元军主将被生擒的那一刻，震天的欢呼声如怒潮般席卷整个战场。
万骑铁蹄在明军的绞杀下彻底溃散，如丧家之犬般仓皇逃窜。
明军羽林卫骑兵趁机发起冲锋，雪亮的马刀在阳光下寒光闪烁，所到之处血肉横飞。
元军士兵惊恐地发出阵阵惨叫，有人弃甲曳兵，有人抱头鼠窜，先前还不可一世的草原铁骑，此刻竟如惊弓之鸟般四散奔逃。
一名元军百夫长挥舞弯刀试图重整队形，却被徐增寿一箭射落马下。
失去控制的战马驮着他的尸体横冲直撞，将身后的骑兵撞得人仰马翻。
溃败的洪流瞬间失去了最后一丝抵抗的意志，数千骑兵彻底陷入崩溃，像被惊散的蚁群般朝着草原深处亡命奔逃。
扬起的尘埃中，散落着无数破损的兵器、折断的箭簇，还有元军士卒丢弃的皮甲和战旗，在风中无助地翻滚着。
朱高炽握紧手中金灿灿的双锤，刚要振臂高呼胜利，却觉一阵天旋地转，眼前骤然漆黑，整个人直直地从马背上栽落。
“完了，俺也不中了……”
“高炽！”
“炽儿！”
惊呼声此起彼伏，众将如离弦之箭冲上前去。
朱雄英心头猛地一紧，几步奔到朱高炽身旁，伸手探了探鼻息，发现尚有气息，这才松了口气。
众人七手八脚将朱高炽抬上担架，战场上的喧嚣似乎都在这一刻凝固，唯有急促的脚步声和粗重的喘息声回荡在空气中。
朱雄英看着昏迷不醒的大胖墩，面色凝重。
可眼下容不得半点慌乱，略一思忖，太孙便当机立断地下达命令：“常茂，领三千羽林卫即刻驰援盖州，务必守住防线！”
“康铎，你率两千羽林卫驻守金州，仔细打扫战场，收敛将士遗骨，谨防元军杀回马枪！”
“末将领命！”常茂与康铎齐声应道，随即各自点兵，迅速执行命令。
朱雄英又安排军医全力救治伤兵，这才转身与众人护送朱高炽进入金州城，眼神中满是疲惫之色。
三日后，金州卫的中军大帐内弥漫着浓重的药香。
朱高炽缓缓睁开双眼，只觉浑身乏力，刚想挣扎着起身，左肩传来的剧痛让他倒吸一口冷气。
亲娘咧，咱不会废了吧？
“行了，老实呆着吧！”康铎掀帘而入，看到朱高炽的动作，没好气地说道，“你左肩伤口贯穿，伤口才缝合完毕，可别再折腾了，不然伤口裂开，神仙都救不了你！”
朱高炽勉强扯出一抹笑容，声音虚弱：“太孙殿下和李景隆怎么样了？还有……那些跟我一起冲阵的百骑兄弟？”
康铎神色一黯，沉声道：“太孙殿下只是受了些皮外伤，并无大碍。李景隆的箭矢虽已拔出，但伤及脏腑，还需静养些时日。”
至于那百骑兄弟……”话说到这儿，康铎顿了顿，喉结滚动，“他们为了掩护你俩，全都战死了，一个没剩下。”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在朱高炽心头。
他怔怔地望着帐顶，眼前浮现出那些熟悉的面孔——平日里与他一同打趣、一同说笑的兄弟，此刻却永远地留在了战场上。
刹那间，自责与愧疚如潮水般将他淹没，朱高炽眼眶瞬间通红：“是我……是我下的命令，让他们白白送命……”
这一次，朱高炽确实心生悔恨，不该冒然冲入战场，以致于白白牺牲了这百个兄弟。
就在这时，徐增寿与朱雄英匆匆赶来。
见朱高炽满脸泪痕，朱雄英叹了口气，上前握住他的手：“高炽，战场之上，生死本就难料。”
“将士们马革裹尸，这是他们的荣耀，朝廷该有的抚恤绝不会少，你切莫太过自责。”
徐增寿也在一旁劝道：“没错，若不是他们拼死护你，只怕……”
然而，朱高炽根本听不进去，只是不停地摇头，泪水无声地滑落。
康铎见状也觉得有意思，这还是他第一次见到朱高炽如此颓然伤心，不过他并不准备出言相劝。
总得让这两个无法无天的小崽子吃些苦头，他们下次才不敢胡作非为！
正在众人束手无策之际，金州卫指挥王胜匆匆赶来。
指挥使韦富已经战死，王胜也是被让从死人堆里面扒出来的，侥幸活了一命。
一见到朱高炽与朱雄英，王胜眼眶瞬间就红了，哽咽开口道：“二位殿下，还请移驾帐外一看！”
朱雄英与朱高炽对视一眼，虽满心疑惑，但还是在众人的搀扶下走出大帐。
眼前的景象，让他们瞬间愣住——日光下，金州城内外仿若沸腾的海洋，十余万军民如蚁群般密密麻麻铺陈开去，从营地辕门延伸至城墙脚下，又顺着蜿蜒的街道漫向远方，一眼望去，竟看不到尽头。
白发苍苍的老者们拄着枣木拐杖，颤巍巍地伏在地上，沟壑纵横的面庞紧贴着发烫的黄土，浑浊的泪水混着尘土在皱纹间流淌；怀抱襁褓的妇人将孩子护在胸前，跪在碎石路上，单薄的裙裾沾满草屑，口中喃喃重复着“菩萨保佑、殿下大恩”；满脸稚气的少年们攥着褪色的衣角，学着大人的模样叩首，额头磕在青石板上发出沉闷声响。
人群里，有衣衫褴褛的流民，有挽着发髻的商贾，还有赤脚的渔夫，他们的眼神里都闪烁着同样的光亮——劫后余生的庆幸与由衷的感激。
“多谢殿下大恩！”呼声自人群最前端炸响，如同点燃的爆竹，瞬间蔓延成震天动地的浪潮。
“这……这是怎么回事？”朱高炽震惊地看向康铎。
康铎见到这一幕，也是眼眶泛红，声音哽咽：“若不是你们当机立断，两次识破元军诡计，金州早已沦陷。”
“元军所过之处，烧杀抢掠，鸡犬不留。是你们保住了这十余万百姓的性命啊！”
朱雄英环顾四周，只见百姓们手中捧着干粮、清水，还有各种自家的土产，眼神中满是感激与崇敬。
远处，城墙垛口飘扬的旌旗猎猎作响，与下方黑压压的伏跪身影相映成画。
一位白发老者颤颤巍巍地爬上前，浑浊的泪水顺着脸颊滑落：“多谢殿下救命之恩！若不是你们，我们早就成了元军刀下亡魂！”
“是啊！多谢殿下！”人群中爆发出更响亮的呼声。
朱高炽望着眼前的百姓，只觉一股热流涌上心头。
他挣扎着想要避开，却被朱雄英按住。
朱雄英走到高台之上，高声说道：“父老乡亲们请起！保家卫国，本就是我等职责所在！死去的将士们，他们的英魂将永远护佑这片土地，朝廷也永远不会忘却他们的功绩！”
百姓们却不肯起身，依旧叩首不止。
朱高炽看着这一幕，心中的愧疚渐渐被一股暖流取代。
他终于明白，虽然失去了百骑兄弟，但他们的牺牲换来了十余万百姓的安宁。
这，或许就是将士的使命。
保家卫国！
护国安民！
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