第4章 熏球惊变

暗河的水流裹着程功撞向石壁,后腰的剧痛让他呛出一串气泡。叶紫青的长发如蛛网缠住他的手腕,少女的体温在刺骨河水中微弱得像是幻觉。借着河底腐尸眼眶中游过的磷火,程功看清了那枚铜镖——镖尾刻着的"韩"字被水锈蚀得支离破碎,却与韩兆麟刀柄的铭文如出一辙。

"屏息!"叶紫青突然拽着他向侧方翻滚。头顶传来机括转动的闷响,铁栅栏擦着后背轰然砸落,将两人困在丈许宽的河段内。程功的指尖触到栅栏锈迹,突然僵住:铁条表面的菱形凹痕,与他曾在通州水师战船上见过的军械锁完全一致。

水波剧烈震荡。十余盏羊皮灯笼从上游飘来,映出玄色曳撒上狰狞的蟒纹。程功的瞳孔骤然收缩——东厂番子靴底钉着水牛皮制的蹼掌,这种特制水靠的绑腿方式,正是他在工部《天工造物》残卷中读过的漕帮技法。

"程小旗好兴致。"尖细的嗓音刺破水流,鎏金熏球在灯笼阵中浮沉,曹谨言的蟒袍下摆如同索命的水鬼,"这暗河直通诏狱刑房,倒是省了咱家迎客的功夫。"

麻绳网兜罩下的瞬间,程功攥紧了叶紫青的手。少女腕间的脉搏快得异常,指尖在他掌心急促地划了三个字:假昏迷。

火把的焦油味取代了河水的腥气。程功瘫在刑房青砖上,余光瞥见叶紫青被铁链悬在半空,绯色襦裙滴落的水珠在火盆里炸起细小的白烟。曹谨言的熏球停在尸案卷宗上方,镂空处逸出的青烟在纸面投下斑驳光影。

"韩千户的刀,程小旗的骨,倒是出好戏。"老太监的护甲叩击熏球表面,机括轻响间,青烟中飘落细密的银灰色粉末,"可惜圣上要的是白莲教案的交代,不是你们北镇抚司的窝里斗。"

程功的太阳穴突突直跳。粉末沾在案卷潮湿处,竟显出血字——通州漕运使叶逢春,洪熙元年四月,墟洲道人。这与他从赵大勇尸身取得的密信残片严丝合缝。

"公公这戏法,可比天桥把式强多了。"程功假作挣扎起身,腕间牛筋绳早已被暗河泡得发胀,"硝石粉混着赤铁矿沫,遇水显色——东厂倒是把炼丹术玩明白了。"

曹谨言的眼神骤然阴冷。程功赌对了——那篇被编辑毙掉的《丹蛊案》中,他写过东厂用矿物粉末伪造血书的伎俩。此刻老太监太阳穴处暴起的青筋,正随着熏球烟雾的浓度忽胀忽缩。

熏球突然疾旋,灰雾裹着刺鼻的硫磺味扑面而来。程功怀中的玉佩骤然发烫,青玉内嵌的磁石与熏球铜胆的蜂巢阵列形成震颤。两股力道在空中相撞,迸溅的火星落在案头《白莲教案》的卷宗上,"嗤"地燃起幽蓝火苗——那是磷粉遇热自燃的现象。

"走水了!"

混乱中,程功撞翻火盆。烧红的炭块滚到叶紫青的铁链下,高温炙烤的铁索迅速发脆。少女足尖勾起炭块踢向熏球,曹谨言闪避的刹那,程功抓起尚未燃尽的卷宗拍向老太监面门。

烟雾中突然爆出刺目白光。程功的呼吸停滞了——强光透过熏球镂空投射在墙面,竟形成个模糊的女子轮廓!未及细想,叶紫青已挣脱铁链,冰凉的指尖按在他渗血的腕间:"西南角砖,七步一叩。"

暗门在刑架后洞开时,程功终于看清熏球的玄机。曹谨言为扑灭案卷火势扯开了球体机关,内层铜胆上密布着蜂巢般的药囊——雄黄、硝石、朱砂......这些他在《洗冤录补遗》里记录过的验尸用药,此刻正混着油脂缓缓燃烧。

"磁石阵列。"叶紫青突然开口,撕破的袖口露出半截小臂,上面密布的旧伤让程功心头一颤,"你的玉佩和熏球磁胆共鸣,这才引燃磷粉。"

程功猛地扯开衣襟。双鱼玉佩紧贴胸口颤动,青玉内嵌的磁石与熏球铜胆的蜂巢阵列形成共振。这是他在工部见过的大食国进贡的指南鱼原理,利用磁石相斥产生动力。

甬道尽头传来东厂番子的呼喝。叶紫青突然将程功推向暗门:"韩兆麟在西南埋了炸药,我要去......"

"你要去送死?"程功扣住她手腕,少女袖中滑落的金针盒上刻着熟悉的狼头纹,"三个时辰前,你用同样的针法杀了漕船的火工,对不对?"

叶紫青的瞳孔骤然收缩。程功的指腹擦过金针尾端的凹槽——那里本该刻着东厂暗码的位置,此刻却是个极小的"洪"字。这是他研究洪武朝密档时,在锦衣卫调兵符上见过的暗记。

爆炸的轰鸣淹没了少女的解释。气浪将两人掀翻在尸坑边缘时,程功看见漫天飘落的案卷灰烬中,有张未燃尽的图纸——标注着墟洲观方位的通州河道图,笔迹竟与自己九岁时临的《灵飞经》如出一辙。

"小心!"叶紫青突然扑倒程功。韩兆麟的绣春刀劈在尸坑铁栏上,迸出的火星照亮了他护甲内侧的暗纹:洪熙元年工部铸造的蟠龙印,龙睛处镶着的正是双鱼玉佩同源的青玉髓。

"程小旗可知,这玉佩本是一对?"韩兆麟的刀尖挑起程功衣襟,突然诡笑,"另一块在你祖上程三思的颅骨里,永乐年间就碎在诏狱地宫了。"

程功的耳鸣声中,玉佩突然迸发尖啸。尸坑底层的白骨堆无风自动,数百块碎玉从骸骨手中滚落——那些分明是锦衣卫牙牌的残片,每块都刻着"程"字。磁石相斥的力道将残片推向四壁,竟在青砖上拼出幅残缺的漕运图。

"墟洲道人......"曹谨言的尖叫戛然而止。老太监的七窍渗出黑血,手中熏球炸裂的碎片深深嵌入脖颈——那些硫磺粉尘混合油脂,竟在高温下化作剧毒烟雾。

程功在昏厥前最后看到的,是叶紫青撕裂的衣领下,那双鱼刺青正泛着与玉佩共振的幽光。

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