洞穴穹顶的钟乳石垂落着冰棱，寒气混着潮湿的泥土气息扑面而来。林宇指尖划过岩石表面交错的纹路，那触感如同龙鳞般粗糙，渗透着亿万年地质运动的冰冷。他忽然想起三年前在西域戈壁溶洞中，也是这样的触感让他发现了暗河通道 —— 此刻岩壁缝隙里渗出的水珠正沿着他指甲缝滑落，在火把映照下折射出幽蓝的光。
“这岩石的层理结构像叠压的页岩，” 他忽然蹲下身叩击岩石基部，指节落下时发出沉闷的回音，“但表层覆盖着岩浆冷却后的玄武岩壳，徒手撬动等于拿鸡蛋碰石头。” 话音未落，陈风已将合金撬棍楔入岩缝，金属摩擦声尖锐刺耳，震得洞顶碎石簌簌掉落。这位曾在雪山冰窟中用匕首凿开百米冰壁的硬汉，此刻额角青筋暴起，汗珠顺着下颌滴在岩石上，晕开一小片深色水迹。他忽然想起五年前在亚马逊丛林时，也是这样的绝境让他学会用树脂混合碎石制作***，指尖不自觉地摩挲着腰间防水袋里的石英砂。
叶婉将石板贴近岩壁，符文突然泛起荧绿光芒。那些螺旋状符号与岩石上天然形成的涡旋纹路完美重合时，祭坛核心装置突然发出蜂鸣 —— 林宇掌心的能量晶体正以肉眼可见的速度亮起来，蓝光如蛛网般爬上岩石表面。“快看！” 张凌突然指向岩缝，那里的玄武岩壳正像蛛网般龟裂，露出内层页岩的赭红色。当能量波第三次冲击时，一声闷响如沉雷滚过，裂缝中迸出的石屑竟带着星火般的光粒，打在林宇护目镜上发出噼啪轻响。他忽然注意到石屑落地处滋生着荧光苔藓，在蓝光中呈现出诡异的螺旋纹路，与石板上的符文如出一辙。
陈风趁机将撬棍狠狠一扳，岩石发出不堪重负的**。林宇突然拽住叶婉后退：“所有人散开！” 话音未落，整块岩石如崩塌的城墙般向前倾倒，裹挟着的气浪吹得众人踉跄。阳光从豁口处如瀑布般涌入，照亮了洞穴深处堆积的钟乳石 —— 那些石笋顶端竟嵌着半透明的水晶，在光柱中折射出彩虹般的光晕。叶婉忽然蹲下身子，指尖拂过地面上被阳光照亮的苔藓，发现它们正以肉眼可见的速度枯萎，露出底下刻着的三圈环形纹路，像是某种古老的日晷刻度。
“都愣着干嘛？” 陈风抹了把脸上的灰，咧嘴一笑时露出被石粉染白的牙齿，“没看见山谷在招手吗？” 他踹开脚边的碎石，却突然蹲下身捡起块巴掌大的页岩。岩石断面上赫然有个三指宽的爪痕，指节凹陷处还残留着暗褐色的黏液。林宇接过岩石时，指尖传来腐肉般的腥气 —— 这分明是某种生物刻意凿击的痕迹，爪痕边缘甚至能看到类似打磨过的光滑面。他忽然想起古籍中记载的 “守界者”，那些用星核铸造的机械兽是否也拥有生物器官？
古籍在阳光下翻开时，泛黄的纸页竟透出淡淡的荧光。叶婉指尖划过文字间隙的星图，那些用朱砂绘制的星宿突然亮起：“看这里，祭坛位于‘巨蛇衔尾’星象对应的山谷。” 她指着插图中环绕山谷的九座石峰，每座峰顶都刻着不同的符文，“但书上说每座山峰都有‘守界者’，是用星核铸造的机械兽。” 话音未落，地面突然传来规律的震动，像有千军万马在地下行进。张凌突然举起探测器，屏幕上跳动的波纹显示震动源来自地下三百米，且以每分钟二十米的速度靠近。
通道两侧的岩壁上，那些先前被忽略的荧光图案突然连成光带。林宇顺着光带走向拐角，却在看清图案时瞳孔骤缩 —— 那是无数个重叠的爪印，每个爪印中心都嵌着米粒大小的水晶，正随着震动频率明灭。“这是某种坐标标记，” 他突然想起古籍扉页的注释，“用活物精血激活的引路符文。” 他掏出随身携带的试剂瓶，将一滴血液滴在水晶上，瞬间整面岩壁的图案都亮了起来，勾勒出一条蜿蜒向下的通道，尽头处有个发光的圆点在不停闪烁。
叶婉突然捂住胸口，石板在她怀中剧烈震颤，符文如沸水般翻涌。当她抬起头时，瞳孔已被绿光浸染：“有东西在读取石板信息…… 是从前面山谷传来的。” 陈风瞬间将众人护在身后，合金刀在掌心转出冷光。他悄悄按下刀柄上的按钮，刀刃瞬间弹出三根钨钢倒刺，这是他根据沙漠蝎尾结构改良的武器。而在通道尽头的阴影里，两簇幽绿的光点正缓缓升起 —— 那是如同探照灯般的巨眼，眼睑开合时带起的气流吹得火把火苗疯狂摇曳。巨兽起身的瞬间，洞顶钟乳石成片断裂，在它鳞甲覆盖的脊背上撞得粉碎，露出皮下跳动的蓝色血管，那些血管正随着石板的震动频率收缩扩张。
“后退！” 林宇将祭坛核心按在石壁上，蓝光如盾牌般展开的刹那，巨兽的嘶吼已震得众人耳膜出血。声波在洞穴中形成肉眼可见的涟漪，掀飞了地面的碎石。他瞥见古籍插图中相似的兽形旁写着一行小字：“星核之血，可破守界之躯”—— 而此刻叶婉手中的石板，正渗出几滴如同熔融金属的金色液体。她颤抖着将液体滴在林宇掌心的能量晶体上，晶体瞬间爆发出刺眼的白光，那些蓝光盾牌突然分裂成无数光箭，自动射向巨兽身上血管暴露的部位。
巨兽发出痛苦的咆哮，甩动尾巴时将洞壁砸出深坑。陈风趁机从侧面突入，刀刃刺进巨兽膝弯的关节缝隙，却听到金属碰撞的脆响 —— 那层看似血肉的组织下竟是泛着冷光的合金骨架。他猛地后跃避开甩来的巨爪，却看见爪尖划破空气时拉出蓝色电光，在岩壁上留下焦黑的爪痕。林宇突然意识到：这只巨兽是生物与机械的融合体，星核血液正在激活它体内的机械部件！
当第二波光箭命中巨兽胸口时，那里的鳞甲轰然炸开，露出拳头大小的蓝色晶体。叶婉突然喊道：“那是星核！击碎它！” 陈风闻言将全身力量灌注于刀身，借着林宇用能量制造的冲击波跃起，刀刃划破空气时发出尖啸。就在刀刃即将触碰到星核的瞬间，巨兽突然自爆般释放出能量脉冲，气浪将众人掀飞出去。林宇在撞击岩壁的刹那，看见星核化作无数光点消散在空中，而那些光点竟组成了一行转瞬即逝的古老文字：“汝等乃命运织网者……”
尘埃落定后，通道尽头的阴影已消失不见，取而代之的是一条向下延伸的石阶。石阶两侧插着燃烧的青铜灯台，灯油散发出类似龙涎香的异香。叶婉捡起地上残留的星核碎片，发现碎片上刻着与石板相同的符文，而林宇手中的古籍正自动翻到新的一页，空白纸页上缓缓浮现出山谷的立体地图，九座山峰中央赫然标记着一座旋转的金色祭坛。
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