，鎏金护甲划过瓷盏边缘，发出刺耳的声响，“与汉奴孤男寡女共处一夜，成何体统？”
“他是我弟弟！”崔安安重重叩首，额头撞在青砖上的闷响混着哽咽：“求求大夫人，他病得不省人事......”
崔丽华掐着绣帕，胭脂点就的唇角勾起轻蔑弧度，“府里奴仆病死十双八双，哪个不是烂草席一卷丢去乱葬岗？”
这话如淬毒的匕首剜进崔安安心口，她猛地抬头，眼底翻涌的怒火几乎要将人灼伤——原来人命在这些人眼里，真如草芥般轻贱。
她死死盯着那张敷着厚粉的脸，掌心被指甲刺破也浑然不觉，最终却只是狠狠抹了把眼泪，转身时粗布裙摆扫落案上茶盏，瓷片碎裂声惊飞了梁间栖着的翠鸟。
医馆药香刺鼻，崔安安攥着被体温焐热的碎银，在各间医馆门前屈膝哀求。
大夫们瞥见她襟前石府的铜制腰牌，纷纷摇头婉拒：“不是我们狠心，没主人手谕，谁敢踏进那阎罗殿半步？”
她红着眼眶反复描述病症，换来的不过是几包发黄的草药。
攥着皱巴巴的药方踉跄地走出医馆时，寒风卷起她单薄的裙摆，却卷不走满心绝望 —— 原来在这吃人不吐骨头的深府里，连救一条命，都是奢望。
陶炉里的火苗舔舐着药罐，蒸腾的苦气在膳房弥漫。
崔安安正用木勺缓缓搅动着咕嘟作响的药汤，阿财忽然嬉皮笑脸凑过来，掌心摊着块色泽暗沉的褐黄糖块，油腔滑调道：“安妹子，这可是正宗的饴糖，最能压住这汤药的苦味，快收着！”
她满心感激地接过糖块，却没留意到阿财转身时，与同伴交换的那抹充满恶意的轻蔑眼神。
“反正那石闵活不过明儿。”角落里冷不丁飘出一声嗤笑，“拿断肠草熬成糖哄他吃，倒省得听他在那儿哼哼唧唧！”
刺耳的哄笑声如同毒蛇，顺着墙缝蜿蜒钻进暗处。
独自劈柴的阿京手中的斧头骤然停顿，斧刃深深嵌进木柴，崩裂的树皮碎屑簌簌落在粗布鞋面上——眼前突然闪过幼妹临终前咳血的模样，那年胡人铁骑踏破城门，人命如草芥，肆意践踏的场景，与此刻如出一辙。
当阿京追出长廊时，崔安安已快走到回廊转角。
“那不是饴糖！”他气喘吁吁地拦住少女，额角青筋暴起，眼中满是焦急，“是断肠草熬的毒！”
暮色渐浓，昏暗中，崔安安苍白的脸上血色尽褪，紧紧攥着药罐的手指不住地颤抖。
阿京迅速从怀中掏出个粗陶罐，霎时间，蜜饯酱的甜香裹挟着梅子的清新气息扑鼻而来：“这是我自个儿酿的，加两勺能压药苦。”
见崔安安迟疑，他忽然舀起一勺酱汁，仰头吞下：“安娘子若是不信任，改日阿京便教安娘子亲自酿制这蜜饯酱，这总能放下心来。”
崔安安攥紧陶罐匆匆道过谢，粗布裙摆卷着药香掠过青石阶，暮色中跌跌撞撞奔向石闵房内。
身后传来阿京压低的声音：“乱世里……能护住的人，就别松手。”
“阿姐，这药好苦……”石闵别过脸，干裂的唇瓣蹭过粗布枕巾，棕黑色的药汁顺着下颌蜿蜒而下，在领口洇出深色痕迹。
崔安安半跪床边，指尖沾着蜜饯酱轻抹在少年唇上：“喝了药，阿闵才能长成顶天立地的汉子，才能护着阿姐闯荡这乱世啊。”
药汤灌下去的刹那，石闵突然剧烈咳嗽，滚烫的额头烧得通红，喉间发出艰难的喘息，连吞咽都成了煎熬。
崔安安颤抖着抚过他惨白的脸颊，泪水止不住地砸在少年手背上。
“阿姐别哭……”石闵勉强扯出一抹笑，烧得滚烫的小手绵软无力，费了好大劲儿才颤巍巍抬起，想要擦去她眼角的泪，“阿闵还要带阿姐离开这吃人的地方……” 话音未落，便被一阵剧烈的呛咳打断，咳出的血沫星星点点落在枕边。
崔安安紧紧攥住那只滚烫的手，暮色将窗棂的影子拉长，横亘在少年苍白的脸上。
她突然起身冲出房门，粗布鞋踏碎满地残阳 —— 大夫人铁石心肠，那就去求郑夫人！
她记得那双戴着玉镯的手，曾温柔地拍过生病小婢的肩膀。
九曲回廊缠绕如迷宫，裙角被雕花廊柱勾住时，崔安安几乎将布料撕裂。
等她跌跌撞撞跑到郑夫人院落，只听得侍婢一句 “夫人去白马寺祈福了”。
她踉跄着后退半步，转身时撞进一团黑影。
抬头望见大公子石邃阴沉的脸，慌乱间她顾不上行礼，提着裙摆继续狂奔。
发间木簪不知何时遗落，散落的青丝在寒风里翻飞，如同她破碎又倔强的希望。
暮色如同浓稠的墨汁，顺着石邃眼底的沟壑缓缓流淌，将轻蔑与暴戾晕染得愈发深沉。
崔安安慌乱逃离的背影如同一根刺，精准扎入他对汉人刻进骨子里的嫌恶。
“此女何人？如此恣意！”他的皮靴重重碾过青砖，问话时呼出的白气裹挟着浓烈的酒意。
侍从们如嗅到血腥味的猎犬，立刻弓着脊背领命而去。
不过片刻，亲信便伏地叩首：“回大公子，是汉人石闵的侍女，亦是大夫人私收的养女。那汉奴高热不退，她怕是来求郑夫人援手。”
“汉奴的贱命，也配让母亲沾染晦气？”石邃突然抽出寒光凛冽的短刃，刀锋挑起侍从的下颌，映出对方惊恐的瞳孔，“去传我的令 —— 那小畜生染上的是会传染的恶疾！”
话音未落，他已仰头发出刺耳大笑，周围羯人侍从轰然附和，笑声中带着不加掩饰的嗜血与兴奋，仿佛已经看到少年被野狼撕扯的惨状。
冷风裹着他们的嗤笑掠过回廊，将崔安安遗落的木簪卷入雪堆，那抹温润的光泽渐渐被苍白的积雪吞噬，如同汉人在这乱世中渺小而脆弱的生命。
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