暮色浸染着金州城头的旌旗，朱高炽倚着青灰色的城墙，看着最后一批百姓捧着新领的赈粮缓缓散去。
夕阳将他的影子拉得很长，与地上尚未干涸的血迹交织成斑驳的纹路。
方才百姓们感恩戴德的呼声犹在耳畔，可辽东战场上弥漫的硝烟味，却让他的心沉甸甸地悬着。
这仗怎么会打成这样？
不应该啊，纳哈出有他娘地这么猛吗？
“击鼓聚将！”朱高炽转身时牵动了左肩的伤口，闷哼一声，却仍快步走向中军大帐。
牛皮帐内烛火摇曳，康铎、徐增寿、王胜等将领环立四周，连养伤的李景隆也撑着病体列席。
朱高炽扫视众人，目光最终落在金州卫指挥王胜身上：“辽东现在到底是怎么回事？为何朝廷三路大军齐发，竟然还会乱成这个模样？”
说实话，朱高炽确实难以理解，毕竟在他记忆里面，纳哈出可是冢中枯骨，怎么现在猛地一塌糊涂？
这纳哈出是元朝末年驻守在辽东的“宗室王”之一，元朝开国功臣木华黎的第九世孙，曾随元军在太平抵御老朱，太平被老朱攻破后，纳哈出被明军所擒，老朱念他是元代名臣之后，出于统战的目的放其北归。
元朝末年的至正年间，纳哈出担任了辽阳行省“左丞相”，他也是负责剿灭进入辽东的红巾军的重要元军将领，领兵与红巾军大战数十次，相继夺回被红巾军占领的城池，最终剿灭辽东红巾军。
能剿灭动摇元朝统治，从山东转战数万里攻入辽东的红巾军，说明纳哈出本人也不是泛泛之辈，是元末蒙元之中较为出众的军事将领。
在元大都被攻破元朝灭亡之后，纳哈出成为了残元势力中与王保保齐名的将领。
不过史书上他没这么猛啊！
尼玛地，这***不会是在演老子吧？
遇强则强，真从丧家之犬变成辽东猛虎了？
王胜喉结滚动，看着朱高炽紧绷的下颌线，苦笑出声：“殿下有所不知，陛下先前在辽东的战略，本是‘分而化之，徐徐图之’。”
“洪武初年，马云、叶旺两位将军率部渡海，在辽南站稳脚跟后，便沿着海岸线修筑堡垒，像春蚕啃桑叶般一点点向北推进。”
他从案上抓起一把沙子，在堪舆图上缓缓撒开，“这些年，朝廷一边招抚纳哈出麾下的部族首领、大小军头，一边扶持海西女真牵制他，到去年年末，纳哈出实际能掌控的兵力不过十余万。”
朱高炽瞳孔微缩。
这是大战略家朱元璋的手笔。
从洪武九年开始到洪武二十年，辽东众多蒙元残余势力归降，纳哈出不断被孤立。
在老朱眼里，辽东已是他的囊中之物，在全国尚未完成各个方向的统一之前，没有必要在辽东大动干戈，所以在劝降和统一辽东的问题上他保持了极大的耐心。
除了劝降残元势力，老朱还命令辽东将士积极推进卫所建设，以步步为营的方式蚕食残元的地盘，并依靠广布在辽东的卫所，以辽东都司为核心建立起针对东北方向的防御体系。
朱高炽记得历史上，正是靠着这种温水煮青蛙的策略，到洪武二十年冯胜率军抵达金山时，纳哈出早已成了孤家寡人，只能献印请降。可如今...
但是，现在情况却完全不一样了。
“可自从殿下提出‘水陆并进，横扫辽东’的方略后，”王胜的声音陡然沉重，抓起案上的笔在地图上狠狠画了个圈，“原本各自为战的残元势力，竟如惊弓之鸟般骤然聚拢。”
“纳哈出借着‘共御明寇’的旗号，短短数月间收编了二十万流民、匪帮，麾下铁骑暴增至三十万！”
帐内空气仿佛凝固。
朱高炽有些尴尬地摸了摸鼻子。
合着还是自己搬起石头砸了自己的脚。
不过他出发点是好的，东海贸易早一日开展，大明就能早一日踏上海洋殖民之路。
只是没有想到，这纳哈出反倒是抓住机会趁势崛起了，不愧是个枭雄人物！
康铎猛地拍案：“这些草原狼崽子，平日里见了明军就跑，凑到一起倒成了气候！”
“更棘手的还在后头。”王胜擦了擦额角的冷汗，指尖在舆图上快速游走，将三枚赤色棋子重重落下，“纳哈出深谙分而击之之道，东路以轻骑奔袭，在鸭绿江口截击傅友德将军从高丽海域迂回而来的水师；西路则依托医巫闾山设伏，死死咬住冯胜将军自辽西大宁东进的主力；而中路……”
他的笔尖如利剑般戳在辽阳以南，“马云、叶旺两位将军率五万大军自辽南金州出发，沿太子河北上，本欲直捣沈阳。不料行至铁山堡时，遭纳哈出亲率的十万精锐突袭。”
“此处三面环山，唯一的南向出口已被敌军以拒马、壕沟层层封锁，而太子河上游也被截断，铁山堡已成绝地！”
朱高炽俯身凝视地图，指尖沿着蜿蜒的太子河缓缓滑动。
鸭绿江与辽西的标记如两颗钉子，将明军的战略布局死死钉住——傅友德的水师本应沿江而上形成钳形攻势，却在鸭绿江口被阻，战船困于狭窄水道，火炮难以施展；冯胜的大军虽战力雄厚，却在医巫闾山的密林中寸步难行，每前进一步都要付出惨重代价。
“纳哈出这是要瓮中捉鳖！”康铎一拳砸在桌案上，震得烛火剧烈摇晃，“铁山堡内粮草至多支撑七日，一旦水源断绝……”
“不仅如此。”王胜展开另一幅手绘地形图，上面密密麻麻标注着敌军营寨，“纳哈出在铁山堡外围设立七座营垒，以鹿角、木栅相连，中间埋设大量绊马索与陷坑。”
“更可怕的是，他将三万精锐骑兵布置在二十里之外的开阔地，专门截杀任何试图救援的明军。”
朱高炽的目光突然被地图一角吸引——在太子河下游，几条细小的支流如蛛网般交织。
他猛地抬头：“从金州到铁山堡，可否绕过正面，走太子河的支流？”
听到这话，王胜苦笑摇头：“殿下有所不知，那些河道狭窄曲折，大船难以通行，小船又极易被敌军发现。且沿途山林密布，极有可能遭遇伏兵。更重要的是……”
他指向地图上一片灰黑色地带，“此处的烂泥沼泽，每逢雨季便会化为泥潭，别说行军，连战马都会深陷其中。”
帐内陷入死寂。
“辽东之地，山川形胜皆可为兵，唯善用地利者胜。”
纳哈出显然将这句话用得炉火纯青——他利用鸭绿江与医巫闾山锁住明军两翼，又以铁山堡为诱饵，将中路明军困在死地，同时用骑兵截断所有救援路线。
眼下，朝廷三路大军折损过半，若铁山堡失守，整个辽南防线将彻底崩溃！
“传令下去，”朱高炽突然开口，声音低沉却透着锋芒，“集结金州所有可用兵力，召回常茂，明日破晓出发，驰援铁山堡！”
“明日寅时，全军轻装简行。我们不走大路，也不渡主河，专挑沼泽边缘的隐秘小道！”
“殿下！”康铎急道，“那片沼泽……”
“正因为危险，敌军才不会设防！”朱高炽眼中燃起火焰，“让铁匠打造五百副铁爪钉鞋，再准备三千根长木。”
“我们要在烂泥中踩出一条生路！”
“高炽！”康铎急道，“金州刚经历恶战，兵力不足两千，且多是伤兵！而纳哈出光是围困铁山堡的人马，就有……”
“我知道！”朱高炽猛地转身，眼中燃着赤红的火，“可若不救，马云、叶旺两位将军的五万大军全军覆没，辽东再无可用之兵！”
“纳哈出的铁骑将如潮水般涌向金州，涌向北平，涌向整个中原！”
他抓起案上的金锤，重重砸在地图的铁山堡位置，“我们不是去送死，而是要撕开缺口！只要救出铁山堡守军，就能重新夺回辽南主动权！”
听到这话，康铎也沉默了。
辽东之战打到了这个份儿上，是所有人都没想到的。
兴师动众的大明，此刻反倒是陷入了危局。
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