三人强忍着满心的慌乱与不安，一步一步朝着王府的方向走去。街边的百姓们，像是被惊扰的雀群，纷纷投来好奇又敬畏的目光，交头接耳的窃窃私语，如同细密的蛛丝，在他们身后交织缠绕。当踏入王府那高大威严的大门时，下人们整齐排列，恭敬地行礼，一声声“世子”“王妃”“侧妃”，犹如重锤，一下下敲打着他们，提醒着这突如其来且陌生的尊贵身份。
司马雄定了定神，看向一旁眉头深锁的管家，开口询问道：“管家，你且详细说说，如今这东海国究竟是怎样一番局面？”管家微微欠身，脸上满是忧虑之色，缓缓说道：“回世子，如今这东海国，表面上看似风平浪静，一片祥和，可实则暗流涌动，危机四伏啊。琅琊王氏牢牢掌控着盐铁之利，虽说与咱们王府联姻，可那心思却犹如深不可测的渊潭，难以捉摸，恐怕暗藏着不可告人的算计。还有那陈郡谢氏，与杨氏外戚的关系，错综复杂得如同乱麻，对咱们王府，早就虎视眈眈，觊觎已久。朝堂之上更是纷争不断，局势动荡不安，这重重阴霾，犹如乌云压顶，咱们东海国，如今可真是危在旦夕啊。”
杨婉清秀眉微蹙，紧接着问道：“那国内的经济状况又是如何呢？”管家无奈地长叹一声，神情黯然，说道：“唉，王妃有所不知啊，如今国内大部分肥沃的耕地，都被那些世家大族巧取豪夺，占为己有。可怜百姓们，只能租种他们的田地，赋税却重得如同泰山压顶，一年到头辛苦劳作，却连温饱都难以维持，生活实在是困苦不堪呐。商业的发展，也处处受到限制，就像被绳索束缚的飞鸟，难以展翅高飞。市场冷冷清清，一片萧条，国库的收入，自然也是不充裕，这日子，可真是越来越艰难了。”
萧若兰一脸关切地问道：“那咱们东海国的军事力量如何呢？”管家面露难色，犹豫了一下，才缓缓说道：“咱们东海国虽说有军队两万余人，可大半都听令于世家大族，真正能由王府直接调动的，不过区区数千人罢了。而且军备陈旧落后，武器大多破旧不堪，与其他诸侯国相比，实力差距实在是太大了，实在是让人忧心呐。”
三人听了，心情愈发沉重。就在这时，一名下人匆匆跑来，焦急禀报道：“世子，王妃，不好了，清丈现场出大事了！”三人脸色一变，急忙赶去。
当他们赶到时，只见百名手持长戟的牙门将，已然将百姓们团团围住，形成了一道密不透风的肉墙。领头的牙门将单膝跪地，双手呈上三份烫金请柬，说道：“高平檀氏的牡丹宴，半个时辰后就要开始了，诸位王爷妃子若是不去赴宴，恐怕这些百姓的血，就要染红账本了。”
萧若兰接过请柬，仔细端详，发现请柬火漆印上萧氏家纹的边缘，隐隐约约露出檀氏特有的云雷纹。杨婉清忽然神色一变，指着远处酒楼的招牌，惊呼道：“快看，‘司马氏’三个字正渗出铁锈色的液体，那可是檀氏独有的鹤顶红特征！”司马雄心中一惊，急忙将两人推向人群，低声急切地说道：“装作不认识！千万不能暴露！”
与此同时，王府的马夫牵着马，暗自嘟囔道：“奇怪了，近日粟米都换作桑叶了，看来怕是要养蚕了。”而在市井之中，不知何时流传起一首讽刺民谣：“青铜爵，竹简裂，王府来了三只蝶。”
就在这时，萧若兰忽然感觉到袖中传来一阵硬物的触感，伸手一摸，竟是萧承之暗中送来的玉瓶。想起前日这位萧氏主支家主在密信中写道：“檀氏将借牡丹宴生事，若兰切勿饮宴中第三盏酒。”正想着，她袖中的金带钩突然自动开合，吐出三枚淬毒的银针，正是萧氏秘传的“金蚕蛊针”。
“妙音郡主到！”随着司仪高亢的唱名声，檀妙音身着绣着翟纹的华丽华服，款步而来。她腰间佩戴的玉佩，与司马毗当年退还的聘礼形制相同，只是雕工更加繁复精美。萧若兰目光敏锐，注意到她耳后有一抹淡青色的印记，心中暗自警惕，那可是长期接触孔雀胆留下的特征。
宴会进行到一半，气氛正热烈时，乐师突然弹错了曲调，一时间，整个宴厅的气氛变得有些尴尬。萧承之见状，连忙起身，一脸歉意地告罪离席。当他的衣角轻轻掠过檀妙音时，她颈间的金铃发出一阵清脆的轻响。萧若兰心中一动，趁众人注意力分散之时，悄然调换了酒壶，将毒酒倒入了檀氏一位家臣的杯中。
那名家臣毫无察觉，仰头一饮而尽。没过多久，便七窍流血，“扑通”一声倒在地上。宴厅瞬间大乱，众人惊呼起来。
“萧氏刺客！”檀妙音尖叫着，惊慌失措地退入帷幔之后。紧接着，数十名蒙面杀手破窗而入，手持利刃，气势汹汹地朝着众人扑来。萧若兰见状，故意使出萧家的“回风舞柳剑”，与刺客们展开搏斗。血珠飞溅，溅落在檀氏秘制的苏合香上，竟诡异的化作青紫色。
司马雄在混乱中，被一支暗箭逼到了梁柱之下，情况危急。萧若兰眼疾手快，一枚银针飞射而出，精准地封住了刺客的咽喉，救下了司马雄。就在混战之际，萧若兰眼角的余光瞥见檀妙音正悄悄将一个毒囊塞入萧承之的座椅缝隙之中，心中顿时明白，这是檀氏要嫁祸萧氏的连环毒计……
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