第二日正午，黑风峡。
凛冽的北风裹挟着细碎的雪粒，呼啸着穿过峡谷两侧高耸的崖壁，发出凄厉的呜咽声。积雪覆盖的山道上，威远镖局的车队正缓慢前行，车轮碾过冻硬的土路，发出沉闷的咯吱声。
领头的雷烈勒住缰绳，抬手示意队伍停下。他呼出的白气在胡须上凝结成细小的冰晶，粗粝的手指无意识地摩挲着腰间九环大刀的刀柄。这位炼脏后期的镖头身材魁梧，肩宽背厚，一身厚重的狼皮大氅上落满了霜雪，却掩不住他如铁塔般的气势。他眯起眼睛，锐利的目光扫视着前方寂静的峡谷，眉头渐渐皱起。
"不对劲......"雷烈低声道，声音浑厚如闷雷。
以往行至此处，黑风寨的山匪早该现身了。那些匪徒惯常的手段雷烈再熟悉不过——要么大摇大摆地拦在路中央索要买路钱，要么躲在崖壁上的暗处放冷箭示威。可今日，整条峡谷静得出奇，连一声鸟鸣都听不见，只有寒风卷着雪粒拍打在岩壁上的沙沙声。
盖幽坐在队伍末尾的马车内，铜皮面具下的鼻翼微微抽动。
有血腥味。
陈旧的血腥味混着某种难以名状的腐朽气息，正从峡谷深处随风飘来。这气味对常人而言或许难以察觉，但对踏入"煞尸境"的盖幽来说，却清晰得刺鼻。他缓缓掀起车帘一角，沙哑的声音传出："雷镖头，前面不对劲。"
雷烈回头瞥了一眼那个始终戴着铜皮面具的古怪客人，微不可察地点了点头。他抬手做了个手势，身后几名精锐镖师立即会意，纷纷抽出兵刃，警惕地环顾四周。
"老赵，带几个弟兄去前面探探路。"雷烈沉声吩咐道，"其余人戒备，护好商队。"
被点到名的赵镖师是个精瘦的中年汉子，脸上有道从眉骨延伸到下巴的刀疤，那是三年前与山匪交手时留下的。他沉默地点头，带着三个身手最好的镖师策马向前，很快消失在峡谷的拐角处。
等待的时间格外漫长。商队中的行商们不安地交头接耳，几个带着家眷的富户更是紧张地将孩子护在身后。一位穿着锦缎棉袍的胖商人不停地擦拭着额头的冷汗，小声嘀咕道："该不会是遇上什么不干净的东西了吧？我听说这黑风峡......"
"闭嘴！"旁边一个满脸横肉的护卫厉声打断，"少在这妖言惑众！"
盖幽坐在马车内，手指无意识地摩挲着怀中的骨书。自从踏入这片峡谷，体内的煞气就开始翻滚，仿佛感应到了什么。
约莫一刻钟后，前去探路的镖师终于返回。赵镖师的脸色惨白如纸，嘴唇不受控制地颤抖着："镖头！前面......全是尸体！"
整个车队顿时骚动起来。雷烈脸色一沉，厉声喝道："肃静！"待众人安静下来，他才继续问道："看清楚了吗？是黑风寨的人？"
"是......"赵镖师艰难地咽了口唾沫，"连'黑心虎'都在里面......"
听到这个名字，几个老镖师不约而同地变了脸色。黑心虎是黑风寨的寨主，炼脏境的高手，一手"断魂刀"凶名赫赫，曾与雷烈交手数次而全身而退。
雷烈沉默片刻，猛地一夹马腹："所有人跟上，保持警戒！"
当车队转过隘口，骇人的景象豁然展现在众人眼前——
雪地尸横。
数十具尸体以各种诡异的姿态冻结在积雪中。有的举刀欲劈，有的转身欲逃，更有三五具尸体互相掐着对方的脖子，仿佛死前正在自相残杀。积雪被染成了暗红色，在惨白的日光下显得格外刺目。
最令人毛骨悚然的是，这些尸体身上竟看不到明显的致命伤，只有七窍中渗出已经冻结的黑血，显示着他们绝非正常死亡。
"是黑风寨的人没错。"雷烈翻身下马，靴子踩在冻硬的血冰上发出咯吱声响。他走到一具特别魁梧的尸体前，用刀鞘拨了拨对方的脸——那是个满脸横肉的壮汉，即使已经死去多时，狰狞的面容仍让人不寒而栗。"黑心虎......"雷烈低声道，目光落在那具尸体手中紧握的鬼头刀上。
盖幽也下了马车，沉默地站在一旁。铜皮面具遮掩了他的表情，但那双漆黑如墨的眼睛却死死盯着那些尸体。虽然他现在还无法像高阶修士那样直接探查死者的魂魄，但体内煞气的躁动告诉他，这些人的死绝非寻常。
雷烈蹲下身，仔细检查了几具尸体。突然，他在一具尸体下方发现了什么，猛地拨开积雪——冻土上刻着一个诡异的符号，扭曲的线条如蛇般缠绕，中央画着一只睁开的眼睛，周围的积雪呈现出不自然的灰黑色。
"这是......"雷烈的瞳孔骤然收缩，"巫修的印记！"
"巫修？！"周围的镖师们闻言色变，几个年轻的更是下意识地后退了半步。
在武道昌盛的御龙洲，巫修是比寻常武者更可怕的存在。他们不修真气，专研魂魄之术，擅长抽魂炼魄、驱尸驭鬼，手段诡秘莫测。寻常武者宁愿对上高自己一个境界的对手，也不愿与巫修纠缠。
"死了至少三天了。"雷烈站起身，声音低沉得可怕，"黑心虎是炼脏境的高手，手底下还有百来号人，居然被人一锅端了......"
镖师们面面相觑，眼中满是惊惧。能在短时间内无声无息地灭掉整个黑风寨，对方的实力恐怕远超想象。
"搜一搜四周。"雷烈下令道，"看看有没有其他线索。"
众人分散开来，在峡谷中仔细搜寻。盖幽也装作检查的样子，暗中观察着那些尸体。他发现所有死者都保持着死前最后一刻的动作，没有挣扎的痕迹，仿佛是在一瞬间被夺去了性命。更奇怪的是，他们的兵器都完好无损，身上的财物也分文未动。
"镖头！"一个年轻的镖师突然喊道，"这边有发现！"
众人循声赶去，只见崖壁下方的雪地上，赫然留着几道深深的沟壑，像是被什么巨大的利爪划过。沟壑边缘的岩石呈现出诡异的焦黑色，仿佛被烈火灼烧过。
雷烈蹲下身，用手指沾了沾焦黑处的粉末，放在鼻前嗅了嗅，脸色顿时变得更加难看："阴火......是巫修豢养的'噬魂兽'留下的。"
听到"噬魂兽"三个字，几个见多识广的老镖师顿时面如土色。那是巫修以生魂喂养的邪物，专食人魂魄，所过之处寸草不生。
"所有人立刻通过峡谷！"雷烈厉声喝道，"不要停留！不要触碰任何东西！"
车队再次启程，速度比之前快了许多。经过尸堆时，马匹不安地嘶鸣着，不肯前进，车夫们不得不狠抽鞭子才勉强驱赶。几个胆小的行商已经吓得双腿发软，几乎是被同伴架着往前走。
盖幽与雷烈走在队伍末尾，目光始终警惕地扫视着两侧崖壁。他的煞气感知告诉他，有什么东西正在暗处窥视着他们——不是活人，也不是野兽，而是某种更阴冷、更邪恶的存在。
......
黑风寨孤峰，隐秘的洞穴内。
洞穴深处，幽绿色的火光在石壁上投下扭曲的影子。空气里弥漫着腐朽与硫磺混合的刺鼻气味，岩缝间渗出暗红色的液体，在凹凸不平的地面上汇聚成细小的血溪。
一名披着破烂黑袍的巫修正盘坐在一方血纹石台上。他的身形佝偻如枯木，裸露在外的皮肤布满紫黑色的斑块，像是被某种毒素长期侵蚀。一张惨白的面具遮住了他的脸，只露出两个黑洞洞的眼窝，里面跳动着两簇幽绿的鬼火。
在他面前，一颗人头大小的幽绿色光球悬浮在半空，内部数十道扭曲的魂影正在痛苦挣扎。那些是黑风寨山匪的生魂——有的保持着死前狰狞的表情，有的已经扭曲成不成形的雾团，全都被一股无形的力量束缚着，无法逃脱。
"嘶......"
巫修干瘪的嘴唇微动，发出蛇信般的吐息声。他枯枝般的手指掐着古怪的法诀，一缕缕幽绿色的火焰从指尖涌出，缠绕着光球缓缓旋转。每当火焰扫过，魂影便剧烈抽搐，发出无声的尖啸。
"还差......十二个......"
沙哑的声音在洞穴中回荡，像是砂纸摩擦岩石。石台边缘刻着一圈诡异的符文，正随着炼魂的进程逐渐亮起血光。
"咕噜......"
洞穴阴影处突然传来黏液搅动的声响。一头庞然大物缓缓蠕动，四只猩红的眼睛在黑暗中依次亮起。那是一只足有成年水牛大小的怪物——形似蜥蜴却无鳞，灰白色的表皮上布满溃烂的脓包，六根带倒刺的节肢长爪深深抠进岩壁。最骇人的是它那张裂到耳根的巨口，里面层层叠叠长着三圈锯齿状的尖牙，此刻正滴落着腥臭的黏液。
噬魂兽。
这头邪物是巫修用九十九个枉死之人的魂魄喂养出来的，专门用来猎取生魂。此刻它焦躁地用爪子刨着地面，腐烂的尾巴拍打着石壁，在岩面上留下一道道腐蚀的痕迹。
"安静......"巫修头也不回地呵斥道，声音像是从坟墓里爬出来的，"还没到进食的时候......"
噬魂兽的四只眼睛同时转向洞口方向，喉咙里发出不满的"咯咯"声。它闻到了——山下那支镖队散发出的鲜活气息。
巫修忽然停下法诀。他缓缓抬头，面具下的鬼火剧烈跳动了两下。通过噬魂兽的感知，他"看"到了峡谷中正在检查尸体的镖队，尤其是那个戴着铜皮面具的古怪身影。
噬魂兽的利爪已经将岩石抓出深深的沟壑。它渴望新鲜的血肉，渴望撕开那些活人的胸膛，将他们的魂魄拖出来大快朵颐。但巫修只是冷冷地瞥了它一眼："等炼完这批魂丹......"
他重新掐诀，幽绿火焰大盛。光球中的魂影发出无声的哀嚎，渐渐融化成粘稠的液体。石台上的血纹已经亮起了大半，还差最后几道就能完成阵法。
洞外，北风卷着雪花拍打在岩壁上。噬魂兽的四只眼睛始终盯着山下移动的镖队，黏液从齿缝间不断滴落，在岩石上腐蚀出一个个小坑。
再等三天......
三天后，那些鲜活的生命，都将成为新的养料......
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