晨雾未散，天津卫的街巷已被黑压压的人群填满。
十多处官设粮铺前，队伍蜿蜒如龙，一眼望不到尽头。
人们攥着皱巴巴的铜钱，在寒风中瑟瑟发抖，浑浊的眼神里写满焦虑与不安。
随着粮商们卷粮出逃，这座北方城镇瞬间陷入恐慌。
平日里精明的百姓心里都有本账，他们太清楚官仓的底细了——区区二十余日存粮，不过是杯水车薪。
可二十天后怎么办？
这个问题像块巨石，压得所有人喘不过气来。
粮铺木门刚吱呀开启，人群便如潮水般涌去。有人被挤得撞在墙上，闷哼声被淹没在嘈杂声中；有人的草鞋被踩掉，赤脚踩在冰冷的石板路上，鲜血渗出也浑然不觉。
六旬老妪攥着仅有的几文钱，在人潮中艰难挪动，她知道，这是全家最后的希望。
“听说城外已经饿殍满地了！”不知从哪里传来的消息，像瘟疫般迅速蔓延。
茶馆里的说书人添油加醋地讲述着流民易子相食的惨状，听得众人脸色煞白。
谣言越传越邪乎，有人说数十万流民正朝天津涌来，官府定会停售官粮，转而赈济灾民。
如此一来，城里百姓岂不是要活活饿死？
于是越来越多的人涌向了粮铺。
粮铺前的青石地砖被踩得发亮，不知多少双草鞋、布鞋在此反复摩擦，磨出层层细密的白灰。
妇人们将襁褓顶在肩头，用褪色的粗布紧紧裹住，生怕孩子被推搡的人潮挤落；老汉们拄着枣木拐杖，佝偻的脊背在人堆里时隐时现，浑浊的眼睛死死盯着粮铺木门上那道窄窄的缝隙，仿佛那是通往生路的唯一缺口。
城内粮铺出现了抢购潮，百姓们拿出了毕生的积蓄，有的甚至借钱，典当，换到钱后便日夜等候在粮铺外。
“开仓了！”一声沙哑的呼喊划破死寂。瞬间，人群如煮沸的滚水般沸腾起来。
门板吱呀作响的声音被此起彼伏的推搡声淹没，有人被挤得贴在墙上，喉间发出痛苦的呜咽；有人的布鞋被踩掉，赤脚踩在碎瓷片上，鲜血立刻染红了青石板。
六十八岁的李阿婆攥着几枚铜钱，在人潮中被撞得东倒西歪，怀中装着全家救命粮的陶罐“啪”地碎裂，米糠混着尘土散落在地。
她跪在地上拼命扒拉，指缝里塞满泥沙，浑浊的泪水大颗大颗砸在空无一物的掌心。
粮铺的算盘珠子昼夜不息，拨出的却是绝望的声响。
短短几日，十余家官设粮铺的门板被磨得发亮，补货的马车刚卸下粮袋，转眼就被抢购一空。
老妪当掉了陪嫁的银簪，壮汉抵押了祖传的铜壶，就连平日里最节俭的教书先生，也咬着牙变卖了满架藏书。
有人攥着卖田契换来的碎银，在粮铺外守了整夜，通红的眼眶里只剩疯狂：“给我留袋米！我家孩子三天没吃东西了！”
不知何时，暗巷里开始流传着令人毛骨悚然的耳语。茶馆的说书人惊堂木一拍，绘声绘色描述着城外的炼狱景象：“杨柳青的河水漂着尸体，活着的人啃树皮充饥，甚至……”台下茶客们倒抽冷气，手中的茶碗在桌上磕出清脆的响声。
街头巷尾，三五人群聚窃语，有人煞有介事地比划：“我表弟亲眼看见，静海县的流民拖家带口往这边来了，少说也有上万人！”
谣言如同瘟疫般蔓延，每个版本都带着令人战栗的细节。
有人说流民们已吃光了沿途村落，如今正朝着天津卫蜂拥而来；有人断言官府定会停售官粮，将救命的粮食拿去赈济灾民。
更可怕的传言像毒蛇般钻入人心——等流民吃光官仓，就会攻破城门，到时候城里的百姓，都是待宰的羔羊。
这些流言像精心编织的罗网，丝丝缕缕都紧扣着百姓最深处的恐惧。
官仓的存粮确实撑不过二十天，而流民一旦涌入，官府又怎能坐视不理？
更令人绝望的是，就算官仓的粮食倾巢而出，又如何喂得饱数以万计的饥民？
当粮食耗尽，饿红了眼的流民，真会放过城里的富庶人家吗？
恐慌如野火燎原，迅速吞噬了整座城池。绸缎庄紧锁店门，将存粮深埋地窖；当铺里挤满了典当财物的百姓，掌柜的压低价钱，趁机牟利；平日里和睦的邻里，为了几斤粮食反目成仇，拳脚相向。
夜幕降临时，街巷里再不见行人，唯有寒风裹挟着不知真假的传闻，在空荡荡的屋檐下回荡。
城门楼的阴影里，几个头戴毡帽的汉子交头接耳。
他们的棉袄补丁摞补丁，却遮不住腰间鼓鼓囊囊的短刀。
其中一人往地上啐了口唾沫，压低声音道：“王老爷说了，今儿再掀几场架，城里就得乱成一锅粥！”
话音未落，街角突然传来哭喊声——几个流民打扮的人冲进排队人群，抢夺妇人怀中的粮袋。
尖叫声、咒骂声、棍棒相撞的闷响瞬间炸开，有人抄起路边的石墩子，有人撕扯着对方的头发往墙上撞，鲜红的血迹顺着斑驳的城墙往下淌。
一大早，卓敬便急冲冲赶到工业区向朱高炽禀报，城里粮铺接连出现踩踏事件，已致使三十余百姓受伤。
排队买粮的人太多，人群聚集拥挤之下，很容易发生踩踏事件，更别提有人故意挑起事端，流血冲突事件更是层出不穷。
另外就是，城内治安已现乱象，不知从哪里混进几股盗匪，趁着百姓购粮聚集，故意寻衅滋事，挑起矛盾，继而发生斗殴甚至械斗。
不仅如此，城里几家殷实富户也被盗匪闯入，抢掠了许多钱财后扬长而去。
总之，天津城已开始陷入混乱之中。
得知这个消息后，饶是朱高炽也不由脸色铁青，想要杀人。
他娘地，这些***士绅商贾，手段真是太脏了些！
他们深谙人性的弱点，用看似合理的推断，将恐惧的种子种进每个人心里。当谣言化作利刃，无需一兵一卒，便能将整座城池推向崩溃的边缘。
不用想就知道，这肯定又是王伯庸那些畜生的手笔，逼着官府向他们低头，然后斥重金购买他们囤积的粮食，借此谋取暴利！
卓敬面容苦涩地道：“小胖殿下，归根结底都是粮食闹的，咱们得赶紧想办法解决，若任由事态发展下去，不等天津存粮耗尽，城里就先乱了。”
“更可怕的是，几股来历不明的盗匪趁乱而入。他们在粮铺前故意寻衅滋事，挑起斗殴；趁着夜色闯入富户家中，大肆抢掠。城里治安急剧恶化，白天不敢独行，夜晚更是人心惶惶。”
朱高炽目光闪动，低声道：“那几股盗匪……可曾拿获?”
卓敬摇头：“天津城的治安向来不错，更何况天津至今都从未见过盗匪敢在城中抢掠，很不寻常。”
听到这话，朱高炽顿时笑了：“恰好赶在城内人心惶惶时冒出盗匪，你相信是巧合吗?”
卓敬神情一怔，脸色陡然间变得铁青，道：“小胖殿下怀疑是……王伯庸等人的手笔?”
“不然呢?”朱高炽嗤笑道，“大明如今已经是清平之世，每年刑部判的案子都仅数十桩，百姓安居乐业的大治之世，盗匪如何混下去?”
卓敬苦着脸道：“不管是什么来路，盗匪已不重要，小胖殿下，如今最重要的是安抚民心呀。”
朱高炽想了想，道：“你把官府所有差役都调到粮铺维持秩序，另外还有羽林卫将士，全都调过去帮忙。”
“康铎，把羽林卫分成五队。”朱高炽看向康铎这彪形大汉，解释道:“一队守住官仓，一队巡查街巷，剩下三队给我盯紧了王伯庸这些家伙，布下天罗地网！”
得了命令，康铎当即转身离去。
卓敬听后微微颔首，不过又迟疑道：“秩序是小事，粮食……”
朱高炽笑了，眼中满是凌冽杀机。
“放心，今日就会有人送粮食来的，咱们这场好戏即将开始了！”
此话一出，众人都是欢欣鼓舞，心里面也总算是安定了不少。
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