富家子弟纷纷都寻找着榜文上自己的名字，然而，当众人的目光触及那榜首之名时，人群中先是一阵短暂的寂静，随后便响起了窃窃私语，如毒蛇吐信般嘶嘶作响。“哼，不过是个穷酸小子，能高中榜首，莫不是使了什么见不得人的手段。”一位身着锦袍、手摇折扇的富家子弟撇嘴说道。他身旁簇拥着一群同样衣着华丽之人，纷纷附和着，什么这穷酸小子早早的就克死自己的爹娘，一个放牛娃都能占据榜首，真是可笑至极，如今能中，想必估计也是他那早死的爹娘阴魂在下面使了什么阴招。就是，看他那副穷酸样，哪有半点县城第一的气度。想必是考官看他可怜，才给了个第一。”又一人阴阳怪气地讥讽道。
“我等苦读多年，家中钱财也不知花了多少，延请名师，购置珍本，竟被这等无名之辈抢了头筹，实在是不公！”另一个富家公子满脸愤懑，跺脚抱怨。就在这些富家子弟抱怨讥讽之时，一道声音从旁边传来，“你们这些丢人现眼的玩意，如果不想在葫芦城里待了，明天你们家族就可以搬离出县城了，自己去县太老爷那里移户籍”，正是出自钟正少爷的随从，钟府的仆从都可以这样耀武扬威的辱骂其他家族的富家子弟，而且还没有一个人敢站出来还嘴的，可想而知，钟府的地位在这座葫芦城已经到了什么样的高度，这些家族虽说地位远远不及钟府，但是还是知道钟府背后的势力和一些内幕。看到钟正少爷过来，众人赶紧让道，表情怯生生，颤颤巍巍的不停，心怕这位钟正少爷一个不高兴，就真让他们家族搬出葫芦城，钟正少爷看着这些个富家子弟，打趣的说道“孺子不可教也”，钟正走到段楚身前安慰着段楚说道，别把这群不成器的人所说言语放在心上，对了，恭喜你取的我们县城第一。段楚拱手道，谢谢钟正少爷解围。二人说了几句话，钟正少爷便一手拿着扇子，一手腹后，迈着步子走了。走了几步过后，回头望了一眼段楚，嘴角上扬，眼神深邃，这位钟正少爷排名是第二位，但他并没有因为排在段楚下面而表现出一丝的不悦，反而好像比得了第一的段楚还要高兴一般。
这些个富家子弟的话语如利箭般射向段楚，他站在榜前，身形单薄却挺直如松。他本满心期许，以为高中榜首能换来众人的认可与喝彩，可此刻，耳边尽是这些鄙夷与猜忌之声。
周围的人看向他的目光，大多是冷漠、怀疑，甚至是不屑。没有人为他真心喝彩，那些本该属于状元的欢呼与赞誉，仿佛被一道无形的屏障阻隔在外。段楚的眼神中闪过一丝落寞与黯然，但很快，他的目光便重新坚定起来。
他深知，自己出身低微，在这些富家子弟眼中，不过是个打破他们固有阶层晋升秩序的闯入者。可他心中有梦，有对未来的抱负，岂是这些世俗偏见所能束缚。“燕雀安知鸿鹄之志。”段楚在心中暗自低语，他紧了紧身上的衣衫，转身，一步一步坚定地离开。他的背影在夕阳余晖下被拉得修长，带着一股不被理解的孤独，却也有着决然前行的坚毅。世俗之人的成见在人心筑就的那座山，是用千年腐朽观念的泥石堆砌而成，藤蔓缠绕着愚昧，荆棘布满了狭隘。你拼尽浑身解数，试图移山，却发现这山在偏见的滋养下，愈发高耸，将你的希望遮蔽在无尽的阴影之中。就如此时的段楚，虽然获得了县试第一，非但没有得到别人的称赞和认可，反而更多的是别人的猜疑，不信，和一脸的瞧不起，加重了这些人眼中的成见。
段楚从小就怀揣着鸿鹄之志，一心想要考取功名，对普通人来说无疑不是最好的出路，接下来的几年时间里，段楚的屋子里堆了很多的经史子集，便不再像以前那样放牛砍柴之类，每天呢都是在家里翻书，读书，提笔练字等，先后通过了乡试和会试，就只剩下最后的殿试。有时候也会出去活动活动筋骨，散散心，何瑶呢，一个月里至少有三天会趁着家里人的不注意，偷偷的跑到沙河村来找段楚玩，好像这个女孩只有和段楚在一起玩的时候才会非常的开心，她那灵动的双眸，笑起来如同月牙弯弯，说起来两人认识了十多年了，也算是一对青梅竹马，两小无猜了。女孩每次来找段楚的时候，看着段楚读书的模样，心中满是欢喜，粉嫩的脸颊微微泛红，眼神里透着一丝俏皮与爱慕
“楚哥，你又在读书呀，陪我出去玩好不好？”何瑶清脆的声音，宛如银铃般在小院里回荡。段楚抬起头，看着窗外那张顽皮的脸庞，无奈地笑了笑，“何瑶，等我读完这一章节，咱们就去玩。”待段楚放下书本，两人便向着村外的小河边跑去。河水清澈见底，鱼儿在水草间自由自在地穿梭。段楚还是如以前一样，熟练地挽起裤腿，下到河中，看准时机，双手猛地一扑，一条肥美的鱼儿便被他抓在手中，高高举起手中的鱼，向岸上的何瑶示意 ，何瑶则在一旁拍着手，欢呼雀跃。两人找来干柴，燃起篝火，段楚将鱼用树枝串起，放在火上烤。不一会儿的功夫，空气中便弥漫起诱人的香味。
“楚哥，你以后想做什么呀？”何瑶一边吃着烤鱼，一边好奇地问道。段楚望着远方连绵的山峦，眼中闪烁着坚定的光芒，“我要考取功名，做个大官，为百姓谋福祉，何瑶，你呢？”何瑶歪着头，想了想，“我呀，我就想一直陪在段楚哥哥身边，看着你实现梦想。”何瑶说完此话，脸颊泛起红晕，低下头去 。
日子就这样一天天过去，接下来的四年，仿佛一场漫长而艰辛的旅程，段楚全身心地投入到备考之中。每天，段楚都仔细研读经史子集，手中的毛笔不停地记录着重点。眉头时而紧皱，时而舒展，沉浸在知识的海洋里，仿佛忘却了周围的一切，累了，他就起身活动一下筋骨，饿了就随便弄点吃食，简单的填饱一下肚子，他伯父留给他的那二十两金锭，他也是很少花在吃的上面，对吃的没有那么多的讲究，生活一向都是节俭，想着果腹而已，志不在此。
何家村的何瑶呢，也是心疼段楚的辛苦，每次只要一来何家村找他，便会带着亲手做的点心来看他，每次来都轻手轻脚，生怕打扰到段楚读书 ，她会静静地坐在一旁，看着段楚专注的模样，心中满是敬佩。段楚心里面呢，也是有一件事在纠结着他，使他一看到何瑶，就会想到以后如果自己考中了，该如何像何瑶的爹娘开口谈及婚姻大事，因为从小何瑶的爹娘就很不看好这个沙河村的段楚，更何况两家的条件相差深远，门不当户不对的，怎么会让自己的女儿嫁给沙河村的人呢。内心生发出来的自卑总是会让段楚在一些事情上面会蹑手蹑脚，犹豫不决。
日出日落，岁月流转，很快殿试的日子就快到了，在殿试的当天，段楚还是如之前考试那般，准备好文房四宝，早早的就来到了考场大门口，何瑶也是来到了考场门口为他打气。“楚哥，今日殿试，你定要沉着冷静，我相信你多年苦读，在今日定能高中，“何瑶，多谢你。我定不负你所望，也不负我爹娘和伯父的期望。”段楚微微一笑，那笑容中带着自信与坚毅，随即转身，大步迈向考场。此时，钟正也来到了考场外，从轿子上下来，和何瑶说了一些话后，便朝着考场内走去。县城的考场外，早已站着很多书生。各地赶来的学子们，或神情紧张，或故作镇定，三三两两聚在一起，谈论着此次殿试的题目与局势。
踏入考场的那一刻，段楚只觉一股庄严肃穆的气息扑面而来。考场内，一排排桌椅整齐摆放，考官们正襟危坐，面色冷峻。阳光透过高高的窗户，洒下一道道明亮的光柱，尘埃在光柱中飞舞，段楚深吸一口气，找到自己的座位坐下，等待着考试的开始。
考官发卷后，考场内所有人都开始了写作。考生百态横生，有冥思苦想的，有抓耳挠腮的，有不知所措，但唯独只有那钟正少爷不动如山，毫无声色，试卷上只写了一个人的名字。
这一天仿佛时间流逝得慢了些，终于是到了最后统一交卷的时间。交卷后，段楚走出考场，何瑶早已在考场外焦急等待，看到段楚出来，急忙迎上前去。“楚哥，考得如何？”何瑶眼中满是关切。段楚微微一笑，握住何瑶的手，说道：“我已尽力，题目皆在我掌握之中，想来结果不会太差。”何瑶心中一喜，脸上绽放出灿烂的笑容。
此后的日子里，段楚满心期待地等待着殿试结果的公布，但是奇怪的是，何瑶好像没有来找过段楚了，按理来说，段楚现在有更多的时间陪她玩，反而却不见她的身影，这让段楚感到有些奇怪，不过段楚也没多想，或许是他爹娘最近管的严，葫芦县城中，也渐渐传出段楚在殿试中表现出色的消息。
然而，命运的齿轮却在悄然间开始了残酷的转动，放榜之日，葫芦县城热闹非凡。众人纷纷涌向榜文处，欲一睹新科状元的风采。
当看到榜文上状元一栏写着“钟正”二字时，段楚只觉如遭雷击，整个人瞬间愣住。他瞪大了双眼，死死盯着榜文，仿佛要将那两个字看穿 ，心里发问道，“这……这怎么可能？我明明看到钟正少爷考试时，笔都基本上没有动过，交卷时，明明试卷上一片空白，只留下了一个名字，状元怎么可能会是交白卷的钟正，这样的声音一直回响在段楚的内心深处， 周围的人群也开始议论纷纷起来。
然而，更多的人则是对段楚投来了讥讽与怀疑的目光。“哼，平日里看他一副胸有成竹的样子，还以为真有多大本事，原来也不过如此。”“说不定他之前都是装的，故意在人前卖弄学问，骗骗大家罢了。”面对众人的讥讽与怀疑，段楚心中五味杂陈。他不明白，为何自己多年的努力，换来的却是这样一个结果。他满心的委屈与愤怒，却又无处发泄。
回到家中，段楚将自己关在屋内，整日闭门不出。他一遍又一遍地回想着殿试时的情景，几日后，段楚终于从书房走了出来，他面色憔悴，但似乎也想明白了一些事情，于是他决定一个人去葫芦县城里走走，或许能有他想知道的事情。
段楚不知道的是，放榜当天，在他还未到之时，榜单的榜首名字正是“段楚”二字，然而没多久，一队身着华服，气势汹汹的家丁便策马而来，将榜单围了个水泄不通。其中一家丁走上来，站在榜单前，只见他冷笑一声，手中拿着一份文书，高声宣读：“奉钟府之令，此次状元乃我家钟正少爷，即刻更改榜单！”这种见不得人的事，却是做得如此的光明磊落，在场的众人却并未觉得有何不公之处。或许是觉得出自于钟府之手，他们习惯了权势带来的一切不公，或者说是对于不公二字已经麻木了。
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