丑时三刻，大理寺地牢。
黑暗里，李无咎睁开了眼睛——如果那还能称作“眼睛”的话。
他的右眼已经变成了青铜，冰冷的金属嵌在血肉之中，视线所及之处，竟能看穿墙壁，看到地牢外游荡的红色根须。它们像蛇一样蜿蜒爬行，钻进昏迷的狱卒口鼻，又悄无声息地退出，带走一缕缕淡白色的雾气——那是人的魂魄。
“醒了？”阿罗的声音在耳边响起，却不见人影。
李无咎低头，发现自己的右手已经完全青铜化，五指关节处浮现出细密的莲花纹路，掌心则嵌着那枚完整的虎符，仿佛血肉与金属早已融为一体。
“你还有三个时辰。”阿罗的声音飘忽不定，“天亮之前，若找不到第八具尸体，你的魂魄就会彻底碎裂，再也无法重生。”
李无咎猛地攥紧左手，指甲刺进掌心，却感觉不到疼痛——他的血肉正在被青铜侵蚀。
“第八具尸体……是谁的？”
阿罗没有回答。
地牢外传来脚步声，沉重而缓慢。李无咎抬头，看见杜蘅站在铁栏外，脸上的尸斑已经蔓延至全身，嘴角被红线缝合，可他的眼睛却诡异地转动着，像是被什么东西操控着。
“李……参军……”杜蘅的声音像是从很远的地方传来，沙哑破碎，“你……逃不掉的……”
他的左手缓缓抬起，掌心赫然是一朵完整的莲花刺青，比之前见过的都要鲜艳。
李无咎的青铜右手突然不受控制地抬起，虎符上的铭文闪烁出刺眼的红光。杜蘅的身体猛地一颤，像是被某种力量拉扯，嘴角的缝线“啪”地断裂，露出黑洞洞的口腔——里面没有舌头，只有蠕动的红色根须。
“你……也是……祭品……”杜蘅的喉咙里挤出最后一句话，随即整个人像沙堆一样坍塌，官服下涌出无数红丝，迅速枯萎成灰。
李无咎的青铜右手剧烈震颤，虎符上的铭文再次变化——
“寅时，西市胡肆，第八人。”
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