夜已深，月色如水。
皇城之中，街道灯火已寥寥无几，唯有些许巡逻的官兵踏着沉重的铁靴，从远处缓缓而来。宁凡却不急不缓地独自走入一条僻静小巷，长街尽头是阴影交错的墙角，空气中带着一丝潮湿的冷意，像极了潜伏于暗处的杀机。
他脚步轻慢，身姿却笔直如松，仿若身在花楼醉梦未醒，却眼神微敛，神色中带着一丝戏谑。
忽而，他脚步微顿。
风，似乎静了。
背后，一道极其细微的风声几不可闻，却在宁凡耳中如惊雷般清晰。他唇角微扬，竟露出一抹带着寒意的笑意。
“来了。”
话音未落，身上一股凌厉气息自体内猛然爆发——那一瞬，天地似静止。
宗师之力，如山岳倾压，席卷小巷。
只听“砰”的一声闷响，一道黑影从暗处疾扑而来，尚未来得及近身，便被一掌如雷霆般震得横飞而出。
这一掌虽只用了一成力，却依旧如重锤击鼓，将那黑影结结实实地震在墙上。
宁凡身形未动，眼中寒意却骤然凝结。
那黑衣人身影瘦削，蒙面掩容，却在接下那一掌之后喷出一口鲜血，身子一软，跌倒在地。
但宁凡眉头却皱了起来。
“不对……”
宗师之力虽然威猛，但他方才一掌已极尽收力，即便是个七品高手也不至于被震得吐血昏厥。而且……他分明从对方那一瞬短促的呼吸声中，听出了女性特有的细腻与柔弱。
“女人？”
他蹲下身，还未来得及伸手，远处却传来一阵喧哗：
“快！他往这边来了！”
“就是这条巷子，快追！”
数道脚步急促的声音越来越近。宁凡目光微凝，再看脚边的黑衣人，心中已有计较。
她并不是刺杀自己之人，而是被人追杀误入此处，想劫持自己逃生？想到这，宁凡轻轻叹息。
“算你运气不错，遇上本殿。”
他身形一动，单手揽起那黑衣人，宛如疾风般从巷尾掠出，转入另一条更为隐秘的巷道。
……
片刻之后，几名禁军悄然进入。
为首者身披黑甲，眼神锐利，正是禁军指挥使贺烈，九品修为，身经百战。
他一跪地，摸了摸地上残留的一滩血迹，目光一凛：“他受伤不轻，跑不远，追！”
一众禁军应声而动，迅速追向巷尾。
……
另一边，宁凡已抱着黑衣人落入一座废弃的小院。院中荒草凄迷，屋瓦斑驳，唯有月光透过破碎的窗棂斜洒而下，映在女子半敞的面罩上。
他将其轻轻放下。
近看之下，那女子即便半脸掩去，眉眼间却透出一股极为坚定的锋芒，眉宇深处却隐隐压着一股死志。
宁凡眼中微闪，一时没有动她的面罩，反倒神色凝重地想起了最近的一条传闻——
云霄阁有人叛出，扬言要与大玄皇室清算旧怨。
如今看来，传言非虚。
“云霄阁……”宁凡低声呢喃，“你倒是胆子不小。”
但旋即，眼中闪过一丝玩味。
“叛出云霄阁……这位姑娘，怕是命悬一线吧。”
正想着，那女子轻轻皱眉，似是意识尚存，却无力睁眼，体内真气早已混乱不堪。
宁凡并未急着疗伤，而是转身拉起破旧的门板掩上，打算暂时栖身此处，避过禁军的搜捕。之后他回到女子身旁，指尖凝聚一道温和真气，轻轻渡入其体内，替她稳定伤势。
夜风微动，院中静谧。
宁凡低头，目光中带着一丝冷意：“这位姑娘，我倒想看看你到底是谁，又想对谁动手。”
……
与此同时，五皇子宁林府中。
夜色未散，灯火犹明。
宁林坐在房中，手中捧着一杯清茶，目中满是得意：“你说，那奴才把消息带回去了？宁凡那废物怕是连怎么死的都不知道。”
一旁亲信笑着点头：“是，殿下。奴才已回，消息应无误。再者说了，那毒可不是寻常毒，发作极为隐秘，再加上那青楼中安排妥当，定能趁机做了他。”
宁林轻抿一口茶，唇角浮现一抹讥讽：“呵，成事之后，倒也该论赏，只是……”
他放下茶杯，缓缓起身，看向窗外的夜色。
“可惜啊，这世上从来只有死人，才能保守秘密。”
刚欲转身离去，忽听宁林咳嗽了一声，接着脸色猛地一变！
“殿……殿下？！”
只见宁林面色泛红，青筋暴起，额角冷汗涔涔而下，整个人弯下身去，猛地将手中的茶盏一掷而碎，捂着腹部痛苦地咬牙低吼。
“怎么回事！毒……我中毒了？！怎么可能！”
亲信脸色大变，急忙上前扶住他：“殿下！是不是我们之前下的毒……这是……西梁之毒？”
宁林咬牙切齿，声音中透着一股惊怒与慌乱：“不是说只对宁凡下的吗？！怎么……怎么现在是我？”
亲信额头冷汗直流，回忆起那日送药的情形，突然面色一白：“那人……那人送药时神色不对，我还以为是西梁人古怪……原来……是他动了手脚！”
“有……有解药吗？！”宁林声音低沉，几近嘶吼。
“有是有，可是……”亲信迟疑着，目光有些闪烁。
“说！”宁林厉声。
亲信吞了口唾沫：“这药是西梁秘制，解药确实能解毒……但……却需……需通过…催发。”
“你说什么？”宁林面色扭曲，“必须……靠女人？”
亲信点头，低声：“只有在解药被激发的情况下，才能完全驱毒。”
宁林脸色铁青，咬牙切齿地挥手：“滚去安排！”
不多时，门外传来脚步声，两名侍女战战兢兢地走入房中，手捧药碗，面色惶然。
屋内门扉合上，灯影斜斜，房内传出一阵沉重的喘息与混乱之声。
奢靡，掩去了毒发之下的惊惶。
……
而此刻，宁凡正坐在那破屋的墙角，借着月色看着昏迷不醒的黑衣人，心中轻声呢喃：
“这棋局，真是越来越有意思了。”
破夜微凉，风过瓦檐，似卷起一场更大的风暴……
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