康熙十二年春，我在乾清宫批阅奏章时，一封八百里加急的军报打破了平静。
"皇上！"兵部尚书明珠几乎是跌进殿来，手中黄绫封筒的朱砂印记刺目如血，"吴三桂...反了！"
笔尖的朱砂滴在奏折上，晕开一片猩红。我缓缓放下笔，接过军报。吴三桂自称"天下都招讨兵马大元帅"，已攻占沅州，湖南巡抚卢震弃城而逃。
"果然还是走到这一步了。"我将军报递给身旁的赫舍里皇后。她已有五个月身孕，腹部微微隆起，但每日仍坚持帮我整理奏章。
"其他二藩可有动静？"皇后轻声问。
明珠额头抵地："尚、尚王与耿王尚未表态..."
我起身踱到坤舆图前，手指从云南划到湖南。吴三桂经营云贵十余年，麾下精兵不下十万。若靖南王耿精忠、平南王尚之信响应，半个中国将陷入战火。
"传旨，即刻召集议政王大臣会议。"
一个时辰后，太和殿内气氛凝重如铁。我端坐在龙椅上，看着下面分成两派的朝臣。以索额图为首的主战派主张立即发兵平叛，而大学士熊赐履等人则力主安抚。
"皇上，三藩势大，不可轻动啊！"熊赐履须发皆白，声音发颤，"不如遣使安抚，许以世镇云南..."
"放屁！"索额图厉声打断，"吴三桂狼子野心，岂是安抚能解决的？"
争论越来越激烈，我注意到明珠始终沉默不语。这位兵部尚书向来足智多谋，今日却反常地安静。
"明爱卿，"我点名道，"你怎么看？"
明珠似从梦中惊醒，迟疑道："臣以为...可先调湖广驻军阻其北上，同时派密使联络尚、耿二藩..."
"联络？"我冷笑，"是威逼还是利诱？"
明珠额头渗出细汗："这个...需相机行事..."
我猛地拍案而起，满殿顿时鸦雀无声。"朕意已决！"声音在殿内回荡，"即日起，削吴三桂王爵，着图海为抚远大将军，统兵十万前往征剿！"
"皇上三思啊！"熊赐履跪地哭谏，"一旦开战，生灵涂炭..."
"熊大人，"我盯着他的眼睛，"朕宁可做断头天子，也不当亡国之君！"
退朝后，我留下索额图和明珠。索额图立即建议调驻防西安的八旗精锐南下，明珠却提出异议："西安兵一动，西北空虚，准噶尔部恐会趁虚而入。"
"明大人多虑了，"索额图不以为然，"噶尔丹刚继位，内部不稳..."
我抬手止住二人争执："西安兵不动。调驻防荆州的八旗兵先行阻击，再令四川提督郑蛟麟率军出夔门，断吴三桂后路。"
明珠眼中闪过一丝异色，但很快掩饰过去："皇上圣明。"
待二人退下，赫舍里皇后从屏风后转出："皇上不觉得明珠今日有些反常？"
我揉着太阳穴："你也看出来了？"
"他提到尚、耿二藩时，眼神飘忽。"皇后为我斟了杯参茶，"而且...他袖口有墨渍，像是匆忙书写所致。"
我心头一凛。明珠向来衣着整洁，怎会容忍袖口有污渍？除非...他今早写过密信！
"传粘杆处统领。"
粘杆处是父皇设立的秘密情报机构，专司监视百官。统领巴尔泰是个面目阴鸷的中年人，他跪在地上像一团阴影。
"盯紧明珠府上，一应往来书信都要抄录。"
巴尔泰领命而去。皇后轻抚腹部，眉头微蹙："若三藩联手..."
"那就一战定乾坤！"我握住她冰凉的手，"朕已密令景运门火器营做好准备。"
那批荷兰火器是我亲政后最大的秘密。四年来，我暗中挑选三百名包衣子弟，由汤若望的徒弟南怀仁秘密训练，如今已是一支可怖的力量。
当夜，我在乾清宫批阅军报至三更。突然，赫舍里皇后一声惊呼，我抬头看见她面色惨白地扶着案几，脚下是一滩水渍。
"传太医！"我一把抱起她，感觉掌心一片湿热。皇后要早产！
承祜出生那夜，北京城下了场罕见的暴雨。
我在产房外来回踱步，听着皇后撕心裂肺的喊叫，每一秒都像一年那么漫长。太医院院使满头大汗地出来禀报："皇后娘娘胎位不正..."
"朕不管你们用什么方法！"我揪住他的衣领，"保不住皇后，太医院全体陪葬！"
就在此时，粘杆处送来密报：明珠果然在与人秘密通信，收信人是...平南王尚之信的心腹幕僚！
"好个明珠！"我怒极反笑，"难怪他反对调西安兵！"
产房内突然传来一声嘹亮的婴儿啼哭。我冲进去，看见虚弱的皇后怀中抱着一个红彤彤的小肉团。太医跪地贺喜："恭喜皇上，是位健康的皇子！"
我接过这个皱巴巴的小生命，他竟睁开眼看了我一眼，那眼神清澈得像是能看透人心。在这一刻，我忽然明白了父皇临终前的眼神——那是对江山后继有人的欣慰，也是对骨肉即将卷入权力漩涡的忧虑。
"就叫承祜吧。"我轻声说，"承天之祜。"
皇后虚弱地笑了："好名字..."
我吻了吻她汗湿的额头，将婴儿交还乳母，转身时脸色已变："传旨，明珠欺君罔上，着即刻收监！"
处理完明珠的事，已是五更天。我站在坤舆图前，看着各地送来的军报。吴三桂势如破竹，已连克辰州、常德；四川提督郑蛟麟出师不利，在万县遭遇伏击；最糟糕的是，靖南王耿精忠果然在福建响应，攻陷汀州。
"皇上，该歇息了。"苏麻喇姑轻声劝道。
我摇摇头："前线将士在流血，朕如何能安眠？"
天亮时分，我收到一个好消息：平南王尚之信拒绝响应吴三桂，还将我派去的密使礼送出境。看来明珠的密信没来得及送出！
我立即下旨嘉奖尚之信，晋其爵位，同时调广东兵北上讨伐耿精忠。这是一步险棋——若尚之信反复，广东将门户洞开。但此刻，我只能赌一把。
三月后，战局急转直下。吴三桂主力已逼近岳阳，若此城一失，叛军将长驱直入湖北。更糟的是，陕西提督***突然倒戈，西北震动！
"皇上，岳阳守将林兴珠求援。"索额图呈上血书，"城中粮草仅够十日。"
我盯着地图上岳阳的位置，此城扼守长江咽喉，绝不能失。"传旨，朕要御驾亲征！"
此言一出，满朝哗然。孝庄太后闻讯赶来，第一次对我发了火："你疯了？大清立国以来，哪有皇帝亲征的先例！"
"所以孙儿要开这个先例。"我平静地说，"前线将士见天子旌旗，必士气大振。"
太后盯着我看了许久，突然叹道："你长大了。"她转身从苏麻喇姑手中接过一个锦盒，"带上这个。"
盒中是一把精致的匕首，刀鞘上镶着七颗宝石。"这是太宗皇帝随身之物，曾随他出生入死。"
我跪地谢恩，太后却扶起我，轻声道："记住，活着回来。"
出征那日，北京城万人空巷。我身着铠甲，在德胜门外祭旗。赫舍里皇后抱着承祜来送行，孩子的小手在空中挥舞，似乎想抓住我盔甲上的红缨。
"等朕回来。"我吻了吻皇后的额头，没敢看她的眼泪。
大军行至河南时，收到噩耗：岳阳失守！林兴珠率残部退守武昌。我立即调整部署，命大军急行军赶赴武昌，同时派精锐骑兵骚扰叛军粮道。
到武昌那日，正值盛夏。长江像一条沸腾的金龙，城墙被烈日烤得发烫。林兴珠跪在城门请罪，这个福建汉子浑身是伤，声音嘶哑："末将无能..."
我扶他起来："非卿之过。"转头对诸将道，"即日起，朕与诸位同吃同住，不收复岳阳，誓不回京！"
当夜，我执意要巡视城防。林兴珠苦劝不住，只得带亲兵随行。走在狭窄的城墙上，江风带着腥气扑面而来。突然脚下一滑，我竟从破损的垛口跌了下去！
"皇上！"林兴珠肝胆俱裂。
幸好墙外是松软的泥滩。我狼狈地爬起来，抹去脸上的泥水，突然发现这个角度恰好能看清叛军营地布局——灯火通明的中军帐，粮草堆积的方位，甚至能隐约看见炮位。
"朕这一跤，"我对赶来救驾的将士们笑道，"倒把叛军的阵势看清楚了！"
众将先是一愣，随即会意大笑。这桩"御驾落泥"的轶事很快传遍全军，竟意外地提振了士气。
回营后，我立即召集众将议事。根据观察，叛军主力集中在城东，但粮草却在城北一处孤立的营寨。"派精兵夜袭粮营，"我指着沙盘，"同时水师顺江而下，断其退路。"
安亲王岳乐提出异议："我军兵力不足，若分兵..."
"所以要用这个。"我一挥手，侍卫抬进十个大木箱。打开后，里面是锃亮的荷兰燧发枪。
众将哗然。满洲将领向来崇尚骑射，视火器为奇技淫巧。我拿起一支枪，熟练地装填弹药，对准百步外的旗杆——砰！旗绳应声而断。
"三百火枪手，足当三千精骑。"我将枪交给目瞪口呆的岳乐，"明日夜袭，就用它们。"
八月十五夜，月明如昼。我亲率火枪队潜伏至叛军粮营百步外。子时一到，信号火箭腾空，三百支火枪同时开火，营寨瞬间陷入火海。
叛军从未见过如此猛烈的火力，以为遭遇天兵，顿时大乱。林兴珠趁机率骑兵冲杀，一举焚毁全部粮草。与此同时，水师在洞庭湖口大败叛军船队。
吴三桂见粮道被断，只得放弃围攻武昌，退守岳阳。我军乘胜追击，在城陵矶再败叛军，终于将战线推回岳阳城下。
岳阳攻城战持续了整整一个月。
吴三桂的侄子吴应麒据城死守，叛军火炮从城头不断轰击，我军伤亡惨重。深秋时节，长江水开始变冷，战事陷入胶着。
"皇上，军中粮草不继，是否暂退武昌？"岳乐试探着问。
我摇头，指向城头一面破损的旗帜："叛军也到极限了。"连日的观察让我发现，城上守军动作越来越迟缓，炮火也越来越稀疏。
正商议间，粘杆处送来密报：吴三桂派使者联络噶尔丹，许诺割让甘肃换取准噶尔出兵！
"必须速战速决了。"我连夜召集众将，"明日总攻！"
索额图大惊："城墙尚未炸开缺口..."
"所以要从这里进去。"我指着地图上一条几乎看不见的细线——这是潜伏城内的细作送出的密报，标出了一段年久失修的地下排水道。
次日拂晓，我亲自擂鼓助威。正面大军佯攻东门，同时派五百死士由水道潜入，里应外合。战斗异常惨烈，叛军困兽犹斗，每条街道都在厮杀。
中午时分，我在亲兵护卫下入城。街道上尸骸枕藉，血水汇成细流，渗入青石板缝隙。突然，一支冷箭从暗处射来，擦过我脸颊，钉在身后旗杆上。
"保护皇上！"侍卫们立刻围成人墙。
我抹去脸上血痕，继续向前。将士们看见天子亲临前线，顿时士气大振，"万岁"之声响彻云霄。残敌闻风丧胆，纷纷弃械投降。
吴应麒见大势已去，在镇台衙门自杀身亡。当他的尸体被拖出来时，我命人以礼收殓："虽是逆贼，亦是悍将。"
收复岳阳的捷报传回京城，朝野欢腾。但我知道，战争远未结束。吴三桂主力尚在，耿精忠仍据福建，而最危险的，是西北的***——若他与噶尔丹联手，大清将腹背受敌。
"皇上，有密使从云南来。"索额图神秘地说，"自称是吴三桂的使者。"
我冷笑："带上来。"
来者是个文士打扮的中年人，自称汪士荣。他跪地呈上一封信，竟是吴三桂的亲笔！信中，这个老狐狸突然表示愿意"罢兵议和"，条件是"划江而治"。
"吴三桂老糊涂了？"我将信掷于地，"朕岂是赵构！"
汪士荣不慌不忙："皇上息怒。我家主公还有一句话让小人转达。"
"说。"
"'飞鸟尽，良弓藏'。"汪士荣意味深长地说，"皇上若执意赶尽杀绝，只怕朝中有人会...不安啊。"
我心头一震。这是在暗示朝中还有他的内应！联想到明珠之事，难保没有第二个、第三个明珠...
"拖下去斩了。"我淡淡道。
汪士荣脸色大变："两国交兵，不斩来使！"
"你也配称'国'？"我冷笑，"吴三桂不过是乱臣贼子！"
处死使者后，我立即加强了对京城的监控，同时密令粘杆处彻查朝中可能与吴三桂勾结的官员。但更大的危机很快来临——西北军报，***攻陷兰州，噶尔丹的骑兵已出现在嘉峪关外！
"必须分兵了。"我对众将说，"岳乐率主力继续南下剿吴三桂，朕亲赴西北。"
索额图跪地苦谏："皇上万金之躯..."
"西北若失，吴三桂必卷土重来。"我打断他，"朕意已决！"
临行前，我收到了皇后从京城送来的家书。信中除了报平安，还附了一首她作的小诗："金戈铁马赴戎机，愿君早奏凯歌归。承祜已会唤父皇，日日门前望征衣。"
我将信纸贴在胸口，仿佛能闻到承祜身上的奶香。这一战，不仅为了江山社稷，也为了我的妻儿能安居京城，不必颠沛流离。
西北的冬天来得格外早。才十月，河西走廊已经飘雪。我率军急行至平凉时，***已据守六盘山，凭险固守。
"皇上，山路崎岖，不宜强攻。"前锋将领张勇劝道。
我观察地形后，决定智取。***此人反复无常，当初叛变多半是受吴三桂蛊惑。"派人去劝降，"我吩咐道，"就说朕既往不咎，还让他当甘肃提督。"
使者去了三日，带回***模棱两可的答复。我明白他在观望——若吴三桂胜，他必死心塌地反；若清军胜，他才会投降。
"那就打到他投降！"我命令张勇率精兵夜袭敌营，同时派一支部队绕道断其归路。
战斗在子夜打响。***没料到我们会在大雪天发动突袭，仓促应战。黎明时分，他的残部被围在一处山谷中，插翅难飞。
"皇上，要不要..."张勇做了个斩杀的手势。
我摇头，亲自来到阵前："***！朕知你本是忠臣，受吴三桂蒙蔽。现在投降，朕说话算话！"
山谷中沉默良久，终于，一个满脸血污的将领走出来，扔下兵器跪在雪地里："罪臣...愿降！"
***的投降像推倒了第一块多米诺骨牌。失去内应的噶尔丹立即撤军，吴三桂陷入孤立。康熙十四年春，岳乐率军攻入云南，吴三桂退守昆明，最终在城中病逝。其孙吴世璠继位，很快兵败自杀。
捷报传到西北时，我正在视察边关。望着远处祁连山的雪峰，我突然想起四年前那个雪天，我站在乾清宫前，发誓要做个真正的皇帝。如今，这个誓言实现了大半。
"回京。"我对随从们说，"皇后和承祜该等急了。"
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