盖幽远远就看见王家粮铺那朱漆大门上挂着的"王记粮行"金字招牌。盖幽正欲加快脚步，忽听一阵撕心裂肺的哭声从粮铺方向传来。那哭声尖利中带着绝望，像一把钝刀生生剐着人的耳膜。
盖幽眉头一皱，三步并作两步赶上前去。只见粮铺门前围了一圈人，指指点点却无人上前。人群中央，四个膀大腰圆的汉子正拖拽着一个八九岁的小女孩。那小女孩瘦得可怜，粗布衣裳松松垮垮地挂在身上，露出一截细得像芦苇杆似的手臂。她拼命挣扎着，小脸涨得通红，眼泪鼻涕糊了一脸。
"求求你们！放过我孙女吧！她才八岁啊！"一个苍老嘶哑的女声刺破人群。
盖幽快步上前，拨开围观的人群。眼前的景象让他的胃部猛地抽搐——四个膀大腰圆的汉子正拖拽着一个瘦小的女孩。女孩的麻布衣裳被扯得歪歪斜斜，露出一截芦柴棒似的手臂，她拼命蹬着腿，小脸憋得通红。
而在他们身后，一个头发花白的老妪跪爬着追赶，布满皱纹的脸上涕泪横流。她几次试图抓住汉子的裤腿，却被无情地踢开。
盖幽的眉头微微一皱。他认得这老妪——是老赵头的婆娘赵氏。
"滚开！欠债还钱天经地义！"为首的汉子满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角划到嘴角，正是王家养的打手熊三。他像拎小鸡似的提着女孩的后领，"没钱就拿人抵债！醉仙楼正缺这样的小雏儿呢！"
女孩听到这话，突然爆发出凄厉的哭喊："奶奶！我不去！我不去青楼！"那声音像钝刀刮着盖幽的耳膜。
赵氏扑上去抱住熊三的腿："三爷行行好！再宽限几日...老身就是做牛做马..."
"做牛做马？"熊三狞笑着甩开她，"你这把老骨头连喂狗都嫌硬！"他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"白纸黑字画了押的！三钱银子借粮，利滚利现在四两！还不上就拿这丫头片子抵债！"
围观的人群中响起几声不满的嘀咕，却没人敢上前。盖幽的手不自觉地握紧，指节因用力而发白。
"老赵家真是造孽啊..."旁边一个卖炊饼的老汉摇头叹息，"儿子被官府抓去当劳力，两年音讯全无。儿媳妇跟货郎跑了，老赵头盗墓死在乱葬岗..."
"可不是，"一个挎着菜篮的妇人接话，"就剩这祖孙俩，去年冬天实在没吃的，才向王家赊了三钱银子的陈粮..."
盖幽的心里发冷。自家何尝不是这样，若不是这次墓中奇遇，估计结局不会比老赵头的结局更好...
"让开！都让开！"一阵喝斥声从街角传来。人群自动分开一条路，三个穿着皂衣的官差走了过来。
领头的官差扫视一圈，目光在熊三脸上停留了片刻，微不可察地点了点头，然后板着脸问道："怎么回事？聚众闹事吗？"
赵氏像抓住了救命稻草，跪爬着上前："差爷救命啊！他们要抓我孙女..."
"放屁！"熊三打断她，将那张借据举到官差面前，"刘头儿您看，这老货欠钱不还，我们按规矩办事！"
姓刘的官差草草瞥了眼借据，转向赵氏时脸色已经冷了下来："欠债还钱天经地义。官府也管不了民间借贷的事。"
"可他们要卖我孙女去青楼啊！"赵氏哭喊着。
刘官差不耐烦地摆手："那是你们私下协商的事。王记粮铺是正经买卖，县尊大人还夸过他们诚信经营呢。"他说着意味深长地看了熊三一眼，"不过抓人抵债确实不妥...要不这样，你再宽限他们几日？"
熊三会意，假惺惺地叹气："既然刘头儿发话...那就再给三天。三天后要是还不上..."他阴冷的目光扫过小女孩，"可别怪我们不客气！"
盖幽的心里一阵怪味。他认得这刘官差——是县衙的班头刘三刀。什么"县尊夸过"，谁不知道王家粮铺根本就是县尊的小舅子开的！王家粮铺长者县尊的关系，霸占了整个近江城粮铺的买卖，粮价多少，完全由他们说了算，你不卖还不行。而这些官差分明是...
"散了散了！都堵在这儿像什么话！"刘三刀挥着水火棍驱赶人群。围观的人如蒙大赦，纷纷散去，生怕惹祸上身。
盖幽站在原地没动。赵氏搂着孙女瘫坐在地上，眼神空洞得像两口枯井。小女孩在她怀里瑟瑟发抖，眼泪在脏兮兮的小脸上冲出两道白痕。
"你还有事？"刘三刀眯着眼打量盖幽。
盖幽深吸一口气，缓缓松开手。他想起去年冬天在城隍庙檐下看到的那些冻硬的尸体，想起南城根那些为半个馒头就能卖儿卖女的人...老赵头这样的，近江城外没有一万也有八千。他能帮几个？
老妪佝偻的背影拖着踉踉跄跄的小女孩，渐渐消失在街尾的阴影里。盖幽收回目光，转身迈进了王家粮铺的门槛。
铺子里弥漫着陈米与霉麸的浊气，柜台后的账房先生抬起三角眼，稀疏的眉毛挑了挑，显然认出了这个常来买糙米的外城人。
"还债。"盖幽的声音像一块冰砸在柜台上。
账房慢悠悠地翻开账簿，枯瘦的手指在泛黄的纸页上滑动，最后停在一行墨迹上："盖幽，赊两钱银子糙米，二十三天未还，连本带利——"他拖长了音调，嘴角勾起一丝狡黠，"二两八钱。"
盖幽的瞳孔微微收缩。不到一个月，利钱翻了近十倍。他沉默地从怀中掏出钱袋，倒出三块碎银，排在柜台上。银两碰撞的清脆声响中，账房的眼睛眯成了一条缝。
"清账。"盖幽冷冷道。
账房捏起银子，在手中掂了掂，又用牙齿咬了咬，这才满意地点头，提笔在账簿上划了一道。盖幽盯着那支蘸满墨汁的毛笔，忽然觉得它像一条吸血的蚂蟥。
"盖小哥倒是爽快人。"账房假惺惺地笑道，"下次若手头紧，尽管再来赊——"
"不必了。"盖幽打断他，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，"王家的利钱，比山里的狼还狠。"
账房脸色一僵，正要发作，却见盖幽已经转身朝门外走去。他的背影挺拔如松，脚步沉稳，仿佛刚才的讥讽只是一句闲谈。
踏出粮铺时，门楣上那块"商贾楷模"的匾额，就像一张巨口，吸食者全城的血肉。
盖幽抬头看了一眼，金漆在暮光中闪闪发亮，刺得他眼睛发疼。
二楼推开半扇窗，有个穿玄色劲装的男人正冷冷扫视街道，那人太阳穴微微鼓起，分明是内家功夫有成的标志。
盖幽与那玄衣汉子有霎那目光相接，感受到那男子冷冽的目光，盖幽收回了目光，若无其事的走进了来往的人群中。
......
日落时分，近江城内著名的烟柳地—醉仙楼，楼内芍药厅内烛火摇曳，将熊三那张横肉丛生的脸映得通红。他双手捧着青瓷酒盏，身子前倾得几乎要趴在桌上，酒气喷在刘官差脸上："刘爷您尝尝这'火烧春'，掌柜的藏了五年的好货！"
刘官差矜持地抿了一口，指腹摩挲着盏底官窑落款——这是醉仙楼专门招待官吏的器皿。他瞥见熊三袖口沾着的粟米屑，微不可察地皱了皱眉，却还是笑道："熊老弟有心了。"
"应该的！应该的！"熊三忙不迭给空盏续酒，琥珀色的酒液溅在绣着缠枝莲的桌布上，"白日里多亏刘爷周全，要不那老虔婆..."他突然压低声音，"县尊大人那边..."
刘官差突然用筷子敲了敲熊三的酒杯，发出清脆的"叮"声："喝酒就喝酒。"他眼神往屏风后瞟了瞟，那里隐约有个抱琵琶的伶人身影。
熊三顿时会意，扯着嗓子喊："杏花！来给刘爷唱个《月儿高》！"他趁机凑近低语："明日小的备两石新米送到府上..."
......
子时的梆子声传来时，两人搀扶着跌出醉仙楼。刘官差还算清醒，只是官靴有些打飘；熊三却像滩烂泥挂在差役肩上，腰带松垮地垂着，露出半截毛茸茸的肚皮。
"嗝...刘爷您瞧...月亮都在转圈..."熊三指着天空傻笑。
刘官差皱眉推开他："管好你的嘴。"突然压低声音，"别落单，最近不太平..."话未说完就被熊三的大笑打断。
"我一拳能打死...嗝...三头牛！"熊三踉跄着往东街走去，腰间有铁器撞在墙上哐当作响。
拐进槐树胡同时，熊三突然骂了句脏话，歪歪斜斜地往墙根蹭。
熊三哼着下流小调，脚步虚浮得像踩在棉花上，右手胡乱扯着裤腰带，左手还拎着半壶喝剩的"火烧春"。月光从屋檐缝隙漏下来，照在他后颈上——像极了猎物被瞄准的标记。
盖幽像片落叶般贴在拐角阴影里，双手泛着不正常的青灰色。自从修炼了那本骨书的无名邪功，每当运功时他掌心就会渗出这种尸蜡般的光泽。此刻十指微微曲张，关节发出细微的"咔咔"声，像是毒蛇在摩擦鳞片。
"呕——"熊三突然弯腰干呕，脖颈完全暴露在月光下。盖幽眼中寒光一闪，足尖点地无声掠出，青灰色的右掌如刀般斩向熊三右肩胛——这一记手刀，速度之快，几乎在空气中拉出一道残影！他右掌如刀，直劈熊三右肩，这一击蕴含近千斤力道，足以将常人肩骨劈得粉碎！
可就在掌风触及熊三衣衫的刹那——
“等你多时了！”
熊三猛地侧身，竟在千钧一发之际避开了这致命一击！他脸上醉态全无，取而代之的是一抹狰狞的冷笑，右手不知何时已套上铁指虎，反手一拳砸向盖幽面门！
砰！
盖幽仓促抬臂格挡，拳臂相撞，竟发出金铁交鸣之声！熊三闷哼一声，连退三步，手臂传来火辣辣的疼痛，但这一拳也将盖幽脸上的面巾挂了下来！
“盖幽？！”熊三借着月光看清来人，先是一愣，随即狂笑起来，“就凭你也想偷袭三爷？”
盖幽心中一沉——被认出来了！
熊三甩了甩手腕，眼中凶光毕露：“白天在粮铺门口，老子就看你眼神不对！果然是个养不熟的狼崽子！”
话音未落，熊三猛然踏步，身形如猛虎扑食，铁指虎带起凌厉的破风声，直取盖幽咽喉！
盖幽眼神一冷，身形骤然模糊，竟在熊三拳风及体的瞬间侧移半尺，同时左掌如毒蛇吐信，大量的死气喷薄而出，狠狠拍向熊三胸口！
“噗！”
熊三胸口如遭雷击，整个人倒飞出去，重重撞在墙上，一口鲜血喷出！他低头一看，胸口的衣衫竟已腐蚀出一个掌印，皮肤下的血肉隐隐泛黑，传来钻心的灼痛！
“你……这是什么邪功？！”熊三惊骇欲绝，他早年习武，虽未踏入真正的武道门槛，但也见识过不少高手，却从未见过如此阴毒的功夫！
盖幽不答，身形再动，瞬间逼近！熊三咬牙暴起，拼死反击，可他的拳脚在盖幽眼中，却慢得如同儿戏！
砰！砰！砰！
三声闷响，熊三双臂骨骼尽碎，膝盖被一脚踹得反向弯曲！他惨嚎着跪倒在地，眼中终于浮现出恐惧。
“盖……盖兄弟……饶命……”熊三嘴角溢血，声音颤抖。
盖幽原本只想废他双臂，可如今身份暴露，已无退路。他眼中寒光一闪，右手猛地扣住熊三天灵盖！
“死吧。”
一股阴冷死气顺着掌心灌入熊三天灵，瞬间蔓延至四肢百骸！熊三双眼暴突，浑身皮肤以肉眼可见的速度灰败下去，血肉像是被无形之火焚烧，迅速干瘪腐蚀！
“啊——！”
熊三浑身剧烈抽搐，眼球暴突，喉咙里发出"咯咯"的声响，却连惨叫都发不出来。
他的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，原本壮硕的身躯像漏气的皮囊般塌陷。死气所过之处，血肉精华被尽数抽离，经脉枯萎，骨骼发黑。不过几个呼吸间，一个活生生的壮汉就变成了一具狰狞的干尸。
盖幽突然闷哼一声，急忙收手。那些死气竟像饱食的毒虫，带着比先前更为浓郁的黑雾倒灌回他体内。神府深处传来"咔嚓"一声轻响，那道始终紧闭的神秘大门，竟被这股壮大后的死气冲开了一丝缝隙。
"这是......"
一股温润如琼浆的生命精气从门缝中涌出，瞬间流遍四肢百骸。盖幽浑身骨骼发出炒豆般的爆响，肌肉纤维如获新生般蠕动重组。。
巷子里的血腥味突然变得无比清晰，远处更夫的脚步声如在耳畔。盖幽意识到，自己的五感竟然提升了一大截。更让他震惊的是，体内流转的死气比先前壮大了近一成，在经脉中奔涌时发出汩汩声响。
"原来如此......"盖幽眼中闪过一丝明悟。通过死气吞噬活人血气，不仅能壮大死气，还能反哺自身。
他低头看向熊三的尸骸。干枯的面容还凝固着临死前的恐惧，张大的嘴巴像在无声控诉。盖幽突然想起弟弟盖舟被打以及白天王家粮铺门前的场景，眼中的怜悯渐渐冷却。
"你也算是咎由自取了。"
这是盖幽第一次杀人，没有现象中那么大的心里负担，或许是认为熊三罪有应得，或许是骨书的邪工在暗中影响了他的心智，但这一切都不重要，生活在这弱肉强食的世道，怜悯心是杀死自己最锋利的刀。
远处传来犬吠声。盖幽最后看了眼地上的干尸，隐入阴影，消失不见。
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