通惠河面的残阳将漕船桅杆的影子拉得老长，程功的指尖抚过焦黑的船板，木纹间嵌着的雄黄结晶折射出菱形的冷光。这是"九转雪纹镖"爆炸后的残留物，他在工部《火器纪要》中读过记载——雄黄与硫磺以七三之比混合，遇水可爆出三丈高的毒焰。
"客官要渡河？"
漕帮老舵工的烟斗在船帮敲出三短一长的暗号，浑浊的眼珠却盯着程功腰间鼓起的镖囊。程功抛去半枚铜钱，钱币边缘的锯齿状刻痕让老舵工瞳孔骤缩："北岸义庄的尸首，昨夜可有人动过？"
老舵工的烟斗突然指向河心漩涡。程功顺着望去，水面漂浮的碎木间缠着半截黄表纸，朱砂画的莲花纹被河水浸得模糊，但纸缘靛蓝色的毛边却格外刺目——这正是王铁匠铺中搜出的赝品符纸！
"亥时三刻，鬼门开。"老舵工突然撑篙离岸，船头撞碎浮冰的脆响中，程功瞥见船舱底板的缝隙渗出暗红液体。他假作弯腰系鞋带，匕首悄然挑开松动的木板——成捆的密信浸泡在血水中，火漆印的狼头缺了右耳，与韩兆麟刀柄的纹章如出一辙。
义庄后院的地窖阴冷如墓穴。程功用硝石水浸泡密信，纸面"白莲"二字渐渐褪色，露出底下工整的台阁体"内承运"。这是户部漕粮转运的专用称谓，而能调用此名的，唯有司礼监掌印大珰！
"程小旗好手段。"
叶紫青的剑锋割破地窖蛛网，绯色襦裙的焦痕透着硝烟味。她指尖弹出一粒金豆，在程功掌心跳跃："雄黄七分、赤铜三分、水银淬火——这才是真正的'药金'。"
程功的匕首突然刺入墙缝。砖灰簌簌落下，露出暗藏的铸铁匣。匣中堆满贴着"洪字七百"封条的瓷瓶，瓶底沉淀的靛蓝色粉末与墟洲观丹炉残渣严丝合扣。他蘸取些许粉末抹在密信边缘，褪色的朱砂竟重新显形——青金石粉遇雄黄产生的氧化反应！
"韩兆麟用白莲教当幌子，真正要烧的是内承运库！"程功的指甲掐入掌心。药金遇水膨胀的特性、雄黄毒镖的火攻之效、密信篡改的笔迹破绽......所有线索如运河暗流般汇聚成恐怖的真相：有人要借火龙渠爆炸，将户部二十年贪腐罪证付之一炬！
通州官银局的铜炉在夜色中泛着暗红，程功的掌心紧贴砖墙，感受着地底传来的细微震动。这是熔炉鼓风机的轰鸣，他在工部观政时曾见过同样的机关——十二匹河套健马轮转驱动牛皮风囊，将炉温提到足以熔金化铁。
"丑时换岗，马夫要饮三袋黄酒。"
暗巷中的乞丐伸出三根手指，溃烂的指尖沾着雄黄粉末。程功将半块药金抛入破碗，金属撞击的脆响让乞丐浑身剧颤——这是漕帮"见金开道"的规矩。
银局后墙的排水渠泛着酸腐味。程功的匕首挑开锈蚀的铁栅，渠底沉淀的金屑在火折子下泛着诡异的铜绿色。这是药金熔炼后的残渣，他在叶紫青给的样品上见过同样的光泽。
"第七炉，卯时三刻出金！"
监工的公鸭嗓刺破夜色。程功攀上屋檐，窥见库房内成箱的"洪武金锭"——每锭底部都打着"内承运库"的阴文，但边角处细微的气泡暴露出药金的本质。真正的官金需用"七转提纯法"，而眼前这些分明是雄黄与赤铜的粗熔品！
"韩千户要的是三万斤药金，掺进漕粮车里运出通州。"
库吏的醉话混着酒嗝飘上房梁。程功的指甲掐入橡木，终于明白火龙渠爆炸的真正目的：那些遇水膨胀的药金根本不是要毁迹，而是要借漕运之便混入官银，洗白成户部的正统税金！
寅时的梆子突然炸响。程功翻身滚入草料堆，看着韩兆麟的亲卫队将成箱药金搬上漕船。船帮吃水线的异常波动让他心惊——每箱药金的重量比真金轻三成，这是要借水位变化掩盖运输记录！
"程小旗可算清账了？"
叶紫青的剑锋挑开草料，绯色裙裾下露出半截淤青的脚踝。她甩来本泛黄的账册，墨迹未干的"洪字七百"字样刺痛程功的眼睛——这正是失踪的二十万两库金编号！
"今夜子时，火龙醒。"叶紫青的指尖划过账册上的火龙渠图，"三万斤药金遇水火并，足够让通州银价暴跌三成......"
她突然剧烈咳嗽，袖口渗出的黑血染红了账册。程功的匕首挑开她衣襟，锁骨处的双鱼刺青竟泛着靛蓝色荧光——雄黄毒已渗入血脉！
子时的通州码头被火把照得亮如白昼。程功的掌心紧攥药金残渣，雄黄遇热的刺鼻气息灼烧着鼻腔。漕船甲板上堆满贴着"赈灾粮"封条的樟木箱，但箱底渗出的靛蓝色液体正缓缓腐蚀船板——这是掺了雄黄的"火龙油"，遇水即爆的杀器！
"击鼓！"
韩兆麟的绣春刀劈断缆绳。漕船顺流而下，船头撞上火龙渠闸口的瞬间，程功怀中的玉佩突然与药金共振发烫。他猛然想起货箱手稿中的记载：「雄黄八千斤、赤铜三千斤、水银五百斤，可炼药金十万两，遇水火并，天下乱」！
第一艘漕船在闸口炸成火球。雄黄毒焰窜起五丈高，将夜空染成诡异的青蓝色。程功的耳膜被巨响震得生疼，却清晰听见叶紫青的嘶吼："药金在第三艘船底！"
程功跃入沸腾的河水中。雄黄遇水爆燃的毒烟刺得双目流泪，但他仍辨出第三艘船的吃水异常——船底暗仓的夹板正在药金膨胀下开裂！他拔出淬毒的九转雪纹镖，狠狠刺入船板缝隙，雄黄与硫磺混合的毒粉遇水即爆，将暗仓炸开三尺裂口。
"洪字七百......"
程功的指尖抚过暗仓中的金锭编号，喉头突然涌上腥甜。这些本该在永乐年间销毁的库金，竟被重新熔铸成药金！韩兆麟的狂笑从船尾传来："程小旗可知，令尊当年就是查这批库金......"
爆炸的气浪将程功掀入河底。浑浊的水流中，他看见成箱药金如恶兽般膨胀爆裂，将整条火龙渠化作沸腾的金汤。一具女尸随暗流漂近，腐烂的右手紧攥着半片绯色襦裙布料——正是叶紫青当日所穿！
"腊月廿三，火龙醒......"
程功在失去意识前最后看到的，是手稿残页从怀中浮起，遇水显出的血字：「程氏当归」。四百年前的预言与现世的阴谋，在通州火海中轰然对撞。
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