铁山堡的城墙在烈日下泛着刺目的白光，城头堆积的滚木礌石早已见底，只剩下几面残破的“明”字大旗在热浪中无力地翻卷。
马云扶着垛口剧烈咳嗽，指缝间渗出的血沫染红了青灰色城砖——这已是他第三日咳血，先前那一箭虽然没要了他的命，可仍旧身受重伤，但他却仍固执地守在瞭望塔下。
“老马，最后两瓮井水也见底了。”叶旺攥着干裂的嘴唇，喉结艰难地滚动。
他身后的校场上，数万将士嘴唇龟裂，凹陷的眼窝里布满血丝，就连战马都瘦得皮包骨头，啃食着早已枯黄的草根。
马云转身望向城下，七座元军营垒如铁索般将城池困在中央。
鹿角阵外，陷坑中插满削尖的木桩，浸泡过粪便的绊马索在阳光下泛着诡异的幽光。
更远处的开阔地上，三万骑兵结成鱼鳞阵，马刀与铁甲折射的寒光，刺得人睁不开眼。
“纳哈出这杂碎，把兵法用到了极致。”马云沙哑着嗓子，将半截发霉的干粮塞进嘴里，“截断水源，困守不攻，就是要把我们耗成枯骨。”
这位同样历经百战的将军，望着城下泡在粪水中的拒马桩，忽然想起十五年前初入辽东时，也是这般与元军周旋。
那时他们带着一万孤军渡海登陆，在辽东的冰天雪地里凿冰取水、掘土为城，靠着分兵屯田、蚕食推进，硬生生在异乡扎下根来。
从金州卫到盖州卫，二人靠着皇帝陛下的蚕食战术，在辽南站稳脚跟后，便沿着海岸线修筑堡垒，像春蚕啃桑叶般一点点向北推进，将纳哈出给压制得死死的，取得了莫大成功。
只要再给他们一些时间，马云与叶旺有足够的信心，彻底解决纳哈出这冢中枯骨！
可惜……朝廷怎么就改变战略了呢？
铁山堡的城砖在烈日下灼烫如炭，马云将卷边的地图铺在布满箭矢凿痕的垛口上，枯枝划过纸面的沙沙声，混着远处元军营地传来的号角，刺得人耳膜生疼。
“切断水源，围而不攻，每日派小股骑兵绕城叫骂。”
他戳着地图上代表元军的红点，他的声音像砂纸磨过生铁，“纳哈出这是要把我们熬成灯枯油尽的残骸，耗尽我军士气，等我们虚弱到连城门都推不开时，再踏平城池。”
叶旺伸手按住地图边缘，防止滚烫的风将它卷走。
这位同样征战半生的将军摩挲着下巴上灰白交错的胡茬，目光越过城墙，投向校场。
五万将士此刻如同霜打的枯草，瘫坐在龟裂的土地上。
最后两瓮井水早已见底，陶瓮边缘还残留着暗红的血渍——那是前日为争夺最后一口水发生的惨剧。
伤员们横七竖八地躺在营帐里，干裂的嘴唇翕动着，却发不出半点**，唯有偶尔传来的粗重喘息，证明这些躯体还残留着生命的余烬。
突然，一阵凄厉的马嘶撕破死寂。元军游骑又开始了例行羞辱，十余匹战马绕着城墙疾驰，骑手们高举着明军士卒的首级，用生硬的汉语叫嚣：“铁山堡的孬种！渴死你们的女人！”
几个声音尖锐的还学起婴孩啼哭，刺耳的怪笑混着马蹄声，像无数根钢针扎进明军将士的心脏。
校场东南角，一匹瘦骨嶙峋的老马突然挣脱缰绳，发疯般冲向城门，却在距离水源处还有三步时轰然倒地，抽搐的四蹄扬起漫天黄土。
几个濒死的士兵本能地扑过去，趴在马尸旁贪婪地舔舐着溅出的血沫，浑浊的眼泪混着血水从指缝间流下。
见到这一幕，叶旺一颗心也瞬间沉入谷底。
眼下，他们当真是陷入绝境了啊！
马云突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血滴落在地图上，晕染开一片狰狞的红。
他望着远处元军营地新竖起的瞭望塔，塔身裹着浸湿的牛皮，显然是防备火攻。
七座营垒间，新挖的壕沟泛着腥臭的黑水，沟底密密麻麻插着削尖的木桩，浸泡在粪便里的绊马索在阳光下泛着诡异的幽光
叶旺摸出腰间的牛皮水囊，晃了晃，连最后一滴水也倒不出来。
他望着城西南角那片雾气蒸腾的沼泽，突然眼前一亮：“老马，元军在沼泽方向的瞭望塔只有三座，防守必然薄弱。若能……”
“不可！”马云猛地摇头，咳得直不起腰，“那片烂泥塘连本地人都不敢涉足，进去就是九死一生。况且就算能绕过去，如何突破鹿角阵？”
“看到那些拒马了吗？”马云用枯枝戳着城墙下的鹿角阵，“外层裹着牛油，内层混着铁蒺藜。就算豁出命冲出去，还没摸到敌营就会血流尽而亡。”
听到这话，叶旺神情也是一阵黯然。
他们与纳哈出厮杀多年，彼此再了解不过。
这个杂碎可谓是无所不用其极，将己军所有可能的生路，全都给一一斩断！
想到这儿，叶旺心中也不由动了火气。
“先前的蚕食战略，明明取得巨大成功，陛下为何要突然更改？”
“现在好了，整个辽东乱成了一锅粥，你我十五年的心血，如今全部毁于一旦啊！”
叶旺望着校场上啃食马血的士卒，喉结剧烈滚动，古铜色的面庞泛起病态的潮红：“十五年了啊，从金州湾的第一座烽火台，到大凌河畔的屯田寨……”
他突然踹翻脚边的陶瓮，碎片溅在士卒溃烂的伤口上，惊起几声压抑的闷哼。
“我们带着弟兄们凿冰取水、垦荒戍边，多少人埋骨辽东？现在倒好，纳哈出那狗贼把我们的活路全堵死了！”
马云听后也是脸色一沉，眼中闪过痛惜之色。
他想起洪武八年那场惨烈的盖州保卫战，三千将士用渔网缠住元军马腿，硬是在冰面上凿出一条血路。
可如今，那些用命换来的堡垒据点，正被纳哈出的铁骑逐个踏平。
“陛下向来老成谋国，怎会……”老将的声音突然哽住，浑浊的眼睛望向南方。
“还不是那个燕世子！”叶旺突然狠狠捶打城墙，震得墙缝里的碎石簌簌掉落，“什么‘水陆并进，横扫辽东’？他倒好，在京城里喝着热茶，动动嘴皮子就把咱们十五年的分而化之策全废了！”
“北元那些散沙般的部族，如今抱成团咬得我们喘不过气！”
“盖州滩头冻死的八百兄弟、开原城外饿死的屯田户，他们的血白流了吗？”
“老子这次要是有命活着回去，非得将这燕世子给宰了不可，否则咽不下这口恶气！”
马云手中的枯枝“啪”地折断，碎屑飞溅在染血的地图上。
他何尝不知症结所在？
燕世子朱高炽提出的激进战略，在朝堂掀起轩然大波，可陛下竟力排众议，将辽东多年经营的稳扎稳打之策，换成了雷霆万钧的速战速决。
结果现在好了，整个辽东乱成一锅粥，他们二人数十万军民整整十五年的心血，眼看着就要付诸东流，还不知道有多少军民因此而丧命……换谁不怒啊！
“那小子懂什么？”老将军罕见地破口大骂，“他哪里见过辽东的冬天能把活人冻成冰雕，哪里知道每推进十里要埋多少枯骨！”
“混账狗东西，迟早打断他的狗腿……”
骂声戛然而止。
远处传来元军骑兵的马蹄声，伴随着汉军奸细的叫骂：“铁山堡的鼠辈！你们的皇帝不要你们了！”
“快投降吧！只要你们肯降……”
话音未落，这人就说不出来了，因为一枚利箭已经贯穿了他的脖颈！
“骂够了没？”叶旺收回弓箭，转头看向马云，眼中重新燃起冷厉的光。
“纳哈出等着看我们狗咬狗，可老子偏不如他的意！”
“就算是死，也要狠狠从他身上咬下一块肉来！”
马云咧嘴笑了笑，声音突然压低，带着二十年征战沉淀的狠厉。
“困兽犹斗，何况我们是大明的辽东军！”
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